但莫克勒—费里曼对“和尚”的警告置之下理，仍然坚持自己的判断。美第2 军归安德森指挥，安德森没有调兵加强美第2 军的防御力量，根据错误的判断做出的错误部署，为德军的进攻开了方便之门。
美第之军军长弗雷登道尔不是个好的战地指挥。他身材矮小，语言粗野，敢说敢讲，对上司和下属一样严格，遇事急躁，往往根据不足就轻下结论。弗雷登道尔缺少作战指挥经验，又很少深入前线亲自侦察敌情和察看地形。他对安德森十分反感，可这次对安德森的部署却未置一词，对自己的情报处长的推断将信将疑。弗雷登道尔迟疑坐困，根本没有采取任何积极措施改善第2 军的防御态势。
到1943 年2 月初，在突尼斯的轴心国部队已增至10 万人，其中德军7.4万人，意军2.6 万人。用于进攻的装甲部队几乎全是德军。德第10 装甲师装备有110 辆坦克，德第21 装甲师装备有91 辆坦克。与他们要进攻的盟军相比，德军在坦克方面并不居优势。
2 月14 日早晨6 时，阿尼姆从费德对锡迪—布齐德的进攻开始了。阿尼姆的副手齐格勒将军直接指挥这次进攻。第21 装甲师同第10 装甲师的分遣队从费德猛扑过来。一面第10 装甲师的两个战斗群从费德山口迅猛进袭，企图夹击美第1 装甲师的先遣队（A 战斗群），另一面第21 装甲师的两个战斗群（每一个都以一个坦克营为核心），在夜间向南远距离迂回，对美军进行翼侧包围。激战至下午5 时，美国A 战斗群难以坚持，趁德军收紧包围圈以前撤出阵地，但装备损失很大，战场上到处是燃烧着的美军坦克。此战美军共损失40 辆坦克、59 辆半履带车和26 门大炮。
2 月15 日晨，美军C 战斗群机敏地发起反击。他们在一块开阔地笔直的战线上向锡迪一布齐德推进了20 余公里。缺乏战斗经验的美军，事先没有经过必要的侦察，将成群的现代重型坦克排成阅兵场上的队形滚滚而来。它们一进入德军大炮射程，便遭到暴雨般炮弹的“洗礼”，德第10 和第21 装甲师两面夹击。战至黄昏，美军再次撤退，仅4 辆坦克脱逃，又损失了54 辆坦克、57 辆半履带式车辆和29 门大炮。
当阿尼姆的部队对美军发动进攻之前，隆美尔曾对指挥作战的齐格勒将军说，“美军没有实战经验，我们应该从一开始就使他们逐渐有种自卑感。要充分利用初战胜利的机会。”但齐格勒坚持等阿尼姆批准后再进军。直到2 月17，他才向美军集结地域斯贝特拉推进了40 公里。此时，美军已将B战斗群从北部调过来，对德军进行了顽强抵抗。激战至黄昏，双方均损失惨重。美日战斗队开始边打边撤，这是根据安德森的命令进行总退却的一部分。德军终于进入斯贝特拉，又俘获了百余辆坦克和近3000 名俘虏。
2 月16 日，当阿尼姆的部队正向斯贝特拉推进时，隆美尔像一只追逐猎物的狐狸，亲自动身前往加夫萨。沿途挤满了前进的坦克、汽车，他触景生情，感慨万端。自阿拉曼战役以来，他一直被蒙哥马利追着屁股打，现在复仇的机会到了。“让美国佬尝尝我隆美尔的厉害吧！”他心里想。
此时美军已撤出加夫萨。隆美尔指挥非洲装甲集团军迅猛推进。2 月17日下午，据阿拉伯游客们报告，美国人在卡塞林以西遥远的特贝萨正在炸毁燃料和弹药库，“这是美军神经紧张的明证。”隆美尔对身边的参谋人员喊道。
隆美尔热血佛腾，准备拼全力进行一场巨大的赌博。他想趁同盟军混乱之机，与阿尼姆的机械化部队发动一场联合攻势，直指特贝萨。他在给阿尼
姆的电话中大声喊道：“向同盟国军主要运输线如此深入冲击，会迫使英美两军将部队大都撤回阿尔及利亚——这是同盟军司令官们目前最担心的前景！”
但阿尼姆没有隆美尔那种气魄和气质，无意进行大规模军事行动。更令隆美尔勃然大怒的是，阿尼姆竟将第10 装甲师调走。2 月18 日上午，隆美尔急得发疯，在指挥部中不停地踱来踱去。最后他决定把自己的建议电告意大利最高统帅部——指望墨索里尼有心“得胜以支撑其在国内的政治地位。”隆美尔不愧为一只狡猾的“沙漠之狐”，暴怒中没有忘记利用墨索里尼的心理。墨索里尼丢掉在北非的老巢的黎波里塔尼亚后，迫切需要新的胜利安定国内人心，稳定其法西斯独裁统治。隆美尔在电文中向墨索里尼描绘了自己计划的“光辉前景”后提出：“倘若你们同意，我请求将第10 和第21 装甲帅归我指挥，迅速向集结地域特勒普特·费里安亚运动。——隆美尔。”
快近18 日子夜时，罗马方面同意两个装甲师归隆美尔指挥，同样的命令也下达给了阿尼姆。但罗马的命令是妥协的产物，隆美尔被命令进攻的头一个目标不是特贝萨，而是塔莱和勒凯夫。在隆美尔看来，这一变动是“骇人听闻、难以置信的目光短浅的一着，”因为这意味着这次联合攻势“离敌人战线近得不能再近，势必使我们去攻打强大的敌人预备队。”
被任命为盟军副总司令的亚历山大将军于2月19日赶到突尼斯前线指挥作战。他写道：“总的形势远不能令人满意。英、美、法部队在前线，尤其是在南部，混杂在一起，完全失去了战斗队形。由于上面没有坚定不移的指示或统一的指挥，我们就没有战役方针和计划。”他早已命令安德森集中装甲部队保卫塔莱和勒凯夫。在亚历山大看来，隆美尔兵力有限，不可能进攻特贝萨以追求大的战略胜利，很可能进攻塔莱和勒凯夫以夺取直接的战术成果。亚历山大的错误判断，因意大利最高统帅部的决定而成真，从而变得对盟军有利。
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