我们讲了灵魂与天梯神话的藏族民间习俗，那么，死者的灵魂是怎样注入天神之绳升腾上天的呢？据本教的一些著作说，最早期的吐蕃赞普，其头上（具体地说是前顶）有根木神的光绳，这是一根很长伸开的绳子，为淡黄色。在他们逝世的时候，便自足部开始逐渐消失，融合在前顶的木神之绳中。此时，发光的木神之绳也随之融化在长空当中。
这个类似于前面已谈到的木神之绳神话，其年代是很久远的。但直到近代，有些传说依然还是保持着原样。蒙古族自从13 世纪与藏族发生联系后，其宗教和文化部深受其影响，蒙古族信奉藏传佛教，在谈到灵魂一类的问题时，他们也认为：当转世的时辰到来时，它们（死者的身躯）便自足部起而消失在长空，而且是通过出自他们头顶的一条被称作圣绳的光路而消失的，他们变作万里长空中的一道彩虹离去。
著名的藏学家，法国人石泰安通过他的研究坚持认为，古代藏族赞普和圣人们的升天方式，同西藏佛教中，那些高僧圣者不在人间留下凡胎尸体或化入彩虹体高升天者的做法是极为相似的，这个作法就是西藏佛教密宗中那些类似于瑜伽修习的方法。由此可见，藏族人古老的灵魂观念与后世的活佛转世理论有多么紧密的联系。
3.轮回
西藏民间宗教中的灵魂观念同藏传佛教中的生死轮回说在活佛转世的理论和实践上是相辅相成的。甚至可以说浑然一体。藏传佛教主张善恶报应，三世轮回，认为众生都是处在生死轮回过程的三界六道之中，其轮回的规律就是以生前善恶行为的总和来确定自身的六种轮回转世趋向。众生就是这样生生死死，死死生生，如车轮回转，循环往复，永不终止。这本是古印度婆罗门教的主要教义，藏传佛教只是沿袭而加以发展，注入了自己的教义之中。所不同的是，婆罗门教认为人之高低贵贱在轮回中永不改变，而藏传佛教则主张在善恶报应的前题下，轮回一律平等，来世的命运或处境完全取决于今世行为的善恶。众生今世中的贫富或寿夭、高低或贵贱，是前世行为的善恶决定的，而今世行为的善恶又要决定来世的命运，在封建农奴制度的藏族社会里，这种观点对于大多数生活在艰难竭蹶之中的众生来说，无疑点燃了新的希望之火。
一旦众生了解了善业有乐果，而恶业则有恶果的因果关系后，就要修习善业、坚信佛法、严守戒律、生起正见，这样就可以获得善果，来世即可转生天界、人间，反之就变成畜生，下地狱，这种轮回规律是任何人都摆脱不了的。从藏传佛教的轮回转世和因果报应的理论内涵看，它具有极强的功利性，这就是驱使人们从善法恶，修行成佛。
藏传佛教中的活佛转世思想，竭力宣传转世是喇嘛积极认真进行修行的结果。只有积极修行、入定、证觉的喇嘛才具备转世的条件，一般的俗人，甚至修行功力不到家的普通僧人（扎巴）也不可能有转世的能力。
按照藏传佛教的理论，佛可以分为三个层次，或者说三种佛：
1.法身佛，是对佛法的人格化。它象征无所不在的佛法的绝对真理性，也包含人的先天佛，这就是人能成就佛身的内在原因和根据。
2.报生佛，是指经过艰苦修习而获得佛果之身的无漏功德者。
3.应身佛，也称化身佛，主要指佛为利乐世间众生，根据六道轮回中的不同情况和需要显现化身。象松赞干布、八思巴和达赖喇嘛都被藏族人称为观世音的化身，即应身佛。一般说来，凡是为救渡世间的众生而转世人间，并从事教化的佛，都可以被视为应身佛或化身佛。
藏传佛教反复宣称，要普渡众生，满足众生的一切愿望，根除众生的一切痛苦，把众生从苦难中解脱出来，并把他们引向最终从根本上得以解脱的极乐世界。众生究竟能否成佛到极乐世界去呢？这是佛教所要解决的一个很大的理论问题。为此，藏传佛教认为，一切众生皆有佛性，在这个前提下，人人成佛是可能的，但首要的条件是要经过认真反复的艰苦修行，达到必要的修行果位（或者说阶段），就可成佛了。
藏传佛教修习的果位为上下三级：
自觉果位；
觉他果位；
觉行果位。
这三者的统一则构成藏传佛教修习的最高果位觉。凡达到自觉果位者，一般被认为已经消除了一切烦恼，得到了天界的供养，永远进入涅■，再也不受生死轮回之苦。这种果位的佛称为自觉佛，其佛的地位属第一层次，即最初的层次；达到自觉佛之果位后，只是自我成佛，还不具备转生入世，教化众生的本领和资格。因为佛教以普渡众生为己任，不能只顾自身的涅和解脱，还要为救渡众生而入世，以种种化身普救众生苦难，以达到觉他佛的果位，这是第二层次的佛，高于前者，并可以转世；阿弥陀佛被藏传佛教认为是第三层次的佛，即觉行圆满佛，他是极乐世界的怙主，能够指导念佛人往生佛国净土，因此藏族人一般称阿弥陀佛为无量光佛，也即最高层次的佛。
藏传佛教一般都把班禅大师（活佛）视为阿弥陀佛之化身加以崇敬，而把达赖喇嘛（活佛）则推崇为觉他佛观世音的化身。觉他佛的果位低于觉行圆满佛，只达到了转世觉他（使众生觉悟）的中级果位。从这个意义上看，班禅大师的果位高于达赖喇嘛。
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