虽然 大友宗麟 亲自出使求援， 岛津军 北伐的脚步也丝毫没有停顿。 趁着 大友氏 势力衰退， 曾一度被 大友氏 镇压的 筑前藩国 豪族 秋月种实 再度起兵反叛， 并向 岛津氏 求援。 1586年6月， 岛津氏 遣大将 岛津忠长 率兵2万， 进入 筑前。 一路上各路豪族纷纷加入 岛津军， 队伍很快膨胀到5万余众。 7月6日， 岛津军 攻破 大友氏 在 肥前 的 胜尾城， 守将 筑紫广门 投降。
7月12日， 岛津军 攻入 筑前藩国， 包围了 岩屋城。 大友军 守将， 正是“双璧”之一的 高桥绍运。 但是， 城中仅有守军763人！ 高桥绍运 早知在5万大军面前， 坚守 岩屋城 就如螳臂当车。 但是， 岩屋城 之后就是 立花城， 守将乃是自己的亲生儿子， 已经过继到 立花家 的 立花宗茂。 如果 高桥绍运 撤退， 立花城 将直接面对 岛津军 的攻击。 但如果坚守， 定能拖住 岛津军 半个月， 到时候， 丰臣秀吉 的援军就该开到了吧。 高桥绍运 决定誓死守城， 给儿子， 也给 大友氏 留一线希望。 就在 岛津军 包围城池之前， 高桥绍运 向部下训话， 要求不愿殉死的士卒趁早出城。 但部将们都感其忠义， 并无一人逃离。
7月13日， 岛津忠长 派人入城劝降不成， 全军开始猛攻 岩屋城。 可是 高桥绍运 乃是时之名将， 用兵有方。 在其出色的指挥下， 岛津军 死伤惨重， 岩屋城 纹丝不动。 激烈的攻防战日以继夜， 铁炮枪声， 士兵的喊杀声， 临死前的哀嚎声不绝于耳， 战况极为惨烈。 由于城内防御得当， 岛津军 伤亡不断增多。 但是撑到26日， 在 岛津军 轮番攻击下， 大友军 终于开始渐渐不支， 外城陷落。 高桥绍运 率领余众退入内城， 继续奋战。 鉴于 岛津军 伤亡太大， 也敬佩 高桥绍运 的忠义， 岛津忠长 再次遣使入城劝降， 但被 高桥绍运 再次拒绝。
27日凌晨， 岛津军 发动总攻。 高桥绍运 和他的勇士们拼死奋战， 连重伤的士卒也抱着 岛津军 士兵同归于尽。 下午5时， 付出惨重代价的 岛津军 终于攻到天守阁下。 此时， 高桥绍运 和手下只剩50余人， 且都多处负伤， 已经无力再战。 不愿做俘虏的 高桥绍运 在天守阁内切腹自尽， 年仅39岁。 剩下的部将或互相刺杀， 或切腹自尽， 全员玉碎， 无一人投降！ （这是怎样的一个修罗场啊， 令天地同悲！） 岛津忠长 对 高桥绍运 及其部下的奋战感佩不已， 用最隆重的军礼埋葬了这些烈士。
岩屋城一役， 岛津军 士卒战死3000余人， 伤千余， 大将折损20余员， 是前所未有的大败。 更惨的是， 高桥绍运 的奋战给 立花城 赢得了宝贵的时间。 虽然 岛津军 趁势 杀到了 立花城下， 但由于在 岩屋城 损失惨重， 士卒士气极低， 只能对 立花城 望城兴叹。 9月， 丰臣秀吉 的援军终于开进 九州岛， 前锋 毛利军 以 黑田孝高 为军师， 已经抵达 丰前藩国。 与此同时， 四国岛 上的 仙石秀久， 十河存保， 长宗我部元亲 也被动员起来， 攻入 九州岛 东岸。 大敌当前， 围攻 立花城 的 岛津忠长 慌忙撤兵， 反被 立花宗茂 出城追杀， 损兵折将。 岩屋城 也很快再次回到 大友军 手里。
（岩屋城之战 也是 区胜 所知日本战国历史上唯一一场守军在敌众我寡的情况下， 全体玉碎， 誓死不降的战役。 受邪教控制的 一向宗 除外。 依 区胜 看来， 高桥绍运 的浩然之气， 堪比 安史之乱 中 睢阳城 的守将 张巡。 张巡 以身殉国， 保住了 淮河 以南不受叛军蹂躏， 而 高桥绍运 拼死抗战， 也终于挽救了 大友氏 覆亡的危机。 两人的功绩， 同样彪炳史册！）
户次川之战
丰臣军 分东北两路攻入 九州岛， 岛津义久 也决定兵分两路， 给予迎头痛击。 岛津义弘 从 肥后， 岛津家久 从 日向， 率领精锐2万余众， 分头攻入 大友氏 的 丰后藩国。
1586年12月初， 岛津军 已经合兵一处， 攻到了离 大友氏 居城 府内城 不远的 鹤贺城。 守将 利光宗鱼 拼死奋战， 但终因兵微将寡而不得不撤退。 但死心不息的 利光宗鱼 趁 岛津军 大意， 守卫兵力薄弱的当儿， 发动奇袭， 竟然再次夺回 鹤贺城。 岛津军 大怒， 2万大军回头团团包围了 鹤贺城， 日夜攻打。 攻防战异常激烈， 在 大友军 的奋战下， 岛津军 死伤3000多人， 仍未能拿下此城。 不幸的是， 利光宗鱼 在城头指挥抗战的时候， 被 岛津军 铁炮击中， 当场战死。 主将一亡， 众守军失去了主心骨， 虽然还在奋战， 但 鹤贺城 沦陷已在旦夕之间。
鹤贺城 位于 府内城 之南15公里， 扼守着通往 府内城 的战略要冲。 此城一失， 府内城 也必难保。 府内城 守将 大友义统 乃是 大友宗麟 的嫡子， 新任家督， 在此前所未有的危机前束手无策， 只有向刚进驻 九州岛 的 丰臣军 求援。
丰臣军 离 府内城 最近的乃是从 四国岛 出发的 仙石秀久 一路， 计有 仙石秀久 本部1000余， 十河存保 3000余， 以及 长宗我部元亲， 长宗我部信亲 父子3000余， 计8000人马。 仙石秀久 一接到 大友义统 的急报， 火速率领所有 四国岛 的人马日夜兼程， 奔赴 府内城。
府内城 原有守军1万余， 加上 丰臣军 援军， 人数方面刚好和 岛津军 旗鼓相当。 但是， 战争如果靠人多就能赢的话， 双方只要点点名就可以决定胜负， 也不用杀个血流漂杵， 死伤籍枕了。 可惜事实永远是残酷的。 虽然 丰臣大友联军 也有2万人， 但领军的 仙石秀久 却能力平庸， 无法统御这些原本各自独立， 甚至还曾经是切齿仇人的杂牌军。 悲剧在成军当天就注定了。
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