在路上，还不时遇到一些刚刚从前线运回来的德国伤兵。这些伤兵忿忿不平地向曼施坦因报告说，他们遇到举手“投降”的苏军上兵，可等到德军士兵满心欢喜地前去受降时，这些苏车“投降”的士兵就会突然开枪。还有一些苏军的伤兵会倒在地上装死，等德军走过之后，从背后向他们开枪。
曼施坦因一路上查看了被德军摧毁的苏军防御工事。从现场遗留的迹象来看，在苏军的防御纵深虽然有为数不少的兵力集结，但却并没有像元首希特勒宣传的那样，“苏联已经作好了对德国发动进攻的各种准备”。
在自己的指挥车上用过了简单的午餐，曼施坦因令左右摊开了随身携带的作战地图，用手指指着苏联境内的一条弯弯曲曲的蓝色曲线：
“假如第56装甲想力拔头筹，抢在其他军之前完整地占领维拉河渡口，则必须通过杜比沙河上的艾罗果拉渡口，这里距离德苏边境约50英里，在进攻的第一天就必须出其不意地占领这个地方。”
曼施坦因告诉身边的参谋，这里对他来说，是再熟悉不过的，因为在第一次世界大战中，曼施坦因就在这里与沙俄军队作过战。
根据德国侦察机事先拍摄的照片，这里是一个深而且陡的峡谷，河水的流速虽然不大，但河两岸的高度差却很大。在第一次世界大战中，德军的工程师曾经花费了好几个月的时间，费劲地在此建造起一座木桥，现在这里已经建成了大型的公路桥。
“我担心，河对岸的陡坡坡度之大，使得任何我们现有的装甲车辆都爬不上去，如果苏军事先发现了我们的意图，把这里的大桥炸掉，然后在河对岸的陡坡上建筑起防御工事，那么我们的坦克部队根本就无法前进。”曼施坦因忧心忡忡地说，“问题是，艾罗果拉的渡口对于第56装甲军而言，确实是攻占芬克斯桥梁必不可少的跳板。”
于是他找来了第8装甲师的布南登堡将军，命令他加快速度，务必乘苏军缓过劲来之前拿下艾罗果拉渡口，最迟不超过6月22日（也就是攻击发起的第一天）日落之前。在这段时间内，军部将跟随第8装甲师在一起。
曼施坦因的要求虽然很难办到——甚至可以说过分，但是德军第8装甲师在布南登堡将军的指挥下，还是完成了这一任务。这个师在突破苏军的边界阵地和清除了防御纵深的零星抵抗之后，终于在6月22日的黄昏时分，用一支搜索兵力占领了艾罗果拉渡口。曼施坦因不敢稍怠，又命令徒步行军的第290步兵师加快速度，紧跟在第8装甲师之后。第3摩托化步兵师在中午时分也开始渡过了米美尔河，进入苏联国境。
第一脚是踢出去了，曼施坦因黄昏时分到达了渡口之后，不禁长出了一口气。
要想达到奇袭的效果还应继续冒险，这符合曼施坦因的一贯作风。于是他命令第56装甲军所属各师不顾左翼的第18军团和右翼的第16军团，不要怕侧翼被攻击的危险，一鼓作气地冲到目的地——维拉河渡口。
曼施坦因的运气不错，他所选定的路线恰好是苏军防御比较薄弱的一段。当第56装甲军深入苏联境内105英里抵达维尔柯米尔兹的时候，曼施坦因左翼的第41装甲军在沙莱地区为苏军的坚固阵地所阻；右翼第16军团还在为争夺柯弗罗镇而苦斗。而第56装甲军此时已经迈上了宽敞公路。这里距离第一阶段的目标——维拉河渡口上的芬克斯大桥约有80英里的距离。
正当第56装甲军在曼施坦因指挥下兴冲冲地往前赶路的时候，以小心谨慎著称的第4装甲兵团司令克鲁格上将开始担心他们，因为他们不仅超过了两翼的德军太多，而且把国境线上的苏联军队也甩在了后面。第56装甲军不仅在前面可能遇到苏军预备队的反攻，而在后面很容易被甩在后面的苏军切断其后勤补给线。
曼施坦因决定不让幸运之神溜走，因此没有理会克鲁格的忠告，命令部队继续快速前进。他采取了一个让强者更强的办法，这样可以淋漓尽致地发挥德军坦克部队的机动速度——自己亲自率领两个机械化师，由机动性最好的第8装甲师走最好走的公路，机动性稍次一点的第3摩托化步兵师走公路以南的小路，第290步兵师紧随其后，这个师虽然使出了最大的劲，但已经赶不上前两个机械化程度高的师。这样也好，这个拖后的步兵师保证了第56装甲军后方的安全。
6月26日，守卫在维拉河渡过大桥的苏军士兵，突然发现远处的公路上驶来一列不太长的车队，车上装满了士兵，从着装上看是苏军士兵，车辆上也涂着苏军的标志，哨兵拦住了车队询问，车上的人自称是从前线撤退回来的苏军伤兵，有几个人还亮出了缠满绷带的胳膊。于是哨兵挥手放行，谁知这些车在驶过大桥的时候，这些“伤兵”突然从车上跳了下来，用枪逼住苏军士兵，把惊得目瞪口呆的苏军守卫分队缴了械，然后脱下了身上的苏军服装，扯下了身上的绷带。苏军士兵这才发现，原来是一队化了装的德军士兵。
原来这正是曼施坦因所用的一计；为了达到出其不意的效果，使苏军来不及炸毁渡口桥梁和在河对岸组织起有效的防御，曼施坦因不顾国际公法，让他的士兵利用缴获的苏军车辆，装扮成苏军后撤的部队，瞒天过海，骗过苏联守卫大桥的部队，完整地攻占了维拉河的桥梁。装扮成苏军士兵的，正是德军第8装甲师的前卫部队。这件事不久就传到了元首那里，令希特勒大为欣赏。
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