隆美尔本人很明白，他无疑是这场“十字军战士”行动第一阶段的胜利者。那天夜里他在给他的妻子露茜的信中写道：“看来危机已经过去。我很好，心情很好，充满自信心。”虽然他处于敌众我寡的劣势，并经受了重大损失，但他最终在战术上给英国人上了一课，隆美尔在这天共损失了12 名高级军官和250 辆坦克。通过集中坦克力量，并与步兵相配合，同时使反坦克炮，火炮和空中力量协同作战，隆美尔加强了他的力量，从而成功地克服了力量上的劣势。“如果你不集中你的两辆坦克而让我仅有的一辆坦克去分别进攻它们，那么两辆同一辆有什么不同呢？”后来他向一位被俘的英国军官说道：“你们连续把三个装甲旅当作礼物送给了我。”
在第八集团军指挥部，无线电话报机损坏了。坎宁安在焦急地等着报告。在“烈士星期日”，当他得知降临到到英军头上的巨大灾难时，一下子就垮了。他考虑或许“十字军战士”行动已经失败，英军应当撤回埃及。这样，他至少可以在相对安全的环境里重新组织力量，在神经几乎崩溃和犹豫不决的情况下，他向开罗的奥金莱克紧急求援，要求总司今亲自到前线来视察。奥金莱克立即飞往马达累娜堡，进行了一次简略的战况评估。他后来写道：“我猜想隆美尔大概也比我们好不了多少，所以，我命令坎宁安继续保持攻势。”奥金莱克的决心很坚定，他要求坎宁安“利用手中所有的力量毫不留情地向敌人发动进攻，只到最后一辆坦克。”
实际上，英军计划并非全都落了空。就在两天以前，坎宁安就命令由新西兰师、第四印度师和一个坦克旅组成的第十三军不等西线的装甲搏斗结束就向前开拔。第十三军向北越过国境线迂回到轴心国防线的后面，直至拜尔迪那西北面的海岸线。他们古领了卡普措，切断了驻守拜尔迪耶和哈尔法亚山口的德军同西面的轴心国主力的联系。为胜利所陶醉的隆美尔，准备再进行一次大胆的冒险，以减轻对他部署在国境线上的部队的压力。他这样对他的高级军官说：“速度是致关重要的。我们必须用敌人的失败造成最大的震惊效果。”11 月24 日清晨，当西迪拉杰格周围的英军还蒙在鼓里时，隆美尔率领非洲军群和两个意大利师向东猛扑过去，直接穿过英军防线。他的目的是越过国境线，威胁英军后方，迫使坎宁安停止攻势并转为撤退。他轻率地忽视了他已经经受的沉重损失，还有克吕威尔将军的劝告，那就是，在开始任何其他行动之前，首先应该清除西迪拉杰格周围的英军残余。
这一出其不意的快速进攻，使英军后方梯队惊慌失措，四散溃逃。这同隆美尔在昔兰尼加发动的第一次攻势很相像。双方的部队在整整六个小时里向东疾驰，结果双方混在了一起，士兵们不知身在何处，也下知紧挨着自己的是敌是友。黄昏时，一个正在指挥交通的英国军警突然意识到他指挥的原来是德军装甲部队。隆美尔本人，同克吕威尔将军一道，大半个夜晚都混在英军部队之中。当时，这两个德国人正坐一辆大型的、封闭起来的装甲车中。这辆装甲车是从英军手里缴获的，车上的德军标志在黑暗中不容易看清。
在这次大胆的冒险行动中，隆美尔正确地利用了第八集团军的混乱。但他却忽视了奥金莱克的作用。如果单是坎宁安指挥部队，那么他很可能在遭受轴心国这次打击之后就取消“十字战士”行动。但是奥金莱克却不一样。他在马达累娜堡呆了两天，给沮丧的坎宁安和士气低落的部队打气。他说敌人“正在利用四面出击的办法，想逼迫我们放弃彻底摧毁他们的目标。但我们决不放弃，敌人一定会被消灭！”对于隆美尔，他这样描述，他是在作“垂死挣扎”，但是他的日子长不了。他的那装甲部队得不到燃料供应。“我坚信这一点。”奥金菜克最后结道。
他是对的。隆美尔向埃及境内推进了十五英之后，到了11 月26 日，他的装甲车不得退回拜尔迪亚重新加油。有趣的是，他的部队快速向前推进时，曾正好经过两个被很好地掩敝起来的英军供应站，里面堆满了第八集团军的食品、燃料和水。
最后，隆美尔终于意识到他的攻击只是代价昂贵的绕圈子。当他发动袭击时，力量均势朝着有利于他的一边倾斜，但随着时间的推移，他的力量逐渐减弱，英国人又发起新的攻势。就在隆美尔的非洲集团军坦克到拜尔迪亚加油的那天夜里，第十三军属下的新西兰师突破德军包围圈，与外防御国的英军连在了一起。托卜鲁克之围暂时得以缓解。在南面，第四和第二十二装甲旅利用隆美尔的疏忽，袭击了德军遗留在西迪拉杰格待修的坦克。11 月20日，隆美尔的坦克加油完毕，从拜尔迪亚向西直奔托卜鲁克而去，企图去增援芨芨可危的围城部队。但遭到英国部队的迎头痛击，被完全阻住了。当英国人后撤建立营地和夜晚休息时，德军才得以向西突破防线。
11 月25 日，奥金莱克返回开罗之后，他已做出两个困难的决定。在他和总司令部全体人员看来，“烈士星期日”之后，坎宁安对敌人的惨重损失视而不见，而一味企图后撤，是怯懦的表现。开罗总部参谋长，阿瑟·史密斯将军认为“坎宁安已经丧失理智。他已不是原来的坎宁安了。”让他继续留任，是拿第八集团军的生命和英国在整个北非的利益冒险。然而此时撤他的职无疑是对本已低落的英军士气的再一次打击，同时又会助长德国人的威风。德国人和意大利会把坎宁安的离职看作是对失败的默认。权衡再三，奥金莱克最终还是下了决心：“不论对错，都得这样做。”11 月26 日，坎宁安被免去第八集团军司令官职务。他极不情愿地住进开罗的一家医院。
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