客气地与李建成和陈演寿等人打过招呼，方延年带着缴获来的天鹅旗去寻找自家主帅。这两年博陵军委托行商们到塞外购买马匹，其中一个重要的落脚点就是霫部和契丹羽棱部。那两个部落都有李旭名下的商号，留守在塞外的王可望会很尽职地将大伙没卖完的货物收下，然后将私下收购来的马匹交给行商们带走。
其中，霫部所打的就是白天鹅旗。听说过一些相关传闻，所以细心的方延年才将天鹅旗留下来，交给自家将军去鉴定。根据他的直觉，发现同族受袭后，从临近赶来的那伙部族武士并没有尽全力。特别是其中一个四十岁左右的头领，射术简直能和李将军相提并论。但自始至终，他都没有让部下向博陵、河东联军过于靠近。否则，双方血战一场，很有可能是个两败俱伤的结局。
当他赶到两山口的时候，看到自家将军正在于一个身高九尺的壮汉寒暄。援军的确像李建成等人描述得那样，铠甲、器械都十分简陋。但士气非常高涨，军容也十分齐整。相对于曾经败于博陵军手下的任何一支流寇队伍，这批援军的确堪称精锐之师。特别是一些装备上了标准步兵长槊和环首宽背大砍刀的壮士，站在那里杀气毕露，一看就知道是经历过很多次战斗活下来的老兵。
“延年，你来得正好。这是窦天王麾下的征北将军，王将军！”李旭仿佛已经不再会吃惊，见到方延年跳下马背，立刻笑着向他介绍。
“博陵左军行军长史方延年，见过王将军！”方延年赶紧向客人抱拳施礼。
来客是个非常粗豪的汉子，抱拳相还，然后大声补充，“什么征北将军，在下姓王，唤作伏宝。此番前来就是听李将军调遣的。咱家窦大王说了，李大将军尽管将咱们这批人当自家弟兄使唤。如果有人胆敢不听从号令的话，博陵军有什么军法，就尽管执行什么军法。他绝无二话！”
不禁方延年，几乎所有人听了这些话都凛然动容。“多谢窦天王仗义！”为了不失礼数，李旭再度抱拳致谢。
“按理儿，该致谢的是我们家窦大王。弟兄们从来没用过这么好的铠甲，也没用过这么快的刀！”王伏宝大笑着回应。“咱家大王说了，李将军守的不是涿郡，而是整个中原的门户。外边人都打到家门口了，自己兄弟之间无论有什么过节，都要暂且放一放。这叫什么来着，看我这脑袋！”他笑着拍了拍自己的后脑勺，“国仇大于私怨！”
国仇大于私怨。出兵之前，面对着高开道、杨公卿等人的质疑，窦建德如是解释。单凭这一句话，他就已经彻底洗白了自己过去的身份。
他不是土匪，在这乱世之中，他是个顶天立地的豪杰。
第七卷 逍遥游 第六章 持槊 (二 上)
安顿好了王伏宝等人，李旭叫过方延年，边走边询问此番出塞后的详细作战情况。他之所以安排王须拔和窦琮二人赶在始必可汗到达之前主动出击，一方面是为了给始必的追随者们一个强硬的警告，告诫对方长城并非像他们想象得那样毫无防备。在另外一方面，两支试探攻击的骑兵还带有收集情报的任务。知己知彼，才能百战不殆。而这场即将爆发的恶战当中，敌我双方都几乎是睁眼瞎。一方根本没把敌人视作对手，另一方对敌人的情况一无所知。
行军长史方延年非常出色地完成了李旭交代的任务，不但通过俘虏之口，将突厥人的大致攻击方向摸了个差不多，而且非常系统地总结了各部族武士的战斗实力和战斗意志。
“正如大将军所料，始必老贼打算兵分两路。一路沿马邑、雁门、河东南下。另一路准备攻取涿郡、博陵、汲郡，直逼东都洛阳！”带着几分钦佩的口吻，方延年低声汇报。在出塞之前，他也怀疑过自家主帅是不是过分小题大做了。经过亲自探查，才发现李旭根本没有高估突厥人的胃口。
事实上，突厥人这次根本没打算给中原留任何退让余地。在一份从某个战死的大埃斤的行囊里，方延年居然搜出了此人被封为护瀛可汗的“圣旨”。而从突厥王挺草草划就的地图上，方延年判断出该部落头人的封地大致在岭南的南康、衡阳一带。不但远远越过了长江，并且远远超过了五胡乱华时塞外部族能染指到的最南界限。
经过杨广那次给树枝缠绕绸子的炫耀，塞上部落都认为中原繁华得遍地都是金子。仓库里藏着永远无法吃完的粮食。既然中原的主人已经没有力量保护自己的财物，按照草原上弱肉强食的规则，牧人们理所当然要南下分一杯羹。
“有些部落的头人根本没想到南下会付出代价。直到我等杀至他的营地边上，他还以为是自己麾下的武士和突厥狼骑之间发生了误会。”偷偷看了一眼自家主帅的表情，方延年继续汇报。“倒是其麾下的武士，非常勇敢，也非常善战。往往身上被插了三四根箭，还挣扎着不肯倒下！”
单单从战术层面上而言，方延年认为那些远道而来的牧人们简直不堪一击。但从个人体力和战斗能力上讲，部族武士们个个都堪称精兵。“事后我和王须拔将军总结，觉得草原上生存艰难，能活下来的都是最结实的男人。所以他们的单打独斗能力才远远强于我方普通士卒！”
“的确如此。牧人从六、七岁便要学着骑马，放牧，打猎，宰杀牲口！”李旭点点头，低声回应。他又想起自己在苏啜部时，那些少年们拿宰杀俘虏锻炼胆量的往事。牧人们将这种暴虐的行为看做荣耀。而对于中原人来说，却从头到脚透着野蛮。
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