十八娃问：“那你都唱的啥呀?”
高卷嫂说：“想起啥唱啥，看着他不顺眼就唱他是尿床王恶心他，可唱着唱着就唱到怀孕女人的苦处。唉，不唱不由人，比方那一曲儿《十月怀胎》———”
十八娃急切地说：“我外婆也唱过这，你唱唱看跟南路的调子一样不一样?”
高卷就唱了，是柔小的鼻音，声韵弯弯儿地转着，直在十八娃心上缠绕。唱到四月，她忍不住就随她和上了那苦情忧喜的调门儿：
怀胎五月五，
实实怀的苦。
青桃毛果果，
吃了二升多。
怀胎六月八，
娘娘庙里把香插，
两丈绫子神前挂，
染房里(5)
保我拾个娃子娃。
怀胎七月半，
把儿前程算，
不要当粮子，
不要吃鸦片。
怀胎八月八，
气喘腿又麻，
悔不该那一时，
骑了快活马。
怀胎九月九，
腰粗奶子抖，
儿在娘肚颠倒走，
乌啦啦啦翻跟头。
……
一个噗叽噗叽的脚步声在村巷里响过。雨不下了，天上褪开，月亮是一个扁圆的软蛋。孙老者在巡夜，老铜锣背在肩上，锣槌挑着锣系儿。冷夜微风，他用弓曲的脊背把棉袍子顶起来护着后脖项。谁家的婆爷刚霜降就烧炕，炕洞里飘出的冷烟甜甜地好闻。间或有一声咳嗽，谁家的汉子尿尿就像山洪滔滔，孙老者一阵心喜，这样的后生劳力壮啊!天空变得青青白白，月亮真正是穷人的天灯，看得见场边的粪堆上有了毛毛的白，看得见檐下的柿饼串儿正粉粉地折出糖晶。他仰看大椿树上的葫芦豹沉如鼎钟，忽然飞来一片鸟毛，轻轻地滑过孙老者的鼻尖，他不由自主地打了一声喷嚏，谁家的狗子就嫩声嫩气地叫了起来，他心想这小狗活该是第一次看门，连他这老老的甲脚声也听不出来呢!正在心里甜着，又听见谁家的媳妇打娃，嫩屁股铮儿铮儿地响着，声音好狠。
走到村巷尽头，见一枝树杈上挂了两颗葫芦。大月亮明光光地照着，孙老者忍不住伸手去摸一摸。谁家的葫芦摘得太嫩了，秋夜里无声地缩下一个坑儿。
一时间，对这个村子的万千情感一齐聚上心头，以高卷的儿子雨生为首的几个后生不安分做庄稼，总和南北二山的逛山们勾勾扯扯，几家的大人也不止一次地向他诉说担心，他也寻着机会就给这些娃们说做庄稼学手艺是人生的正经主意。此外，他还能有什么办法呢?世道乱了，人心烂了，武昌革命那会儿，“江湖”反正，你欢呼哩我庆贺哩，把大清的规矩破坏了，簇起个北洋政府。没几天，北洋的规矩也破坏了，你称王哩我称霸哩，逛山遍地土匪横行，老百姓就今儿跑贼哩明儿躲匪哩。唉，不敢细想啊!孙老者一时腿脚沉重，由不得又仰头看天。天上星星出得明明朗朗，北斗七星各有秩序。秩序，秩序，社会乱了，人心烂了，得重排人心的秩序啊!他又想到高等小学的事，办高等小学或许不难，难的是先生不好请，能不能叫老二取仁求一下程掌柜的?可是这个取仁，人不回来，音信也无，孙老者的心下，一时生出隐隐的不安……
果然，怕鬼处有鬼，老二孙取仁在洛南县坐庭子了。消息是粉坊里的六娃带回来的。六娃到裕源堂熬相公还是老二取仁引过去的。说是一天夜里，铺子里突然来了一帮子拿刀拿棍的人，言称是县警察所得到举报，说裕源堂有枪!说着就翻箱倒柜，抢拿钱物，取仁就带领诸相公护店。警察所的人就动了武，两个相公被打伤，六娃连夜逃跑。取仁被绑走，程掌柜的女儿程珍珠连夜坐轿回山西运城向父亲报告……
为了搭救儿子，孙老者和陈八卦枯坐了半夜，仍然没有想出好办法。到洛南县有二百里路，好脚力得走两天。就是你揣上银子，人生地不熟，送礼也没门道儿啊!求老连长吗?孙老者隐隐地觉得老连长本身就包藏着对孙家的某种不测之心!当然，这种猜测他没有对陈八卦言明。他只是说：“听人说老连长的守备营在大荆梁上和洛南的曹鸡眼开了一仗，折了一些人，丢了一条沟，在西乡百姓中没了面子。”陈八卦冷冷地说：“这事我知道，是为收烟土田亩税的事。”
过了子时，孙老者说：“睡吧。”陈八卦就迟迟萎萎地立起身，刚把袍子披上身，突然村巷里锣声大作。二人急跑出门，就听巡夜的喊：“下黑霜了!下黑霜了!”
大椿树下的孙老者和陈八卦就立时感到一阵森冷。远望村野，已有人在麦田里煨起浓烟，无风的星夜，空气中悬浮着冰沫子，出土不久的嫩麦苗无声地耷拉在地面上。陈八卦急忙跑到田埂上就地画符掐指念咒，孙老者就喊了海鱼儿一干人手持弯镰到老坟里砍柏朵子。
一时间，满村的男人女人都起来了。有的抱了湿柴草，有的背着松柏枝，呼儿喊女的，烧香焚表的，麦田与麦田间的界石边，地块与地块间的小路上，到处明火熊熊。眼见得一堆堆干秸杆冲起红堂堂的烈炎，突然间就有青枝湿草捂在上边，于是明火变得暗红，暗红冲起白烟，一股股的，立柱一般撑着黑霜弥漫的天。在屋脊一般高的空中，烟柱漫开，成伞状的烟云，烟云与烟云交错、融合，浑浑地成一顶天幕，整体地覆盖了庄田和农舍……
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