在双重的控制之下，本国人民日益陷入艰难和贫穷的深渊。农民遭受帕夏和麦木鲁克残酷的剥削，处境十分悲惨，简直又回到了过去的年代。营私 舞弊，贪赃枉法，极为盛行。动乱、饥荒、鼠疫等，使人民陷入水深火热之 中。在 1619 年的一次鼠疫中，据说死亡三十三万多人；在 1643 年的另一次 鼠疫中，有二百三十个乡村变成一片荒凉。据同时代的编年史家易司哈基的 记载，1619 年鼠疫猖獗，开罗的商店大半关门，只有卖尸布的商店，白天黑 夜都开门营业。在罗马的统治之下，埃及的人口曾达到过八百多万，在十八 世纪末，下降到这个数字的三分之一。
1769 年，阿里贝获得充足的力量，赶走了奥斯曼人的帕夏，宣布脱离“崇高的阙下”而独立。麦木鲁克人的势力，这时已高涨到了极点。阿里贝相传 是高加索一个牧师的儿子，曾被土匪绑架去卖作奴隶。1769 年，土耳其素丹 对俄罗斯作战，命令阿里贝在埃及集结军队，他就利用这批军队去为自己征 服阿拉比亚和叙利亚。他的副总督女婿艾卜勒·宰海卜于 1770 年 7 月，胜利 地进入麦加城。麦加的舍利夫（sharīf），由一位争夺权利者所取代，他于 是把“埃及素丹兼两海（地中海和红海）的统治者”
这个浮夸的头衔赠给阿里贝。舍利夫的职位（麦加的政府），常常是由先知 的后裔充任的。阿里贝不仅僭称素丹，而且享有素丹的大权，包括货币的铸 造和在公共祈祷中为他祝福。1771 年，艾卜勒·宰海卜统率三万多人的军队， 进攻叙利亚，占领了以大马士革为首的几座城市。因胜利而得意忘形，他背叛自己的主子，同土耳其政府举行秘密谈判，掉转军队去进攻埃及。阿里贝于 1772 年 4 月，逃到阿卡（阿克）去依附他的巴勒斯坦同盟者和老叛友扎希 尔·欧麦尔。在那里，他接受了军需品和阿尔巴尼亚援军三千名，那是停泊 在阿卡港的俄国军舰供给他的，于是就统率着这支援军，返回埃及，去收回 他已丧失的王位。他在战场上负伤，不久死去（1773 年），或者是因伤而死， 或者是被人毒杀的。他从前的奴隶艾卜勒·宰海卜， 从此挂上两个头衔：一 个是地方首长（shaykh al-balad），是主要的麦木鲁克的头衔，另一个是帕 夏，是“崇高的阙下”授予他的爵号。仅次于地方首长的最高的麦木鲁克人 的官职，是朝觐长官（amīr al-hajj），这是主持一年一度的朝觐天房事务 的官员。阿里贝的崛起，尽管是暂时的，但却揭露了奥斯曼帝国地位的脆弱 性；艾卜勒·宰海卜的就职，就是承认麦木鲁克有变成奥斯曼总督的权利。 主要的几位麦木鲁克，为争夺埃及政权而兵连祸结，一直到拿破仑出现 时才告结束。1798 年 7 月，拿破仑·波拿巴这个奇怪的、强大的侵略者，好 象从天而降，突然在亚历山大港登了陆。登陆后，他发表了阿拉伯语的布告， 说明他公然自认的目的，首先是惩罚麦木鲁克们，指责他们不象他和他的法 兰西同胞那样是善良的穆斯林；其次是把埃及的政权归还“崇高的阙下”。 他的真实的意图，是要切断大不列颠帝国与东方的联系，而给它以致命的打 击，从而达到取得世界霸权的目的。但是法兰西舰队毁于阿布基尔湾（1798年 8 月 1 日）；不幸的远征，又在阿卡遭受挫折（1799 年）；法兰西海军再败于亚历山大港（1801 年 3 月 21 日）：这些事件挫败了拿破仑在东方的野 心，并且迫使法军从埃及撤退。埃及在世界事务中历来只起一个配角的作用， 只当做土耳其贡品的源泉和作战基地，以维持奥斯曼帝国对叙利亚和阿拉比 亚的统治权，而现在，埃及突然被卷入国际政治的漩涡，成了进入印度和远 东其余地区的入口。拿破仑的远征，把欧洲人的眼睛转移到有点被忘记的通 向印度的陆路，从而引起了一连串的反应，把近东变成了欧洲玩弄种种阴谋 手段的风暴的中心。
在有功于驱逐拿破仑出埃及的那支土耳其军队里，有一名青年军官，出 生于马其顿，名叫穆罕默德·阿里。1805 年，“崇高的阙下”任命他为帕夏， 而他自称尼罗河谷的新主人，只在名义上从属于“崇高的阙下”。十九世纪 前半期的埃及历史，实际上是这个人的历史。阿里王朝统治埃及，直至 1952 年，穆罕默德·阿里被称为埃及之父——至少是现代埃及之父——是当之无 愧的。他所表现和发挥的首创力、活动力和想象力，是同时代任何穆斯林都 比不上的。无论在和平时期或战争时期，他总是占优势的。他没收了全国地 主所占有的土地，而变成了独占的地主；又创造对于主要农产品的垄断制， 而变成了唯一的生产者和承包人。这是阿拉伯世界关于国有化的第一次尝 试。他为实行自己的经济政策，而开凿河渠，奖励科学的农业，栽培从印度 和苏丹引入的棉花（1821—1822 年）。他自己是文盲，但是，他奖励学术， 创立教育部和教育委员会，在国内创办第一所工科学校（1816 年）和第一所 医科学校。他主要从法国聘请了许多教授和医生。他邀请了几批外国专家——军事专家和教育专家——来训练本国的人民，并派遣几批留学生到欧洲去 学习军事和教育。据文献的记载，在 1813 年和 1849 年（他去世的这一年） 之间，曾有三百十一个埃及学生，被派往意大利、法兰西、英吉利、奥地利 等国留学，由国家开支的经费共计二十七万三千三百六十埃镑。在巴黎有一所埃及留学生会馆。指定学习的科目，是陆军、海军、工程、医学、药学、 艺术和工艺。从此以后，法语在埃及学校的课程中占有优越的地位；埃及的 法国学校，即使在现在，也比其它任何外国学校更受学生们的欢迎。
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