艾森豪威尔的意图是，这些桥头堡将把德军的注意力从蒙哥马利的进攻方向上引开。但是，这种做法引起了布莱德雷和巴顿的不满，他们认为美军应当在战争中发挥更大的作用，觉得艾森豪威尔的计划令人难以接受。事实上，蒙哥马利自从1942年以来就一直保持着咄咄逼人的态度，令美军指挥官们非常恼火。倘若没有这种原因，巴顿和布莱德雷的不满情绪也不会如此强烈。和正常人一样，艾森豪威尔当然也不能忽视感情的力量。虽然计划的第一部分没有任何改变，但是艾森豪威尔决定，他将重新考虑在穿过莱茵河、完成第一阶段的目标后，是否允许蒙哥马利的部队担负主攻任务。
所有这些计划都是针对突破“西墙”和穿越鲁尔河前面的开阔地带而制定的。对于盟军来说，这块空地充满了不确定因素，因为德军随时都可以通过炸坝放水将其淹没。一旦德军炸坝放水，盟军将无法继续前进，这样一来，计划中的4个行动将无法相互配合。
“真实”行动和“掷弹兵”行动
为了不致损害自己的名望，蒙哥马利制定了全面而又系统的“真实”行动和“掷弹兵”行动计划，几乎将行动中可能发生的每一个细节都列入了计划。这种做法完全符合当时环境的需要，因为德军的防御力量非常强大。为了抵抗英军的进攻，德军作了充分准备，部署兵力12000人。防御者位于高地，占据有利的地势，而进攻者却要冒着大部分地区可能被淹没的危险，通过一些羊肠小道穿越赖希斯瓦尔德大森林。如果敌人防御得当，盟军的进攻将非常艰难。
第10章 第三帝国灭亡(2)
2月8日凌晨5点，加拿大第1集团军打响了“真实”行动的第一枪。他们首先进行了2个半小时的炮火准备，德军炮火随后予以了反击。接下来，英军炮兵又发起了3个多小时的弹幕射击，将无数炮弹倾泻到德军阵地上。大规模的炮火准备结束后，步兵部队立即向前突进。
被洪水浸透的地面使得前进非常困难，盟军部队被迫在火炮和空中力量的掩护下一点点向前挪动。前进速度比预想的要慢得多，他们花了2月份最后一个星期的时间，而不是原计划的3～4天，才实现了所有的行军目标。德军趁机炸毁了莱茵河上所有的桥头堡，并打开了鲁尔大坝的水闸。这使得“掷弹兵”行动暂时搁浅，被迫推迟到洪水退去后的2月23日。但是，当第9集团军开始前进时，他们发现德军的防御力量相当薄弱。3月3日，英加联军在盖尔登会合，肃清了奈梅亨和杜塞尔多夫通往莱茵河的通道。至此，蒙哥马利开始考虑强渡莱茵河，最终将日期定在3月23日和24日。
由于德军已将莱茵河上的大桥全部炸毁，第21集团军群已经无桥可用，只能涉水强渡莱茵河。
美军战区
当蒙哥马利的部队在进攻中受挫时，布莱德雷的进攻却非常顺利。当时，德军被迫调遣大量部队对付蒙哥马利，使得美军开始阶段的进攻相对容易（虽然可以这样解释，但如果因此认为美军的进攻异常轻松也是极不客观的）。3月6日，美军一举拿下科隆。第1集团军的其他部队向波恩开进。与此同时，第9装甲师也在辛齐格与巴顿的部队实现了会合。3月6日晚，该装甲师到达梅肯海姆。为了保证第9装甲师能够顺利到达阿尔河谷，Ｂ作战群奉命前往莱茵河上的雷马根大桥。第一批到达大桥的美军惊奇地发现，这座大桥居然完好无损。
3月7日下午4时，美军通过雷马根大桥，到达莱茵河东岸。美军穿越莱茵河的消息迅速传开。艾森豪威尔命令美军立即趁机扩大战果，虽然这样做需要改变整个作战计划。实际上，艾森豪威尔并没有因为占领雷马根大桥而改变蒙哥马利部队的主攻地位，因为雷马根大桥附近的地形决定了在此实现突破的机会非常有限。巴顿的第3集团军完成了“伐木工”行动中的任务，一直打到科布伦茨，肃清了通往莱茵河通道上的德军。但是，巴顿对此并不满足。第1集团军在雷马根大桥的胜利令他妒火中烧，命令部队必须在3月22日乘坐小船渡河。第11步兵团成功完成了渡河任务。随后，巴顿发布了一条听起来异常刺耳的新闻，宣布他的部队已经成功渡河。为了贬低蒙哥马利，他还在报道中大肆宣称，美军的成功渡河是在没有空中轰炸、烟雾掩护、炮火以及空中支援的情况下完成的。但是，他却丝毫没有提到自己之所以能够如此顺利，主要是因为德军在尼尔施泰因渡口的防御力量非常薄弱。
英军强渡莱茵河
蒙哥马利对巴顿的报道不予理睬，而是继续对他的渡河计划———“掠夺”行动进行最后的修改和完善。渡河行动的时间安排在3月23日晚至24日黎明。在渡河开始前，英军将首先向对面德军发动一次大规模的炮击，随后再发动空中袭击。蒙哥马利的谨慎是不无道理的，因为德军对于第21集团军群的进攻已经做好了充分准备。这就决定了他只能发起一场常规进攻，而不能像巴顿那样使用小船运送步兵渡河。
3月23日晚上6时许，英军首先发射了烟幕弹，在莱茵河上制造了一道厚厚的烟幕。随后，5000门火炮向莱茵河对岸开炮齐射。与此同时，突击部队迅速登上各种登陆艇和两栖攻击舰船，包括在诺曼底登陆行动后声名鹊起的“谢尔曼”两栖双驱动坦克，向对岸冲去。
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