司马越自此留居京中，令右卫将军何伦、左卫将军王秉领东海国兵数百人宿卫殿中，监制怀帝。又因近来兴事，多由殿省，遂将原宫廷宿卫中有侯爵者悉数罢免。原殿中武官皆封为侯，由是出者略尽，皆泣涕而去。其中便有左积弩将军朱诞，因失职怨恨，径奔汉国，具告刘渊道：“司马越把持朝政，监制晋帝，君臣不和，内外不协，洛阳孤弱，陛下欲谋天下，当乘时进兵，勿失时机。”刘渊大喜，便要出师。鲜于修之谏道：“臣夜观天象，晋朝气象犹盛，欲得洛阳，当在辛未，此时出师，恐于军不利。”刘渊道：“天道未可尽凭，见有可趁之机，何忍舍之？”即以汝阴王刘景为灭晋大将军，朱诞为前锋，率军五万进寇黎阳。即有消息报入洛阳，司马越即令车骑将军王堪出战。两军初交，王堪不敌，败走延津。刘景于是入城，纵兵大掠，将黎阳男女三万余口沉死黄河。遣使向刘渊报捷。刘渊大怒道：“朕所欲除者，司马氏耳，百姓何罪？”即将刘景招还，黜为平虏将军。另遣刘聪、王弥由太行南取洛阳。
刘聪、王弥得令，即向壶关进兵。上党太守庞淳急报刘琨，刘琨遂遣护军黄肃、韩述救援。到了封田，只见山头上红旗磨动，一彪军从山坞内涌出，为首大将，乃是王弥。王弥横枪大喝：“我已取了壶关，汝等早降！”黄肃大怒，手持开山大斧，向前来迎。交马不五合，王弥刺黄肃于马下。韩述大惊，走往西涧，后面王桑飞马赶来，也刺韩述下马，其军溃散。庞淳大惊，又即飞使去洛阳求救。司马越大惊，急遣淮南内史王旷、将军施融、曹超将兵五万北上拒敌。
王旷率军渡河，长驱而进。施融谏道：“贼军乘险间出，我虽有数万之众，犹是一军独受敌也。且当阻水为固以量形势，然后图之。”王旷怒道：“君欲沮众邪！”施融乃退，与曹超道：“贼善用兵，旷暗于事势，吾属今必死矣！”越过太行山，来到长平，四面险山，中间一马平川，施融、曹超急谏道：“此地平坦，最利骑兵，我军皆是步军，不可再进，速当据险结营。”王旷道：“我正求与贼一战，纵使贼骑到来，我何惧之？”催军前进。行无二里之地，便听四山连珠炮响，刘聪、王弥各率骑兵八面杀来，疾如闪电。王旷急令结阵。阵尚未列，早被匈奴铁骑踏马入阵，纵横驰骤，往来冲杀。施融、曹超皆奋战而死。王旷大骇，拨马逃走。刘聪、王弥驱兵赶杀，斩首二万。庞淳孤军无援，遂献壶关以降。
刘聪、王弥乘胜向南。渡过黄河，忽有一军杀到，刘聪便令军马摆开，自提大刀出阵，向对阵喝道：“来者何人？快通姓名。”为首那将道：“我乃平北将军曹武是也，今有一言相劝，刘聪听真：汝父子原本晋臣，朝廷不曾亏待汝父子宗族，本应扶危济困，谨守臣节，不该趁此朝廷衰弱之时，妄自称尊，便造逆乱，更何况兴此无名之师，侵逼京畿？听我一言，早早退兵，宗族可保，不然，四方勤王兵到，叫汝有来无回矣！”刘聪大笑道：“将军之言差矣！自古天下非一人之天下，唯有德者居之。今晋朝肆行无道，宗室兄弟且自相残，岂是天下苍生之福？因此我主兴仁义之师，欲救百姓于倒悬。将军及早应天顺人，就此降顺了我，仍不失封侯拜将。不然，待我踏破洛阳，玉石俱焚，悔之晚矣！”曹武大怒，骂道：“狗匈奴，休要胡言！我好言劝汝不听，且来寻死吧！”飞马过来，当的一枪，直刺刘聪。刘聪格开来枪，举刀便砍。战有二十余合，曹武招架不住，拨马败走。刘聪怎肯相舍，驱兵追杀。正追间，又一支军到，来将大喝：“匈奴狗才，休要猖獗，淳于定来也！”截住刘聪大战。原来，南阳王司马模得知刘聪南侵，遂遣其将淳于定自长安来援，正见刘聪追击曹武，于是接战。曹武又即回战。怎奈汉军锐利，不一时，曹武与淳于定两军皆败，落荒而走。
将近宜阳，正见垣延率郡兵出城，便问：“郡守何往？”垣延道：“闻二位将军与刘聪大战，故来相助。”二人道：“刘聪势锐，锋不可挡，不如城守。”垣延道：“既如所言，守城恐非上策，欲破刘聪，须用诈降计。”二人问：“如何用诈降计？”垣延道：“如此如此。”二人道：“此计太险，一旦识破，将军必受其殃。”垣延道：“不入虎穴，焉得虎子？”忽探马来报，说刘聪长驱大进，沿途郡县望风而溃，前军将至。垣延即令二军隐去，自率郡兵径来“迎降”。
刘聪便令引见。垣延近前，伏地说道：“弘农太守垣延归降，特来请大汉楚王殿下入城。”刘聪大喜，便要入城，忽王弥赶来说道：“纳降如待敌，垣延不战而降，须防有诈，不可便入。”刘聪顿时色变，喝左右道：“将垣延绑出斩了！”左右即将垣延缚下。垣延大叫：“冤枉！”刘聪道：“汝为晋臣，不战而降，明明使诈，欲赚我入城，好以伏兵袭我，我今斩汝，何冤之有？”垣延道：“延岂敢有诈？只因王室多故，宗室相残，百姓屡遭涂炭，目下又太傅当道，贬黜大臣，枉杀忠良，君臣不协，内外不和，延料晋之天下终为汉有。今殿下兵马到处，王师无不奔败，谅延兵微将寡，怎能抵挡？城中百姓，必受涂炭。故而情愿归降，以救一郡生灵。殿下若不信，可遣细作入城，先探虚实，便知延之所言不虚。”刘聪以为然，即遣细作入城去探。细作回报，说城中果无兵马，刘聪遂信垣延，亲释其缚，好言慰道：“是我不明，误犯尊威，幸勿挂怀。今卿既来投我，欲求何赏？”垣延道：“延只为一郡生灵而来，并不希图爵禄，唯望殿下以天下苍生为念，则天下幸甚。”刘聪大悦道：“卿如此仁心爱民，是个好人，我便不入城了，以免扰民。待破了洛阳，必以高官厚爵待卿。”即时传下令去，兵马不许入城，违令者斩，就在城下择了一块空地安下营寨。垣延谢道：“殿下真仁慈之主也，若取洛阳，延请为向导。”刘聪大喜，便将垣延所部兵皆纳入军中。垣延便令其兵尽将猪羊牛酒搬出城来犒军。
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