在这种挑战中，显示出一个战争的根本原因，即为生存而进行经济斗争。无论是德国，还是英国，都没有错误，他们发生了冲突，不是由于各自的贪婪或是野心，而是因为工业革命使他们成了竞争对手。由于人口的倍增，他们如果失掉了国外贸易市场，就会陷入失业的困境，而最终被饿死。1919年，凯恩斯回顾第一次世界大战时说：“权力政治是不可避免的。关于这场战争和战争所要达到的目的，并没有什么新的东西；英国，还是象以前每一个世纪一样，摧毁了一个贸易劲敌。” [ 作者注：《和平的经济后果》，（1919年版），第30页。1919年9月11日，在圣·路易发表演说时，威尔逊总统曾揭露了问题的实质。他说： “我的市民们都知道，近代战争的起因是工业和商业的竞争…… 这个战争，在它一开始就是一切商业和工业的战争，它不是政治性的战争。” ]
英国在南非战争期间和战争以后都是孤立的。直到1903年，爱德华七世（1901—1910）才打破了这种孤立局面。那年春天，他访问了巴黎。他的个人魅力，他对他的外甥德皇威廉二世的反感态度，使他赢得了巴黎人的好感。接着便开始了英法谈判。1904年4月，签订了英法协约。最初，它是一个友好和约，后来才发展成为秘密的军事同盟。据威廉·罗伯森爵士的记载，英法两国的军事代表于1905年在伦敦讨论了双方合作的计划。而且，自1906年以后，双方的会谈便越来越亲密和频繁了，并且大都是由双方的总参谋长直接控制的。……不仅内阁不知道他们谈话的内容，就连给予他们许可的外交大臣〔爱德华·格雷爵士）也不知道会谈的结果。关于这个问题，爱德华·格雷曾于1911年给首相写信。他说：“我从来都不知道他们做了什么决定——政府采取这样的立场是十分自由的，不过，指令一下达，军人们是知道要做什么的。” [ 作者注：引自休格雷的《二十五年，1892-1926》，（1925年版），第94页。 ]
威廉·罗伯森爵士曾评论说：“对于军人们来说，只知道要做什么是没有什么意义的，还要有适当的武器用来达到目的。如果内阁对将要发生的事情一点不知道，那么一切都是空谈。” [ 作者注：《军人与政治家》，第1卷第49页。罗伯森也曾说过：早在1906年行动计划理事会向军队呈送了一份备忘录，命令海外战争……这是第一次商讨与法国联盟对付德国的战争，因此被认为是经过慎重考虑的事情。……这一建议需要把一支至少有四个骑兵旅和三个军团的武装部队送到法国。（同上，第2卷第28-29页。） ]
根据双方的协约，英法两国开始解决双方的殖民地纠纷。英国得到了在埃及的自由权，法国被允许在摩洛哥自由行动，其条件都是尊重她的主权完整。尽管如此，法国与西班牙又于1904年10月草签了一份分割摩洛哥的协定，并且还给英国外交部送去一个副本。这项不正当的交易种下了名符其实的祸根。
纠纷没有延迟。1905年3月，德国皇帝虽然对这些秘密条约还是一无所知，但他猜疑到，摩洛哥可能成为第二个突尼斯，于是便出访了丹吉尔。这样就导致了一场激烈的新闻战。为了防止战争的爆发，罗斯福总统走上了国际舞台，建议实行会谈以解决矛盾。1906年1月，在阿尔赫西拉斯举行了会谈，通过了各国都要维护摩洛哥独立的宣言。
这次会议以后不久，英俄两国之间又获得谅解。这样便解除了俄国在远东的危险，使她能专心于欧洲。因此，就形成了“三国协约”和“三国同盟”的对峙，而且意味着德国将在战争中面临两条战线。
正当摩洛哥使国际关系发生震荡时，在英国的海军中出现了一种恐慌现象，使得英国的政府、反对党人和人民都大为震惊。这一恐慌是由考文垂兵工公司的一位马利纳先生制造的。于是，舆论哗然，简直奔到了歇斯底里的程度。因此，海军大臣约翰·费希尔上将决定把真实情况向国王作出呈报。他在给国王的一封长信中写道：
“直到今年3月（1907年），德国还未能造出一艘‘无畏战舰’。十八个月来，他们没有开始建造什么战斗舰或大型巡洋舰，……在德国的战斗舰队中，有一半的舰船只能和英国的装甲巡洋舰相等。……” [ 作者注：费希尔的《回忆录》，（1919年版），第14-15页。 ]
后来，在1909年3月21日，费希尔又在给伊谢尔勋爵的一封信中谈到：
“由于四年来的不懈努力，我们现在已在国内的水域中部署了两个装备完整的舰队，德国即使把她所有的战舰都动员起来，并投入战斗，也比不上我们两支舰队中任何一支舰队的力量，我们有着无比的优……这种优势在几年之内是不会改变的……你可以安心地睡大觉了。” [ 作者注：费希尔的《回忆录》，（1919年版），第189-190页。 ]
反对党的领袖阿瑟·鲍尔弗先生当然也知道这个事实，但是，在1910年1月的大选中，他为了恐吓人民，让他们投保守党的票，还是对德国发起了一次旋风般的进攻。然而，他这种没有缘由就“挑起两大民族之间的恶感”的做法，曾遭到了邱吉尔的强烈反对。
1910年5月6日，爱德华七世逝世，他的儿子乔治五世继位（1910-1935）。但是，在他于1911年6月22日加冕之前，摩洛哥又发生了一起暴力事件。法国政府想要完全控制摩洛哥，决心占领非斯。当时，德国皇帝仍然不知道有关摩洛哥的那些秘密条约，只是认为这样作违反了阿尔赫西拉斯条约。事实也确是如此。7月1日，德皇派出一艘名为“豹”号的炮艇，开往艾加迪尔，去保护德国在摩洛哥的商业利益和侨民。英国的财政大臣劳合-乔治对德国发起了猛烈的攻势，几乎跳起了全面的战争。所幸的是，在11月达成了一项协议。根据这个协议，法国获得了在摩洛哥的行动自由权，而德国则获得了法属刚果的一小块土地。对此，意大利感到不满意，因为她害怕法国会在下一步夺取的黎波里。于是，意大利以保护贸易和侨居为借口，公然对土耳其宣战，并随即入侵的黎波里，同时，还占领了罗得岛以及佐泽卡尼索斯群岛中的一些岛屿。
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