后来，在回顾这次“苦难历程”时，拉铁摩尔一再解释自己为什么选择这样一条“被遗忘的丝绸之路”：
他本来可以随大的商队走“草原之路”，但是这正是一个特殊时期，“外蒙古受苏俄诱惑，宣言脱离中国”，从中原进出内外蒙古，必将成为“走钢丝”式的杂技，不但危险，而且全无保护。他本可以穿越中国内地，循传统的古道西行，但他从北京首途时“内战方酣、土匪充斥，而且排外正烈”，他担心沿这条路走不多远计划就会夭折。他希望远离左、右两边的人群，他却不怕路途漫长坎坷，气候恶劣；也不在乎条件，不讲究路况。也就是说，与人为相比，他宁肯选择无人区。所以，他便在一个特殊时期走上了穿越黑戈壁的旅途。后来他提到自己旅途时说：“这条路所经各地，荒沙弥漫，如果不是机遇眷顾，你找不到合格的向导，就连以驼夫为职业的当地人，也不知道有你说的那条路存在。作为先行者，你得面对一切困难。”
所以，在途中拉铁摩尔先安排妻子艾莉诺娜离开了归化（呼和浩特），他自己继续前行。他们商定，艾莉诺娜回到北京，辗转通过西伯利亚铁路到达俄领中亚的斜米巴拉廷斯克。而拉铁摩尔自己还是要按原计划穿越黑戈壁，到达乌鲁木齐，再前往斜米巴拉廷斯克，夫妻相会。“黑戈壁”的诱惑不可抗拒。
1926年9月，拉铁摩尔到达了额济纳河。他才26岁，他的“条件”相当好。他不但年轻，而且会汉语，也会蒙古语。通过此行，他成了一个“蒙古人”。离开额济纳，他和他的驼队进入无人定居的黑戈壁。
走出黑戈壁，拉铁摩尔到达明水，又进入天山的余脉。在巴里坤以北、通向外蒙的三塘湖，为新疆的边防军拘捕。他在巴里坤关押了两周。省会乌鲁木齐的外国传教士已经知道这次特殊的“蜜月旅行”与“新郎”——拉铁摩尔，在教会通力营救之下，他终于摆脱困境，获准前往乌鲁木齐。1927年1月2日，脱离拘押的拉铁摩尔到达古城（新疆奇台），就是步行，离乌鲁木齐也没有多远了。
在乌鲁木齐，拉铁摩尔用电话通知妻子，自己已经走出“被遗忘的丝绸之路”，下一步将是前往中亚与妻子会面。艾莉诺娜立即踏上以斜米巴拉廷斯克为终点的路途。当他们已经可以隔着“天河”计算相会的日子了，却出现了政治变故。拉铁摩尔到达中苏边境城市塔城时，苏联与美国突然发生了外交冲突，苏联断然停止给美国人发放入境签证。已经走过整个内陆亚洲，在黑戈壁几乎与黑喇嘛相逢的拉铁摩尔，就这样被拦截在国境线的一边。1927年2月，艾莉诺娜来到中亚的名城斜米巴拉廷斯克，一个坏消息在等着她：他们的运气看来只比“牛郎织女”好一点。她与新婚久别的丈夫中间，还隔着两千多公里的雪原。在政治体制迥异的他乡，那时交通不便，人地两生，使得所距地理跨度比实际上要长出若干倍。这个美国姑娘不顾严寒，居然立即设法雇了一辆由一群狗拉的雪橇，日夜兼程赶往中苏边境。在雪原上，每天太阳从她的面前升起，落在她的身后。最终，他们在中苏边境的小城恰克图（新疆塔城）相会。
艰难坎坷的西行，竟迸发出璀璨的爱情火花。拉铁摩尔夫妻在塔城的相会，成为西行者追寻的理想境界。
此后，拉铁摩尔写出了自己的成名作《通向新疆的戈壁沙漠之路》（1928年）；而艾莉诺娜则以《新疆重归一统》（1934年）来呼应。长达半个世纪的时间里，拉铁摩尔成了世界主要的东方学家。他在1961年重新访问了蒙古国；1972年，正在“文化革命”期间的中国的一件大事，是艾德加?斯诺再次采访了毛泽东，地点从延安改作北京的中南海。此后是美国总统尼克松访华。与之相比受到忽略的还有：1972年另一个应邀进入中国的美国人，是欧文?拉铁摩尔。
《黑戈壁》三(2)
拉铁摩尔是“世纪同龄人”。这年他已经72岁。在中国期间他没有在北京久留，而是前往内蒙古自治区，特别是来到了乌鲁木齐。——这一年我也初次来到乌鲁木齐。当然，此行拉铁摩尔不会再是自己一个人、骑着骆驼上路的“荒漠独行”，他的爱妻艾莉诺娜也不在恰克图（新疆塔城）的小小边境驿站等待与他相会了，而是在天堂。
有了这种经历，拉铁摩尔对内陆亚洲的地缘政治感受极其敏感深刻。在他的笔下，他是一个观察家，而不是、主要不是探险家。
可以说，20世纪前期只有拉铁摩尔的记述，是从地缘政治的角度来看待黑喇嘛与黑戈壁的。他路经黑戈壁的1926年秋冬之际，黑喇嘛已经“离开”他的要塞两年了。两年并不太长，可这正是一个反思所需要的时间间隔。
拉铁摩尔写到的黑戈壁，是与当时政治变更的落差联系到一起的。在《通向新疆的戈壁沙漠之路》书中，他曾这样概括：
在他到来之前，冷落千年的黑戈壁有过不长的辉煌时期，那是因为它与黑喇嘛的名字密不可分，因此也就成为俄国的“红”“白”更替，中国的民国取代清朝，外蒙古活佛政体退出生活主流等等的沧桑之变的一个标本。可是，尽管如此，外界始终对黑戈壁的潜在的秘密所知不多。那个黑喇嘛，又叫做“假喇嘛”，他利用政治真空在黑戈壁经营起自己的“菜园”。他的“假喇嘛的要塞”（ HOUSE OF THE FALSO LAMA ）成了原来是无人定居区的黑戈壁的惟一人工景观。黑喇嘛实际是一个蒙古化的汉人。当苏俄取代中国，夺取了对外蒙古的管理权时，他站在了失败的一方，只得带着一些部属、仆从，以及蒙古牧民，遁入黑戈壁栖身，另图发展。黑戈壁为他提供了最好的掩护。
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