至于谈到这两个联盟的目标，应该说，了解双方的政策同各自所用的工具，以及战略和其他条件的相应关系，也许就能推断出两个联盟产生的原因。法国的目标是削弱德国，重获阿尔萨斯-洛林地区，并且在欧洲大陆上重建她的主导地位。这些都是她在萨多瓦和色当战役中丧失的。俄国的目标是想吞并巴尔干，同时获取君士坦丁堡和一个通向地中梅的出口。这也就是要削弱奥匈帝国。除了分裂法俄的企图之外，德国的目标是要阻止法俄目标的实现，维护她的霸权。英国的目标是要消灭德国这个贸易上的竞争对手，然而，只有在法俄的援助下，英国才有可能达到这一目标。但是英国是多变的，就象在过去的联盟战争中所表现的那样。如果中欧国家遭到决定性的打击，结果就会是，法国夺得西欧的霸权，俄国在东南欧洲得以扩张。这样一来，也就破坏了欧洲大陆上的权力平衡。要维持这种平衡，是英国的传统政策。正因为如此，中欧国家才赢得了战争。过去，英国曾不止一次地通过和平谈判的方式来克服类似的困难，那时，她的对手已经是彻底地被削弱了。而且，她要这样做，必须在她最强大的同盟者插足之前。如果她还希望采取这种方法，那么她不仅要依赖本国政治家的才能，而且还需要看她的强大对手德国政治家的才能。
二、 战争计划的命运
1914年8月4日，假使有一个旁观者围绕着战争的赌桌转一圈，看一看每位参与者手里的牌，他会认为，德国十有八九能赢得这场赌博。然而，五个星期过后，所有的赌博者都在战略上破产了。为什么呢？这是一个很重要的问题，因为随后的战争指导都是从这里产生的。
当这场致命的赌博开始时，德奥两国曾居于中央的地位。东面是俄国，西面是法国、英国和比利时，塞尔维亚在南面。德奥两国可以把一百五十八个步兵和骑兵师投入到战场上来，对抗俄国的一百五十个师，英、法、比的八十七个师和塞尔维亚的十二个师。因此，从数量上来看，战争的骰子沉重地压着它们，对它们极为不利。但是，它们的对手不得不被迫在外线作战，它们也就有可能集中自己的大批部队来对付任何一方的敌人，而其他方面只要暂时地采取防守措施就行了。
这也是阿尔弗雷德·冯·史里芬伯爵想要解决的问题。1891年到1906年间，他任德国参谋部的总参谋长。由于知道了俄国的动员要比法国的慢得多，并且准确地估计到法国的大部分部队会集中在梅济耶尔——埃皮纳勒线上，他决定：用10个师的兵力和一些地方部队组成1个集团军（第8集团军），部署在东普鲁士境内，用以对抗俄军；同时，以奥国军队进攻保加利亚；而在克雷菲尔德——穆尔豪森线上，则部署7个军团的兵力，以抵抗法国，其中梅斯的北面有5个集团军（第1至第5集团军），南面有二个集团军（第6、第7集团军）。前者为右翼，由三十五个半军、七个骑兵师、十六个战时后备旅和六个补充师组成；后者为左翼，由五个军，3个骑兵师组成。他的想法是，当左翼的军队与法国军队在埃皮纳勒和梅济耶尔接触时，首先守住阵地，接着便撤退；右翼以梅斯为中枢，通过卢森堡、比利时以及荷兰的马斯特里赫特向前移动，然后向西南旋转，直奔巴黎的西部，从那里再向东转，从背后攻击正在与左翼部队交战的法军，驱赶他们仓惶地逃向德国和瑞士。这是腓特烈大帝的吕岑之战（1757）的重演，不过规模更大罢了。
1906年，史里芬把他的计划移交给了小毛奇将军。他是老毛奇的侄子。由于老毛奇的名望，德皇选他作为史里芬的继承人。到1914年，小毛奇也已68岁，体弱多病，而且完全沉迷于其伯父的参谋观念，并盲目地照搬着老毛奇的信条。他在名义上是总参谋长，但实际上却是总司令。他以为，一旦部队展开，他自己只不过是充当竞赛中的发令员角色，认为自己所要做的，就是挥动旗子。发出指令，然后就让他的将军们自己去行动。他不相信要对执行情况加以控制。更糟糕的是，他害怕承担这项工作。当时，德皇经常宣称：如果发生战争，他（小毛奇）要亲临西线指挥。这使他深感不安。 [ 作者注：参见沃尔特·高尔里兹著《德国总参谋部》，（1953年版），第144页。 ]
毛奇虽然接受了史里芬的计划，但他进行了根本的修改。在对俄防线上，基本保持原样；但在对法防线上，却用“坎尼”思想（公元前216年）取代了“吕岑”思想。这就是说，他要用两面的大包围来代替一面的包围以取得胜利。为达到这一目的，他必须加强左翼的力量。
在史里芬的计划中，左翼的兵力是右翼的15%，而且，他还打算减少到9%。当法军在阿尔萨斯和洛林与左翼交战后，他准备从左翼集团军中抽出两个军去增强右翼。这不仅将加强右翼的力量，而且，同样重要的是，还将迫使左翼减弱力量，使其不得不后退。这样便能吸引法国军队向东进攻；法军越向东，对它后背地进攻也就越具有决定性。然而，毛奇取消了这种运动。他增强了左翼，使其兵力达到了右翼的42％。
至于法国的计划，那是一个肮脏的假公济私的阴谋。1911年，当时被内定为战时统帅的米契尔将军认为，德军将会穿过比利时开进，因此，他把最强大的法军主力集中在左翼。但是，法国的钢铁业工会表示反对，因为这样就不能够保护铁矿地区的安全。总参谋部支持工会，他们使用阴谋诡计，说服了当时的军政部长，让霞飞将军取代了米契尔。
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