时群臣奏道：“自去春以来，潼关之西，至于长安，虎狼为暴。昼则继道，夜则发屋，不食六畜，专务食人，凡杀七百余人。民废耕桑，相聚邑居，而虎狼为害不息。请陛下为民祈神禳灾。”苻生乃狞笑道：“野兽饥则食人，饱当自止，何禳之有！且天岂不爱民哉，正以犯罪者多，故助朕杀之耳！”群臣愕然。左光禄大夫强平，乃强太后之弟、苻生之亲舅，再谏道：“天降灾异，也因人祸之故。望陛下爱民事神，崇德修身，方能上弭灾祲，下息奸回。”苻生大怒，叱道：“汝为国舅，狂悖如此，道我不能杀汝邪？”持凿下殿，揪住强平，一凿凿入其顶，强平当即脑浆迸裂而死。强太后得知，恨子无道，当即气绝。于是朝野纷议。苻生越怒，下诏道：
朕受皇天之命，承祖宗之业，君临万邦；嗣统以来，有何不善？而谤渎之声布满天下！杀不过千，而谓之残虐！行者比肩，未足为稀。方当峻刑极罚，复奈朕何！
于是人情危骇，道路以目，群臣得保一日，如度十年。苻生自此，更加荒暴，饮酒不分昼夜，或连月不出，奏事不省，往往寝落；或醉中决事，赏罚无准，乘醉杀人。勋旧亲戚，诛之殆尽，群臣得保一日，如度十年。
却说凉王张祚，既已得志，先杀张重华妃裴氏，随后又杀谢艾，淫虐无道，上下怨愤。桓温入关伐秦，王擢即遣使去告张祚：“桓温极善用兵，其志难测。恐破秦之后，或有入凉之意，应先自去王号，以免自取其祸。”张祚大惧，遂欲西走敦煌。后见桓温退军，张祚乃止，遂疑王擢叛己，即以牛霸为秦州刺史，率兵来袭王擢。王擢大败，于是降秦。骁骑将军敦煌宋混，因与张祚有隙，惧祸西走。张祚又忌河州刺史张瓘强盛，恐其不附，又遣其将易揣、张玲率步骑一万三千去袭张瓘。张瓘早有准备，击其于半渡，易揣、张玲大败，单骑逃还。张瓘即传檄州郡，起兵向姑藏，要废张祚。宋混得知，也即起义，与其弟宋澄合众一万，回向姑臧。
张祚大惧，急召尉缉、赵长问策。赵长道：“张瓘、宋混皆扬言要复凉宁侯，当即杀之，凉宁侯既没，张瓘、宋混便无从举兵了。”张祚于是即杀张曜灵于东苑，埋于沙坑，对外宣言，张曜灵为暴病身亡，谥为哀公。哪知欲盖弥彰，宋混等越加有词，即为张曜灵发哀，麾军直抵城外。赵长又道：“张瓘弟张琚正在城中，恐为内应，宜即除之。”即率军士来杀张琚。张琚得知，即招市民数百自卫，喝军人道：“张祚无道，我兄大军已到城东，敢举兵仗者诛三族！”军人皆不敢动，一时皆散。张琚即令打开西门，放入宋混大军。张祚按剑殿上，叱左右力战。左右皆逃散。张祚、赵长等皆被杀。宋混令枭其首，宣示内外，暴尸道左，城内皆称万岁。张瓘随后入城，遂立张曜灵之弟张玄靓为凉王，自为使持节、都督中外诸军事、尚书令、凉州牧、张掖郡公，以宋混为尚书仆射。除去和平年号，复称建兴四十三年。时张玄靓年仅七岁，凉州大政遂由张瓘掌握。于是陇西李俨又不服，占据枹罕、大夏、武始等郡而反。――凉州又乱。
早有消息报入长安，苻生大喜，便要出兵取凉。赵韶、董荣大惊，急入奏道：“陛下嗣位未久，朝野未服，不可轻出，一旦变生肘腋，悔之晚矣！且我刚遭桓温侵略，疮伤未夷，将士厌战，兼之连年蝗旱，农作无收，国中饥困，凉州即有可趁之机，此时亦未可伐也。”苻生道：“失此良机，岂不可惜？”董荣道：“陛下既有意，何不遣辩士去姑藏，说张瓘来降？成则大喜，不成也无害于我。”苻生问：“谁可为使？”董容道：“征东大将军、晋王苻柳参军阎负、梁殊皆舌辩之士，足当此任。”苻生遂下诏令，去蒲阪调阎负、梁殊二人出使凉州。二人得令，即赴凉州；待到姑藏，径去谦光殿，拜见张瓘。
张瓘冷冷道：“我乃晋臣；臣无境外之交，二君何以来辱？”二人道：“大秦与凉相邻，虽山河阻绝，但风俗相通，道路相接，晋王不欲使羊、陆二公独美于前，思与张王齐曜大明，交玉帛之好，兼与郡公同金兰之契，是以不远而来，君何怪焉？”
张瓘道：“羊、陆一时之事，亦非纯臣之义。我凉州尽忠事晋，于今已经六世。今若与苻征东通使，是上违先君纯臣之志，下隳士民遵奉之节，故而不愿闻命。”二人道：“昔微子去殷，项伯归汉，虽说背君违亲，然前史皆美其先觉。晋室衰微，坠失天命，固已久矣。是以凉之先王北面二赵，识时务也。今大秦威德方盛，凉王若欲自帝河右，则非秦之敌。若欲以小事大，则何若舍晋事秦，以长保福禄？”
张瓘道：“中州人好食言：昔者，石氏使车刚返，而戎骑已至。――如此欺诈，我不敢信。”二人道：“三王异政，五帝殊风。自古帝王居中州者，政化各殊，赵为奸诈，秦敦信义，岂得一概而论？今我主上钦明绍统，慈弘山海，信符阴阳，道合二仪，光被四海，八表宅心，御物无际，格于天地，不可以二赵相并论也。”
张瓘道：“必如二君之言，秦之威德无敌，何不先取江南，则天下尽为秦有，何劳苻征东辱命焉！”二人道：“我先帝以大圣神武，开构鸿基，强燕纳款，八州效顺。江南文身之俗，道污先叛，化隆后服。我主以为，江南必须兵服，河右可以义怀，故遣我二人先申大好。若君不达天命，则江南得延数年之命，而河右恐非君之土也。”
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