伍廷芳乃喝了一口水，从容说起了会见容闳的经过：原来伍廷芳就是应容闳之约去美国的。同是广东人，伍廷芳与容闳也是朋友，此番去美国，他想借容闳之力在那里立足，不想正使陈兰彬难容，正好又接到李鸿章的邀请，他乃游历美国后，返棹而东，重渡大西洋，准备在英国略作盘桓便回国。
郭嵩焘对这些经过不感兴趣，只问容闳的近况，不想伍廷芳连连摇头说：“不好不好。”
郭嵩焘说：“什么不好呢？你这么没头没脑地一说，叫人好费猜疑。”
伍廷芳深有感慨地说：“容纯甫一生没正式上过汉学，却对孟夫子那句‘得英才而教育之’十分信奉——平生惟一有兴趣的，便是为国家培育人才。须知幼童在美国，几乎是才发蒙，衣食住行，样样要从头学起，这可是史无前例的，人家美国眼下都不愿接受了。可不料朝廷对此却经常无理指责，不但决定不再派出留学生，甚至要将学生撤回，以示对美国的报复。”
郭嵩焘不由大吃一惊，忙问原因。
伍廷芳乃藤长长，叶蔓蔓说起了留美幼童的遭遇——学生成绩如何优秀、詹天佑等如何学有所成，学监吴子登又如何不讲理，不但逼着学生要向孔子牌位叩头，逼学生习时文八股，还常常向国内告状，指责学生中了洋毒，甚至连学生参加体育运动也成了罪状。因这情形引起了校方的不满，要求撤换这个学监，朝廷便要以撤回学生相报复……
郭嵩焘一边听一边摇头，待伍廷芳说完，他已气得无言可对了。
这时，正好李凤苞也在座，他见此情形，不由插话说：“此说只怕有些夸张，吴子登也是个翰林，再糊涂，也不至于不因时因地，一味苛求。”
冲冠斥宵小，无面对红颜(13)
伍廷芳一听说他“夸张”，不由和李凤苞争了起来。郭嵩焘见状，乃冷笑着说：
“丹崖，你也用不着为京师那班大老爷们遮饰了，这里的情形不就一样么？吴子登分明是又一个刘云生，都是看清流眼色行事，再无其他出息。”
李凤苞见郭嵩焘帮伍廷芳说话便不再做声了，他明白老夫子眼下的心境，谁与他争准闹个不痛快。
待二人走后，郭嵩焘思前想后，心中的失望已到顶点。
觐见女王
他匆匆走笔，几下便写出一份辞呈，这时，槿儿用童车推着英生进来了。进门便说：
“呀，回家便一头钻进书里，也不看看儿子。”
郭嵩焘赶紧放下手中奏稿跑过来，抱起了英生。已足两月的英生此时已睁开了眼睛，红嘟嘟的脸，小嘴微微张合着十分可爱。他不由把嘴唇凑过去亲了一口。
槿儿说：“艾丽丝说英国有法令，凡出生在英国的人可获得英国的公民权……”
话未说完，郭嵩焘不由瞪她一眼说：“英生是我的儿子，我才两个儿子，怎么让他作英国人呢？国家的希望且全在他们这一代人的身上呢！”
其实，槿儿哪想让儿子成为英国人呢，不过说说罢了。眼下老爷认起真来，她不由没好气地说：
“嗨，说着好玩的，怎么就认起真来了？再说，我也不想跟着儿子留在英国呢。”
他们来伦敦快两年，槿儿得风气之先，居然也要处处与老爷平起平坐，敢驳老爷的话了。不过，此刻郭嵩焘也不以为忤。他抱着儿子，心中杂念全消，真觉得一切全寄托在儿子身上了。槿儿见他高兴，乃乘机说道：
“先生，赫德夫妇已回国度假了，夫人且于昨日来看我呢，还说女王陛下想单独邀我进宫观光。”
“什么，女王陛下？”郭嵩焘有些不相信自己的耳朵。槿儿头上没有诰命皇封，在国内，妾仍是奴仆身份，作为海上霸主的女王陛下，怎么会单独邀请她呢？于是他反问道：
“这话从何说起？”
槿儿见老爷如此紧张，不由笑笑说：“也没什么，女王大概是读了报纸后才起这个念的。”
他于是又问什么报纸，与你何关？槿儿只好细说从头——原来郭嵩焘赴法后，槿儿一人闲坐无聊，就在房中绣花。恰巧赫德夫人来访，见了槿儿的手艺夸奖不已，又说起了伦敦的孤儿院，说那里收养了许多孤儿，并办了织绣馆，教孤女们手艺以谋生计。
一听洋人也有织绣馆，槿儿不由兴趣盎然，乃向赫德夫人问这问那。赫德夫人索性陪她去了一趟孤儿院。
不想槿儿一进孤儿院，立刻受到了隆重的欢迎，因为绣女们一见她衣着上的花绣，觉得十分美丽，纷纷围着她问长问短，槿儿于是在绣馆传艺。
此事不知怎么让报馆的新闻采写员知道了，便赶来采访，并写了一篇文章发在报纸上，说清国公使夫人技艺超群，众孤女佩服得五体投地。前天赫德夫人又来到使馆，见面便表达了女王之意。
“我想，女王一定是读了这新闻了。”槿儿有些惴惴不安。
“好，既然是女王折节相邀，那你就去吧，不过可要注意分寸，千万不能失礼。”郭嵩焘终于松口了，接下来便谆谆教授槿儿应注意的地方。
其实，英国宫廷题材的戏，槿儿看得也多了，觐见拜舞的一般动作，大致差不多。再说，有赫德夫人在旁边言传身教，槿儿岂会失礼？
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