五世达赖喇嘛凭借自己的巨大影响，在建立噶丹颇章政权并取得了西藏地方政权后，成功地在政府机构方面进行了重大改革。事实上，在五世达赖喇嘛时期形成的地方政府模式和其他各种组织机构一直沿袭到本世纪的50年代末，只是在七世达赖喇嘛和十三世达赖喇嘛期间才进行了为数不多的变动。五世达赖喇嘛不仅在佛教方面的建树是无与伦比的，而且他还具备从政天才，由于罗桑嘉措生来固有的这些优越条件，因此他能够建立起在他统治下的统一民族，这一辉煌卓越的成就使他赢得了伟大的五世达赖喇嘛的称号。实际上，一直到十三世达赖喇嘛统治时期，没有任何一位达赖喇嘛享有过他那样的僧俗权威。
从五世达赖喇嘛以后，西藏就逐步形成了这样一个传统，当一个灵童被认定为达赖喇嘛转世灵童后，经过坐床、剃度、受戒和十多年的佛门教育后，到18 岁时，他就可以亲政独揽政教大权了。可是在西藏历史上，能够登上政治舞台的达赖喇嘛在五世达赖喇嘛以后只有六位，而其他三位达赖喇嘛中的六世达赖喇嘛早早就被废立，余下的九世达赖喇嘛云丹嘉措和十世达赖喇嘛楚臣嘉措也过早地夭亡。
根据记载，七世达赖喇嘛是1720 年坐床的，但等到他亲政时已经44 岁了。在他执政的10 年间，他更多地是让其噶伦去管理西藏的政务，而他自己则把更多的时间用于经书的学习和研究上。尽管如此，七世达赖喇嘛本人还是作出了两大杰出的贡献。一是他创造了以噶厦为领导机构的新的西藏地方政府机构，这种机构一直沿袭到本世纪的50 年代。他的另一贡献就是兴建了罗布林卡夏宫。从七世达赖嘛以后，历代达赖喇嘛每年的夏天都要从布达拉宫迁居这里，其迁居仪式盛况空前。这时，来自西藏各地的成千上万的信徒云集圣城拉萨，都想看看他们的活佛。这一喜庆日子逐渐成为拉萨人生活中最重要的事情。每到夏季人们都要尽情享受野餐，在郊外的树林中开怀畅饮青稞酒，纵情歌唱跳舞。
八世达赖喇嘛亲政时，已经21 岁了，他执政的时间仅比十三世达赖喇嘛要短一些，这是后来的几位达赖喇嘛不能相比的。十一世达赖喇嘛仅仅活了18 岁就在执政的当年暴亡了，而十二世达赖喇嘛成烈嘉措在他亲政后的第二年也在布达拉宫夭亡。
从政治的角度看，尽管说达赖喇嘛是统治西藏的政治领袖，但实际的情况是在他之外还有另外一个人物在分享着他的权力，这就是摄政王。一般情况下，当执政的达赖喇嘛圆寂后，西藏一时就失去了他们的政治领袖，在这种群龙无首的特殊背景下，中央政权都要选派在西藏有很大影响的高僧担任摄政。统领西藏的大权。这些摄政一方面要代行达赖喇嘛的权力，另一方面又要负责达赖喇嘛灵童的寻访事宜，只有当下世达赖喇嘛在18 岁亲政时，他们才会退出西藏的政治舞台，如果中途不出意外另换摄政的话，他们少则几年，多则十多年一直身居这一显赫位置。
据史料记载，七世达赖喇嘛圆寂后，西藏的政教事务一时无人主持，乾隆皇帝才命令第穆诺门汗为报政，在达赖新灵童未找寻到之前，及灵童坐床后尚未到法定的执政年龄（18 岁）以前，代理达赖喇嘛的职权，从此便形成了西藏特有的摄政制度。
由于摄政王具有这么多的特权，所以有一些摄政从内心来说是不情愿把大权交给亲政的达赖喇嘛的，因为一旦达赖喇嘛亲政，他们的大权就会失去，因此，一些摄政总是要千方百计地阻止达赖喇嘛亲政或者是在亲政后加害于达赖喇嘛，而九至十二世达赖喇嘛的夭折在一些藏族人看来就是如此。
十三世达赖喇嘛的近侍们也很请楚，他们必须预防灵童身边存在着的种种威胁，尤其是在达赖喇嘛18 岁快要接管全部大权的时候。他们必须严防发生一点意外。
按照传统，每一世达赖喇嘛在他们亲政前都必须去朝拜拉萨东南的圣湖拉姆拉错。他将在那里看到他未来的祸福和临终时的情景。他还必须参见该湖的女神兼西藏政府的护法神帕登拉姆，与女神面对面的讲话。
从圣湖返回拉萨途中，人们给年轻的达赖吃了一粒神丸，以使他恢复精力，容光换发。关于前面四位达赖喇嘛，很多西藏人认为他们之所以丧命，是因为缺乏经验，不知如何说话而触怒了女神。而另一些人则认为神丸有毒是主要原因。十三世达赖喇嘛却没有遇到这些麻烦。但将来会怎么样呢？
在十三世达赖喇嘛坐床后的第8 年，摄政通善济隆呼图克图逝世。按照惯例，驻藏大臣色楞额查看了摄政王的遗体，然后封存了他的印章，又照旧例来到布达拉宫吊唁。
摄政逝世后，噶厦的四位噶伦召集三大寺、上下密宗学院的代表以及其他重要的僧俗官员商讨了摄政的继任人选，会上一致推选第穆呼图克图继任摄政。会后，四大噶伦等向驻藏大臣和达赖喇嘛作了汇报，并请求驻藏大臣向清朝皇帝转奏。光绪帝批准了奏折。
第穆呼图克图来自拉萨著名的四大林（功德林寺、丹吉林寺、策默门林寺、罗色林寺）的丹吉林寺，宗教职务是堪布。四大林并不大，但却神圣不可侵犯，因为它们的堪布都是有名的活佛。按照传统，在达赖喇嘛未成年间（未执政以前），通常是从这些寺院的堪布中选出一名担任堪布，因此这些寺具有极高的政治地位，甚至连哲蚌寺、甘丹寺、色拉寺也未被赋予过这样的殊荣。
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