被打得鼻青脸肿的德国第十坦克师终于从伊·古塔尔河谷地带缩了回去，他们开始掘壕固守，准备加强驻守在群山之间的意大利“圣托诺”师的防御力量。随后，德军第21 坦克师也从马雷特地区调到了该地，打算认真对付美军的威胁，一连3 个星期，巴顿试图在伊·古塔尔和更偏北的马克纳茜的几处隘口上杀出一条血路来，但是，轴心国军队凭借着分布于崇山竣岭之中的坚固工事，牢牢地守住了他们的阵地。
然而，在某种意义上，巴顿已经达到了他的目的。他使得曾经一度意志消沉、军心散漫的第二军如今又东山再起。他看到了一支年轻的部队在众多血流成河的生死博斗中经受住了考验——在伊·古塔尔，一个美国步兵师第一次拖住了德军成群的坦克，并且取得了战斗的胜利。而且，在一个极其关键的时刻，他把2 个德军坦克师从马雷特防线吸引了过来，从而减轻了蒙哥马利和第八集团军所面临的阻力。
巴顿从西部对轴心国军队的狠命一击在时间上与蒙哥马利从南部地区发起的攻势紧密地协同了起来的。在3 月20 日这天夜晚，当达尔拜的突击队向驻防在伊·吉塔尔的意军出其不意地进行打击时，第八集团军也在马雷特防线以南的加伯斯向轴心国部队展开了攻势。
法国人为了防止意大利军队从利比亚攻入突尼西亚，曾于1939 年建成了马雷特防线。该防丝由一连串钢筋水泥灌成的碉堡、炮兵阵地利无数的地雷、铁丝网组成，全长达25 英里。防线一面环海，另一面则延伸到难以逾越的马特玛塔山脉之中。在夺下德军这些坚固堡垒之前，蒙哥马利的部队还必须先绕过与防线平行、大约有20 英尺深的一条名叫着兹格乍奥的谷地。
从1 月初起，蒙哥马利就一直在着手准备进攻马雷特防线，他制定了一顶减轻其正面进攻部队压力的战术策略。3 月份的第二个星期，他调动由贝尔纳德·弗赖伯格中将指挥的新西兰第二师进行了一次200 英里路程的长途跋涉，准备在马特玛塔山脉西侧安营扎寨，站稳脚根。随后，这支部队将强行穿越山脉北端的特巴加缺口，在马雷特防线背后30 英里处的伊·哈墨村附近，向轴心国军队的后脊梁骨猛戳过去。蒙哥马利诙谐地把这个侧翼迂回战术称为：“我的左勾拳。”
要让那只“左勾拳”攻击到位，蒙哥马利花费了一个多星期的时间。25，600 名新西兰官兵最初艰难地穿行于到处散布着干谷的贫瘠山区之中，道路常常狭窄到只容一辆坦克通过。过了几天，群山让位给松软、粉状的黄沙，卡车行驶在上面，有时竟被陷下去半个车轮的深度。漫长的纵队缓慢地向北蠕动着，后面留下的只是遮无蔽日的飞扬尘土。
由于在横卧于通往伊·哈墨村的道路当中的一条山脉突出部发现了德军哨所，弗赖伯格曾一度让部队中止前进。他召来了一位“自由法国阵线”将军。这位将军是一位子爵，姓名有一长串，但通常只用勒克勒尔克来称呼他，他当时正负责指挥一支向新西兰部队提供掩护的队伍。弗赖伯格问他：“你认为你的那些伙计能把德国人清扫出去吗？”这名法国军官温和地扬了扬眉毛，回答说：“当然——但是，如果能把他们从整条山脉上都拔除掉，那岂不是更好？”以后的两天时间里，由法国军官率领的塞内加尔部队神出鬼没般地从山脉的各处缝隙、裂口冲了出来，把德军士兵全都吓跑了，结果他们一个俘虏也没有逮着，通往伊·哈默的道路又一次畅通无阻了。
一方面，蒙哥马利准备让他的“左勾拳”在巴加缺口处砸出一条坦途来（与在伊·古塔尔正从西部向前推进的巴顿第二军一起协同作战）。另一方面，3 月20 日夜，他又用右勾拳猛击马雷特防线，在密集的炮火掩护下，英军工兵爬出掩体，在雷场中为3 个步兵师清理一条通道。这3 个步兵师是充当开路先锋的第50“诺萨姆布赖恩”师、紧随其后的印度第四师和第51 苏格兰高地联队师。从一开始，英军的攻势就倍受挫折。敌人的大炮在口处炸响，惊天动地、震耳欲聋，工兵们根本就听不到扫雷探测器耳机里传出的“呼呼”的声音，结果，当步兵部队试图冲击敌军防线，没有被发现的地雷又不断地爆炸，夺去了许多官兵的生命。
在激战过程中中，天又下起了滂沱春雨，德军防线前面的兹格乍奥谷地简直就变成了一个烂泥潭、一个坦克大陷阱。英军工程兵部队拼命地往谷地上辅设柴捆，想努力在谷地上铺设出一条供坦克行驶的堤道来。然而，那天夜里，英军只有4 辆坦克冲了过去，最后尝试着穿行的那辆坦克把柴捆辗进了被泡软了的泥土之中，坦克一下子就被漫到炮塔处的淤泥和污水包围住，阻塞了后续坦克的通道。
在穿越各地方面，步兵部队的表现要比装甲部队好一些。他们使用梯子或人梯，爬越谷地旁边陡峭的堤岸，用手榴弹炸毁了德军成片的碉堡。尽管死伤惨重——尤其是工兵部队——天亮时，英军还是在对面堤岸上建立起一个桥头堡。但是，如果没有装甲部队和反坦克部队的全力协助，他们也不可能长时间地坚守阵地。
第二天，步兵们不断努力扩大他们的桥头堡阵地，工程兵争分夺秒，打算在谷地上建出一条坚实得多的坦克堤道来。虽然他们最终完成行了任务，但他们的指挥官却犯下了一个代价惨重的错误。他并没有首先把反坦克炮送过堤道，相反，他命令一支装备着“华伦泰”轻型坦克的装甲部队优先开上了这条堤道。结果英军42 辆坦克驶了过去，它们那沉重的身躯和钢铁履带把堤道给搅得一塌糊涂，其他车辆别想再开过去。
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