此外，P-47E飞机采用了增压座舱，进一步改善了飞行员的座舱环境。P-47N在机翼根部加装了油箱，机翼尺寸也相应加大，增大了飞机的航程。P-47M是一种速度最快的型别，最大时速接近800公里，曾击落过德国的Me262喷气式战斗机。最重要的型别是P-47D，许多重大改进都是从D型开始的，如上述的加装机枪和俯冲襟翼等，它本身也形成了个小系列，有多种小改型。
总之，P-47跟大多数名机的发展道路差不多，在使用中不断改进改型，使之逐步完善。从表面上看起来P-47比较笨重，但由于它采用了新的气冷式发动机和专门的涡轮增压系统、发动机注水等技术，使它不但火力强，而且高空机动性和俯冲性能都比较突出，不足的是由于武器多，载油少，影响了飞机的航程和续航性能。但是从总体上看，P-47不愧为一种设计成功的优秀战斗机，在二战中的欧洲战场和太平洋战争中发挥了重要作用。
欧洲战场的主力
1942年末，P-47“雷电”战斗机开始交付部队。1943年初就开始投入欧洲战场使用，在英国部署了三个P-47战斗机大队，每个大队下辖三个中队。一个中队配备25架飞机。其主要任务是为英、美两国的轰炸机群护航。起初，P-47战斗机大队的运气不好，在头两个月的战斗中，失败多于胜利。在为英因的“兰开斯特”轰炸机护航时，由于“兰开斯特”航程大（2，785公里），而P-47的航程不足2，000公里，往往是到不了目标而中途返航，将“兰开斯特”扔下来孤军作战。
在为美国的B-17和B-24轰炸机护航时，也是因为航程问题，只好把轰炸目标限制在法国、比利时和荷兰境内。在飞行距离上P-47有弱点，但在高空机动性和俯冲性能上，P-47在当时是非常出色的。于是，P-47战斗机的飞行员们允分利用这些优势，采用合适的战术与德国战斗机周旋，使战局大为改观。如由吉姆中校带领的第56战斗机大队，在为B-17和B-24轰炸机护航时，总是高高地飞行在轰炸机群之上，当它们遭遇德国战斗机拦截时，P-47战斗机便以迅雷不及掩耳的速度猛扑下来，将敌饥“吃掉”或驱散。P-47还采用隐蔽突袭和转弯攻击等战术，攻击敌机频频得手。从1943年7月下旬起，美军在欧洲的——些P-47开始加挂副油箱，使其航程加大，以便为B-17等轰炸机进行全程护航。当P-47战斗机第一次随B-17轰炸机来到德国上空时，曾引起德国空军的极大震动。从此使盟军轰炸机不再是孤军深入，被动挨打了。据统计，自P-47及后来参战的P-38和P-51战斗机实施护航后。盟军轰炸机的战损率明显下降。
由了发挥了P-47的长处，战术对头，到1943年7月，盟军在欧洲的空中被动局面已完全被扭转。从1943年7月底到11月初，仅美军第5大队的P-47战斗机就击落敌机上百架，大大打击了德军的嚣张气焰。1944年3月4日和6日，各P-47和P-51战斗机部队连续掩护上千架规模的轰炸机对德国首都柏林进行轰炸，掀起了战略轰炸的新高潮。在这两天的战斗中，它们与前来拦截的Me109、Me110和Fw190战斗机等展开激战，共击落敌机160架，己方仅损失30余架，战果中的大部分都是P-47取得的。轰炸柏林给德军以沉重的打击，难怪德空军元师戈林在战后说：“当护航战斗机出现任柏林上空时，我们就感到大势已去了”。而最先进入柏林上空的护航战斗机就是P-47。
P-47在欧洲战场上不但为轰炸机护航，而且也用于对地攻击。1944年盟军在欧洲的反击战中，共有19个战斗／轰炸机大队装备有“雷电”式战斗机。为了增强对地攻击能力，一部分P-47在原有机载武器基础上，还配备了火箭（每侧机翼下可装3至4个火箭发射管）、集束炸弹或燃烧弹。P-47的任务是掩护盟军的装甲部队进攻，袭击敌方的公路和铁路交通网，使德军大量运输工具和设施遭到破坏。到诺曼底登陆前后，德国军队已大伤元气。德军军战斗机不敢轻易出动，大部分时间关门避战，盟军已牢牢掌握了制空权。P-47和P-51战斗机部队趁势猛攻德军机场等军事设施，力图将敌机歼灭于地面。但凡在这类低空战斗中，德军的地面火力异常闪猛，给美机造成很大威胁。P-47机身坚固、生存力强的优点此时便充分显示出来，不少飞机被击中负伤，甚至挨上几十发子弹后，仍安然返航；与此相比，另一种主力战斗机P51的损失就大多了。
在欧洲南部的地中海战场上，P-47，作为P-40的替代战斗机，于1943年11月加入战斗，也立下了不少战功。
太平洋上称雄
1943年夏天，P-47战斗机开始进入太平洋、亚洲战场。曾在南太平洋国家、印度、缅甸和中国大陆等作过战。据资料介绍，被派往缅甸支援英军作战的有16个大队，可以说这是P-47投入量最大的一个地区。另外还有少量“雷电”战斗机中队进驻墨西哥和巴西等。
1944年春天、两个P-47战斗机大队被派往中国成都地区，主要任务是为B-29轰炸机护航。P-47在太平洋上的主要对手是日本的“零”式战斗机。这种飞机轻巧灵活、爬升性能好，曾在太平洋上空横行多年。与它相比，P-47在爬升速度、转弯半径和俯冲捡起等性能上稍逊一筹，但在速度和俯冲性能上却毫不逊色，尤其是火力和生存能力，在当时的战斗机中是最优秀的。美军飞行员根据两种飞机的优劣长短，摸索出一套扬长避短的有效战法，使P-47在与“零”式战斗机的频繁空战中连连获胜。
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