战争由反抗叛国起义开始时，北方人是同心协力的；而战争趋于持久时党派纷争却重又出现：民主党人和共和党人之争，首先是这两个党派中的缓和派和激进派之争。在这种模糊不清的局势中，在人们以法律方式取消蓄奴制之前，蓄奴制似乎正在部分地区自生自灭，这使得诸党派感到深深的不安和无措。北方的奴隶解放者在问，为什么总统不将那些从南方逃到这里来的或者被抓住的黑奴们也纳人到联邦军队里来？因为按照战时的法律，他是美国的最高统帅，做出这么一个决定，绝对不在话下。边界州反蓄奴制者们则在问，为什么军队对待被抓的或是投奔而来的黑人那么残暴恶劣？同时，那些边界州的奴隶主们却在叫嚣着，为什么在南北边界上，北方人要和他们作对，保护奴隶？
南方人做事也是很有心计的，他们的宪法不但没有继续禁止与非洲的奴隶交易，而且也没有禁上从北方输人奴隶。这样一来，中立的边界州既无需担心的奴隶价格下跌，同时又不知道，南方会不会从此不再从他们这儿买进奴隶。
在这首反对林肯的不合谐的乐曲中，林肯应该怎么做呢？有一点是肯定的，那就是，他不能完全按照自己的想法去做，他只能以一名政治家的态度来权衡到底是支持蓄奴制还是反对蓄奴制。因为他已经掌握了北方的军权，而且最后那里拥护奴隶制的民主党人和反对奴隶制的共和党人实力相当。所以对于北方的局势，他尚可以应对。就像他的将军和陆军部长主张的那样，独自采取突然行动来解放奴隶，必将失去边界州的拥护，甚至会失去整场战争。早在大约三十年以前，亨利。克莱，和林肯一样的一位反对奴隶制者，林肯在很多方面的榜样，就曾警告说：“显然，普遍的以及不分清红皂白的解放运动所引起的危害可能比奴隶制本身更大。”
此外，欧洲的一些所谓中立国对北方的威胁也不小。对北方他们通常采取一种仇视的态度，特别是英国。对南方进行封锁无疑会使得英国棉花紧缺。想要赢得英国的好感，林肯就不能把这场内战的目的继续定为维护那个曾一度对英国紧闭大门，而且现在还要让他们不舒服的合众国。于是，他在北方的旗帜上写下了废除奴隶制的口号，这样一来，道貌岸然的英国人也就不会再去忠心拥护南方的那批奴隶主们了。
诚然，林肯所了解的黑人们可悲的处境对他的触动太深了，这一切折磨他的时间也太长了，以至于，他从不愿把这个问题向内阁成员们提起，就连对赛华德也不例外。对于这个问题，他宁愿写信给斯皮德和他探讨，因为很早以前，他们二人曾就这个问题争论过而且现在，斯皮德也可以算是林肯在肯塔基最信得过的人。他显然也和萨姆纳多次谈到这个问题，而且二人还取得了一致意见：边界应当提出建议让合众国赎买奴隶，而林肯则将对此种种表示同意。他正在寻找着一种过渡的方法；在特拉华州通过给奴隶主们补偿的方法逐渐地解放奴隶。林肯亲自给拒绝此意的参议员写信，试图让他们以及报界知道，买下四个边境州的奴隶，合众国得花掉八十七天的战事费用。他告诉性急的萨姆纳，他们必须继续等待，直到这项决定的宣布不至于导致北方内部分裂为止。惹得萨姆纳一直抱怨林肯在这一问题上优柔寡断；其不知，林肯现在正在责怪他的将军们迟疑不决呢。萨姆纳向林肯建议说，在六二年的新年之际，把《解放奴隶的宣言》当作新年礼物送给议会以及整个国家，他用名誉上的收获引诱林肯，但林肯却马上打断了他的话：“别再说了，我自己知道，和这条法律联系一起的名字是永远都不会令人忘记的。”
林肯二十八岁时就曾说过，一个人若是不能让自己的名字在同时代人的心目留下印迹，那他死不瞑目；二十五岁时他就崇拜历史上的英雄们。同三十年前的那个年轻人一样，现在当了总统的他也不会满足于现状，只有人类的普遍问题才能燃起他内心的熊熊烈火，而恰恰是眼下，这种雄心壮志在他隐藏的内心斗争中重又爆发了出来。你看，他是如何举起他那骨节突出的长长的手指指向优雅的萨姆纳，“我自己知道。”仿佛不愿意表现出自己心灵最深处的活动一样，人们能够感觉得到此刻他内心的沉重吗？一年多以来，这种沉重一直压在他的心头，使这个博爱者的美好愿望，对过去内心痛苦的回忆，以及理想主义者那心醉神驰的希望合为一体，驱赶走了所有政治上的怀疑。这时，他的内心，务实者和梦想家，律师和哲人的斗争比他一生中任何其它时刻都更加激烈；他伟大的性格在他克制了内心欲望的那一刻也更为清晰地表现了出来。
他的小儿子夭折已经有两个星期了，战事毫无进展，就在这时，他突然派人去找萨姆纳说马上要跟他谈谈。“我要给您读一下我致议会的一篇咨文。想听听您的意见。我今天就要把它送去。”这个一向踌躇不决的人这次却敦促着自己做出行动，仿佛是害怕其它考虑会再次影响这个决定似的。是的，他仿佛为此向自己下了保证，当舒尔茨按自己的观点给他讲述了欧洲人的态度，并在纽约为此作着准备工作；建立协会，于二月份就拟定了三月初的一次演讲的草稿时，林肯高兴地对他表示支持说：“就这么讲。到了那一天，我也要说点什么！”林肯致议会的咨文用电报发到纽约，令舒尔茨和他的听众都十分惊喜，由于听众们倍感振奋，所以舒尔茨午夜时分在古柏学院朗读了这篇咨文。几年前，林肯就是在这所学院里首次征服这座城市的。
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