相持日久，汲桑、石勒皆困，进不得战，退恐苟晞追袭，一时无计。一日，苟晞来寨前，见敌兵都弃马在草地上坐卧，军无行列，知敌已疲，暗喜，便问：“今日贼军谁人为帅？”小校答道：“是汲桑。”苟晞便即回帐，召苟纯、王赞道：“贼军已困，时机已熟，我当趁时击之。”遂令苟纯连夜率三千精兵去东武阳设伏，嘱道：“明日石勒来，我必败之，汲桑必然出救，汝见他出，不必攻击，却先烧其营，再击其后。”苟纯领兵去了。苟晞又遣一使，快马赶往冀州，与冀州刺史丁绍约道：汲桑、石勒若败，必走赤桥而逃，可于路邀击之。
到了次日，石勒果然前来。苟晞、王赞早已出营列阵，见石勒来到，趁其阵形未列，便即擂鼓出击，势如涨潮。石勒哪里抵挡得住？急去报知汲桑来援。汲桑得报，即率四寨兵来救，行至半道，忽听军后大喊，回头一望，正见其营之上烈焰腾空，大惊失色，正不知进退时，苟纯率军从后杀来，汲桑回战，不三合，被苟纯一枪刺中马眼，摔下马来。苟纯举枪来刺，汲桑徒步乱窜，正危急时，石勒飞马赶到，奋力战退苟纯。原来石勒军已大败，遂与汲桑收拾残众，只有数千，见营寨已毁，无处可回，遂议去投汉国刘渊。来到赤桥，丁绍伏兵大起，苟晞率军又至。其军又溃。汲桑、石勒各被打散。
汲桑只带百余骑奔还马牧，喘息未定，田甄、田兰、薄盛等司马腾故将，聚了数千乞活人杀来，要为司马腾复仇。汲桑遂又逃往乐陵，被田兰追上，擒而斩之。
石勒辗转逃回上党武乡，人马皆散，只有当初十八骑跟定相随，欲投刘渊，苦无人马，又无觐见之礼。正值胡部大张背督拥众数千，壁于上党，即往求见。张背督早知石勒名声，盛情迎入。石勒直言说道：“刘单于举兵击晋，部大拒而不从，自度终能独立一方乎？”张背督道：“自然不能。”石勒道：“既然不能，安可不早有所属？今部落皆已受单于赏募，往往聚议，欲叛部大而归单于矣。”张背督惊道：“如之奈何？”石勒道：“刘单于雄才盖世，抚纳英豪，远近趋附，必成大业。部大可早往依附，倘迟延不决，部下反叛，则为不妙矣。”张背督道：“愿从将军。”石勒大喜，遂率张背督等众去投刘渊。刘渊大喜，即授石勒为辅汉将军、平晋王，张背督为亲汉王。
又有乌桓张伏利度，聚众二千，壁于乐平，刘渊屡招不至。石勒道：“请为大王招之。”于是伪装获罪于刘渊，出奔张伏利度。张伏利度大喜，与他结为兄弟，并使率众寇掠，所向无前，诸胡畏服。石勒知众心皆已归己，趁着一日聚会，于座擒了张伏利度。张伏利度大惊道：“石兄何故如此？”石勒不顾，却向诸胡问道：“今起大事，我与伏利度谁堪为主？”诸胡皆道：“愿随石将军！”石勒遂与张伏利度道：“众人皆愿奉我为主，我尚不敢自立。兄究有何凭恃，能与刘单于相抗？刘单于乃当世英雄，不如去归，共建大业？”到了此时，张伏利度也只好服从。石勒遂释张伏利度，率领诸胡去投刘渊。刘渊大喜，加石勒为都督山东征讨诸军事。
却说苟晞大破汲桑、石勒，威名大盛。司马越遂加苟晞为抚军将军，都督青、兖二州诸军事。忽报青州又反出一个巨盗王弥。――王弥，东莱人，家世二千石，有才干权略，少时游侠京都，与刘渊交厚，弓马迅捷，膂力过人，青州人号为“飞豹”，隐者董仲道见而与之道：“君豺声豹视，好乱乐祸，若天下骚扰，不作士大夫矣。”及见晋室衰乱，王弥遂与堂弟王桑聚众数万而反，自称征东大将军。东莱太守鞠羡出兵来讨，遂为王弥所杀。又有阳平刘灵，自幼贫贱，能力制奔牛，走及奔马，时人虽异之，莫能举荐。刘灵抚膺叹道：“天乎，合当乱也！”及闻王弥起兵，也即响应，自称将军，寇掠赵、魏。司马越得报，即聚众商议，司马潘滔道：“苟晞声名已盛，足制二寇，可厚其名号，令其出兵。”司马越遂又拜苟晞为征东大将军，封东平郡公，命其出讨二寇。苟晞即命王赞去讨刘灵，苟纯去讨王弥，自率大军为苟纯后应。司马越也即由许昌移镇鄄城，为苟晞声援。
却说苟纯领军前行，到青州路上，正迎着王弥军马，两军立时摆开阵势。王弥令王桑出马，苟纯也即挺枪相迎，大战三十余合，王桑不敌，败下阵来。苟纯驱兵掩杀，俘获无数。苟晞得知苟纯大捷，即时进兵，大战王弥，每有俘获，尽皆斩戮。州人大惧，皆称苟晞为“屠伯”。时王弥屡战屡败，直被苟晞追入广长山中，据险固守，不敢出战，遂召诸将商议。左长史曹嶷道：“苟晞兄弟勇略兼备，又挟破汲桑、石勒之威，势难与之对敌，纠缠无益，不如去袭洛阳。”王弥惑道：“卿非说笑？苟晞知我出山，必来追袭于后。且洛阳离此千里之遥，沿途皆有官军把守，如何到得？”曹嶷正色道：“我非说笑，今司马越移镇鄄城，许昌一路皆虚，只要如此如此，大功可成。”王弥大喜，遂留曹嶷以数千人马守住广长山，山中多插旗帜，又缚草为人立于营前，每日在山中擂鼓放炮，牵制苟晞。王弥与王桑却率大队人马密出南山，一半扮作官军，一半扮作俘虏，由间道奔往许昌。沿途经由泰山、鲁国、谯、梁诸地，守军问道：“何处军马，去往何处？”其众答道：“我等是太傅之军，今大败青州王弥，正回军许昌去。”沿途诸军不疑，任由过去，直到许昌城下叫门。城上军人问道：“何处军马？”城下反喝道：“太傅平定王弥，今已回军，还不快开城门？”守城军人大惊，不去细究，当即开了城门。王弥遂率其军一涌而入，夺了许昌，开府库，取器杖，即由许昌杀向洛阳，所过皆陷。
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