(县)丞濡笔占位，署唯谨，目吏问：“可不可?”吏曰：“ 得。”则退。不敢略省，漫不知何事。
瞧，一切按照吏的指点，画押之后，还得问一声“可不可?”至于签署的究竟是什么文 件，连看也不想看，甚或是不敢看了。这不就是活灵活现的“吏人世界”!
那么吏员的这一套“吏道”是从哪儿获得的呢?答曰：一靠家传， 即世代为吏，这是中国古代的一种常见现象，甚至有些姓氏也是缘此而产生的；二靠从师， 秦汉时“以吏为师”是社会教育的一项内容，科举制度创立后，依旧有不少专事吏道教育的 吏师，还有一些在职吏员也利用业余时间收徒教习，居然还有像《习吏幼学指南》之类的通 俗教材；三靠修炼，就是久炼成精，特别是那些老奸巨滑的老吏员，简直就是州县衙门里的 “活萧王”、“真衙神”。宋人刘克庄有“咏十老”诗，其中《咏老吏》堪称维妙维肖，入 木三分，不妨引为本节结语——
少谙刀笔老尤工，旧贯新条问更通。
斗智固应雄鹜辈，论年亦合作狙公。
任你官清如水 怎敌吏猾如油(3)
孙魁明有堪瞒处，包老严犹在套中。
只恐阎罗难抹适，铁鞭他日鬼臀红。
绝了！这种老吏，阳间没人能治，所以只能诅咒他死后逃不过阎罗王这一关了。
富、贵、威、武、贫、贱(1)
官有品级，吏有等级；官有职称，吏有名目；官有分守，吏有分曹；官有编制，吏有员 额……州县衙门内的吏人世界，也是一个很复杂的结构体。我们在认识了它的一般外貌后， 还得再深入到它的内部，来一个面面观。
吏的等级不比官的品秩那样复杂，在哪一级官署里做吏，本身已经是个体现高低的标志 ，京城里的部吏总要比州县里的署吏神气多了吧。不过在同一级衙门内，也还是分个等次的 。以州县论，常见的是三等。一等货色是领班级，相当于白话所谓科长、股长之类，汉代时 ，这种领班 吏员还有正职、副职区分，正职称掾，副职叫属；二等货色是资深级，相当于白话所谓科员 、股员；三等货色是见习级，这种人是额外人员，没有俸禄，还得候额定吏员有出缺才能补 进。元朝时，县衙里的见习吏员叫贴书或写发，据《草木子》记，后来领导过农民起义的陈 友谅，就在沔阳县衙门里做过贴书。
吏员的官称和俗称相当复杂，两汉时一般科员统称掾史或令史，前面再加个科室名称， 比如仓曹掾史、兵曹令史什么的，就代表你是哪一个科室的吏员了。隋唐时的吏员正规叫法 是佐史，但又根据不同的工作性质给予不同称呼，如管文案的叫书令史，管门房的叫亭长， 管仓库的叫掌固等。两宋时的俗称，人们在《水浒传》里已见识过，叫押司，叫孔目，叫快 行。元代更复杂一些，有令史、书写、典史、奏差、知印等各色名目，一个萝卜一个坑，做 啥事情就用啥专称。明清要比元朝简化了，全称书吏，不过在作者理解，似乎又有领班级的 正职副职区分，正职是司吏，副职是典吏，普通科员叫书办。此外又有承差或经承等通称， 大概就是承办例行公事的含义吧。
按照制度，吃官家俸禄的吏员是有固定员额的。以明朝的宛平县为例，定员吏额是61名 ，其中司吏、典吏43名，书办18名，都有工食银。不过在实践中，衙门吏员的人数都大大超 过 定额，有确因公务繁多而添置的，有“兼职吏师”带学生进衙门来实习的，还有不少是受请 托因人设事或补个名额吃干薪的。比如《二十年目睹之怪现状》里，主人公在关上挂名当书 办，又对另一个同事成天闲逛不干事大生兴趣，原来底细是“他弄了情面荐来的，没奈何给 他四吊钱一个月的干ND045罢了。他连字也不识，能办甚么事要用他!”吏员一滥，加以 吏弊膨 胀，直接的后果就是公事积压，累年不决，老在他们手上兜来转去，形成数千年一贯制的“ 衙弊”。所谓官僚主义，即是这等文牍主义、形式主义经“衙弊”从中调和的结晶体，也是 中国官场的老传统。《水浒传》第二十一回里，有段很生动的描写，谓阎婆将宋江留住，唐 牛儿来替他解围——
宋江道：“莫不是县里有甚么要紧事?”唐牛儿道：“押司，你怎地忘了?便 是早间那件公事，知县相公在厅上发作，着四五替公人来下处寻押司，一地里又没寻处，相 公焦躁做一片。”
虽说这是唐牛儿撒谎，但反映的却是寻常真情：无论啥公事，只要在某个吏员手上一耽 搁，老爷也没辙了。
有关州县衙门内部的机构设置，读者已经在前面“五脏俱全麻雀小”一 节中有所了解，而在衙门机制的实际运转中，这 些个“五脏六腑”，又全为吏员所操纵。现在就来说说这些情况。
威武不能屈，富贵不能淫，贫贱不能移，这是人尽皆知的儒家所倡导的“大丈夫”标准 吧?有趣得很，老百姓就用这威武富贵贫贱六个字来形容分曹办事的州县六房书吏。
“富”是户房，一个地方的户籍、田赋、财税、婚姻等，全由本房承办，肥得很哪!最 起码的拣油水手段，就是“侮洗文书”。老百姓交过赋税，照例要由经办人在户名下画一道 红杠，表示已经完成。书吏们再有额外需索不逞其欲，便用他们的土制“褪色灵”给你把红 杠杠洗掉。“邑官不能察，而又督理，比其持赤钞为证，则追逮横费，为害已深。” (洪 迈著《容斋三笔·吏胥侮洗文书》)。至于分房立户、财产继承、婚姻登记、产业过 户，等等， 可拔毛的机会比比皆是哩。胆子再大一些的，就是伪造戳子，收进税款不入账，这等贪污量 的大小，可就没法说了。元朝时青田县尹叶治中上任后，“一月得伪其印一十有八，税务印 一十有三”(《宋文宪公集》，转引自《元代吏治研究》)。13个假戳子在收 税，这漏洞就不 能再说是个“洞”了。据《坚瓠集》说，大写数字壹贰叁肆伍陆柒捌玖拾的规范书写法，是 明初时“开济在户部所定，以防奸胥改窜之弊”，其直接针对性便是州县衙门里的户房书吏 。不过上有政策下有对策，他们取巧的措施多着呢。
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