这个少年就是马可·波罗。他听了父亲的讲述，于是便沉醉于前往东方各国进行探险的幻想之中。马可·波罗的东方之行并不是偶然产生的，而是在十字军东征、意大利各城市的经济活动、蒙古帝国的建立、父辈长途旅行的基础上实现的。
总之，由于蒙古的兴起，才使东西方的联系和文化交流得以沿今天的中苏边境地带进行。
第三节 日本人的探险
地处欧亚大陆中部的中苏边境地区，曾由俄国(苏联)和中国进行过详细的勘查，但两国谁都未公布过详细资料。
西伯利亚和中亚地区即使到日俄战争之后也不为人们所详知，但是日本人由于担心俄国侵略亚洲，却早就到这些地区进行过探险和旅行。榎本武扬(曾任驻俄公使和邮政大臣)、西德二郎(曾任驻俄国、清朝公使，枢密院顾问)和福田安正少校(以后晋升为陆军大将)所进行的旅行就是例证。
1． 榎本武扬公使结束大约四年的公务回国时，于一八七八年七月二十三日从俄国首都彼得堡启程，十月二日抵达符拉迪沃斯托克(海参崴)。他用六十八天的时间穿越了西伯利亚。时年四十三岁。
2． 西德二郎公使于一八八○年七月二十日离开俄国首都，经中亚、西伯利亚进入中国，又经上海于第二年四月回到东京。时年三十三岁。
3． 福岛安正少校结束驻德公使馆武官任期回国时，曾单人骑马毅然进行了横跨西伯利亚的旅行。当时俄国宣布要建设西伯利亚铁路，福岛为了实地调查俄国东进的情况，参照榎本武扬和西德二郎二人的旅行经验，进行了这次旅行。在这以后，福岛少校还在日俄战争后到过中亚地区旅行。详细情况将在后文叙述，这里主要叙述一下西伯利亚之行。
福岛少校结束驻德武官的任期后(时年三十八岁)，于一八九二年二月十一日离开柏林，经莫斯科、乌拉尔山脉，由西伯利亚进入蒙古，再由乌兰巴托、赤塔、伊尔库茨克、布拉戈维申斯克(海兰泡)到满洲的齐齐哈尔，经吉林抵达符拉迪沃斯托克(海参崴)。这次旅行共历时四百八十八天(参见旅行路线图)。福岛通过这次旅行掌握了几乎不被世人所知的西伯利亚与外蒙古的概况。不用说，这些情况对指导日俄战争起到了很好的作用。
福岛上校(已由原来的少校经中校晋升到上校)的中亚之行，自一八九五年开始。他用三年的时间遍访了中东和印度。一八九六年，他到达波斯和中亚方面，弄清了这个地区的情况。在福岛上校之前，到过这些地方旅行的日本人中间，有曾经在俄国临时首都彼得堡任过职的西德二郎公使(此人是曾经在奥林匹克运动会的马术比赛中荣获冠军的西中尉的父亲，西中尉后来晋升为上校)。他于一八八○年七月二十日启程回国，在公使馆人员的欢送下，从彼得堡车站出发，途经莫斯科到了奥伦堡(铁路终点)，以后又经厄斯坦、卡扎林斯克，沿锡尔河到了塔什干。到达塔什干的日期是八月十八日。以后又经撒马尔罕、布哈拉、浩罕、阿拉木图，于十一月上旬进入中国的伊犁地区，再由俄国的塞米巴拉金斯克到西伯利亚，到中国的上海。详细情况不得而知。
第二章 中国一侧的边境地区(含外蒙古)
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第一节 东北三省
第二节 内蒙古
第三节 外蒙古
第四节 新疆
第五节 西藏
中国的东北三省曾经是日清战争 [ 译者注：即中日甲午战争，下同。 ] 和日俄战争的战场，在日俄战争以后的约四十年间曾经是我国的势力范围 [ 译者注：实际是侵略。 ] ，是我国比较熟悉的地方。东北地区在战后的三十五年里发生了很大变化。中国边境上的内蒙古、新疆、西藏三个地区的变化当然更大。这些地区与世隔绝，难以掌握它们的确切情况。另外，曾经访问过这些地区的日本人极为有限，访问的时间也较为久远，战后长时期内外国人又被禁止涉足这些地区，因此有助于弄清这些地区情况的资料是很少的。但是，外蒙古情况稍不同。这个国家在一九五六年与日本一起获准参加了联合国，与日本建立了外交关系，人员往来出现了松动，因此虽然仍有限制，但与以往相比，在某种程度上是能够了解一些情况的。
至于其他边境的情况，仍然难于详细了解。这些地方的地势、气候、风土等，过去和今天几乎没有变化，因此可以参考以往的资料，以一观其概貌。
被称作边境的新疆、西藏、内蒙古的面积约占整个中国总面积二分之一，人口约两千七百万人，只占中国全部人口九亿六千万人的百分之二点八。这些地区大多是大沙漠和不毛之地，与中国内地的交通十分不便，人口微不足道。但从中国的国防角度来看，价值却不可低估。
观察一下中苏边境中国一侧的边境地带，就会发现那里是高原地带，其中有的高原高度超过了富士山。(参见图3)
图3 中国行政区划一览图
外蒙古：海拔约一千五百米，西北部有二千至三千米的高山。
内蒙古：海拔约一千米。
甘肃省：海拔二千米以上。
新 疆：天山北部平地海拔二百至五百米，山地有二千至四千米的山系。天山南部是海拔一千五百至二千米的大沙漠。
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