3 月16 日夜，在一间充作第二军司令部的乡村教室里，巴顿召集全体指挥官做了最后一次战前动员，在昏暗的灯光下，巴顿那番似乎预示着世界末日来临的讲话使得军官们都默不作声。“先生们，”他说：“明天我们就要进攻，如果我们不能获胜，那么就没有一个人能活着回来。”
当天晚上，部队就出发了。最初的顺利进展几乎就让巴顿手下的官兵们想入非非了，他们有一种幻觉，似乎胜利即将伴随着曙光而来。轴心国部队在一个月以前撤往西多萨尔山时，丢弃了加夫沙城。托雷·阿兰少将的第一步兵师到达此地时，自然没有遇到抵抗，意大利守备部队已撤离到盛产枣椰的伊·吉塔尔绿州以外的群山中去了。“嗨，将军”一名喜上眉梢的美军步兵冲着阿兰喊道，“我们干得还不错吧？”
刚过伊·古塔尔数英里，美军就不得不停顿下来。他们在那里进入了一个巨大的生长着众多植物的河谷。河谷周围山峦迭起，向东而去的公路一分为二。穿过狭窄的隘口后，两等道路都转眼间消失在高山之间。这些地势险要的大山完全阻断了其它河谷的进出口。轴心国部队已把这些山间隘口改造成了一个个牢固的据点，它们四周到处埋没着地雷，铺架着铁丝网，在它们上面的悬崖顶峰则布置着反坦克饱和各类轻重机关炮。
美军意识到，居高临下俯视着一道隘口的高山上有一道从顶峰直泻而下的斜坡，或许以单纵鱼贯的方式，派出一队人马就可攀登而上。一连串的沟、坑、缺口和马鞍状的地形构造都可以助登山部队一臂之力。如果他们能够占领顶峰，就能深入到正用大炮时准隘口的意军背后。
3 月20 日夜，由威廉·O·达尔拜中校率领、充当国第二美军先头部队的500 余名突击队员趁黑踏上了征程。他们不能携带任何大型武器（地势太复杂了），使命成功与否只能取决于偷袭、出敌不意和突然性。他们悄无声息地前进着，在一片松动的石头群中艰难地摸索着道路，努力从狭窄的缝隙间抽身而过。在一轮徐徐高挂的皓月的照耀下，官兵们青蓝色的枪管反射着幽幽的寒光。在攀越一处20 英尺高绝壁的当间，部队的进展慢到了爬的程度，武器装备必须得通过手把手的方式才能送上山去。快到天亮的时候，突击部队终于登上了崎岖的高山顶峰，下面就是意军的炮兵陆地了。
随着响向天际的军号声，进攻打响了。突击队员们的脸用烧焦的软木涂得黑黑的，他们排列成散兵队形，自上而下勇猛地冲向了还沉浸于甜蜜梦之中的意大利守军。突击队员们杀声震天，跨过了一道又一道岩石。吓得一些一时还弄不清发生了什么事情的意军士兵立即就举手投降了，许多急忙操枪进行抵抗的意军则被刺刀捅死或打死了。太阳升起时，战场上横七坚八地躺着数十具意军死尸，700 多名守军成了美军的阶下囚。笑得合不拢嘴的突击队指挥官忙不拾迭地向他的上司——第一步兵师师长阿兰将军——拍发了电报：“你可以把部队派来了，道路已经扫清。”
要想把敌人从屹立于另一个隘口边上的山岭中清除掉，对巴顿的部队来说可就困难多了，这道山岭是通往加伯斯和马雷特方向的道路上的“鬼门关”。3 天以来，美军就一直被阻在这里。3 月23 日拂晓时分，德军又从马雷特防线调来了一支坦克师，看来他们已决心死守这个隘口。
德军第十坦克师的50 辆坦克隆隆地驶过了隘口的狭窄通道，气势汹汹地冲上了满是尘土的伊·古塔尔河谷谷床，后面紧随着一长串自行火炮和装满步兵的运输卡车。“梅塞施米特”战斗机从东面蜂拥而出，怪叫着大肆扫射第一步兵师的掩体和炮兵阵地。巴顿在他的前沿观察所里静静地注视着，他已看到德军的威势。但是，美军似乎已下定决心要坚持下去。阿兰将军定下了这场战斗的主音调。2 辆德军坦克眼看离他的指挥所越来越近，形势已经十分危险，一名参谋军官劝阿兰换个地方，暂时隐蔽一下。“我会不顾一切地跑出去，”阿兰回答说：“向那些敢于这样做的兔崽子们开火。”
德军很快摧毁了美军一些步兵阵地和两个野战炮兵营，看起来，盟军又将厄运临头了。但是不久，德军坦克集群全速冲向了横亘于河谷的一块干涸的河床，在那里美军布设了一片伪装良好的雷场。侥幸逃生的德军坦克惊慌失措地掉头就跑，掩护雷场的美军大炮和反坦克炮对准它们不断射击。上午9 时，美军已打坏了德军大约30 辆坦克，其余的敌人退了回去，打算重新调整部署。
下午4 时45 分，轴心国大军卷土重来。这一次，德军排出坦克居前开始，后面则紧跟着排成散兵阵容的一大群步兵。在战斗间歇，美军炮兵已抓紧时间进行了充分准备，现在，他们不慌不忙地朝逼过来的敌军无情地倾泄着炮弹。德军步兵的阵形不断动摇着，部队越打越少，躲在一处山腰上不断密切注视着战局变化的巴顿，对轴心国指挥官的用兵之道直言不讳地评述道，“他们正在谋害一群训练有素的步兵，”他脱口而出，“这是怎样一种消耗精锐之师的方式啊！”
轴心国军队的攻势在不断地削弱，隆美尔的前助手亨茨—魏伟尔·施密特中尉，觉察到了战场形势的变化。美军一个中队的“谢尔曼”型坦克冲进了战场，向德军3 门自行火炮猛烈扫射。施密特驾驶着坦克就往后方狂奔。车长似乎是在为逃跑进行着辩解，他对施密特说：“敌人的坦克进攻了！我们必须回去。”施富特痛苦不堪地自言自语道：“在隆美尔过去的非洲军里，这种事从来没有发生过。我们在非州正面临着失败。”
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