学武术，也不是件容易的事。说来也怪，贺龙却能受得了这个辛苦，每天和父亲练功。他生性聪敏，没多久，便把父亲的本事都学到了。于是，他又向村里其他懂武的人学。
贺龙有位堂叔贺士远，一身好武艺，尤其精通硬气功。贺龙要学，贺士远见贺龙胆量过人，怕他学会了伤人，因此不敢教。贺龙便暗暗地偷着学。后来贺士远发觉，大为感动，遂下决心教贺龙“铁头功”。
贺龙不仅喜武，且尤其喜水。小小年纪，就敢纵身跳下数丈的深潭。并能在水内睁开二目。如此本事，更使村中人惊奇，更谓其为“活龙”转世，缘龙乃水中之物。贺龙还喜马，且各种烈马到他手中都乖乖变老实。村中人又谓这是“龙马精神”，龙能降马，更说贺龙是“活龙”了。
“不杀龙崽，誓不为人！”(1)
贺龙念书不用功，练武却卖力，谷兴楼老汉见了，对贺士道说：“士道，常常这孩子我看是个将材，准有出息。”
谷兴楼年轻时上过武当山，学过“五当拳”，他就把自己当年学到的功夫，都教给了贺龙。不上半年，贺龙又把谷兴楼的拳法学了个精通。
这天晚上，正是中秋佳节，明晃晃的大月亮，照得如同白昼，贺龙、贺士道父子比武，谷兴楼一旁喝着米酒观看。刚刚１０岁的贺龙，居然打得贺士道只有招架之功，无还手之力，谷兴楼不由得拍手喝彩。贺龙见击败了父亲，把手中齐眉棍一扔，对谷兴楼说：“谷爷爷，我现在可以打天下了吧？”
谷兴楼听了贺龙之语，大吃一惊，暗道：“如此小孩竟出语不凡，打天下不就是造反嘛，小小年纪就想造反，这如何了得。”遂说：“要打天下，非有赵子龙、张翼德的本事不可，要能在百万军中取上将之首才行。”
这天晚上，贺士道请谷兴楼喝酒，谷老汉三盅酒落肚，话也多了。他给贺龙讲英雄故事，第一个英雄，就是那岳飞岳鹏举。贺龙听后，把手中棍往地上一戳，说：“谷爷爷，我长大，也要当岳飞。”
谷兴楼捻着胡子笑道：“好孩子，竟说有骨气的话！”
第二天，谷兴楼去桑植城中赶场，他把贺龙也带了去。一路上，谷老汉给贺龙讲着历史上英雄的故事，讲着讲着，就讲到了贺龙的堂曾祖父贺廷璧。这个贺廷璧在清咸丰四年，同秀才李晖、廪生谷启虞等，趁太平军入湘，在桑植揭竿而起，攻下了湘西十几所县城，湘省震动。湖广总督派兵镇压。后贺廷璧因叛徒出卖为清军所俘。秋斩时，贺廷璧妻子刘氏赴刑场撩衣襟兜头，不使贺廷璧人头落地。她认为人头落地是耻辱。刘氏兜头的悲壮之举，感天动地，震撼人们的心灵。当谷兴楼讲到刘氏兜头的悲壮之处，不由得老泪纵横。贺廷璧造反，刘氏兜头的故事对贺龙的影响是很大的。他曾多次说：“贺廷璧攻城，对后人影响很大，桑植外八斗溪立有３６块碑，其中一块就是贺廷璧的。”
太阳升起几竿子高时，这一老一少到了县城东关。谷老汉停住了脚步，他用那发颤的手，指着面前不远的草坪说：“常常，记住，你廷璧祖上就是在那里被害的，刘氏先人就是从这里兜走你堂曾祖的头，直上天子山的。”
贺龙说：“谷爷爷，我记住你的话了，我长大也一定为穷人争气。”
谷兴楼高兴地笑起来。正好这时有个卖糕的从那里路过，谷兴楼便买了块糕，给了贺龙。贺龙吃着，随谷兴楼进了城。
桑植县城街道不算长，可也挺繁华。爷儿俩正走着，忽然间街里一阵大乱，买卖行人都急忙闪开，只见一个骑着高头大马的人横冲直撞过来，身后还有几个帮闲。此人是桑植城中有名的恶霸朱海珊。原来，朱海珊这天耍钱输了，到街上撒气。他挥着皮鞭，抽打过路的农民。贺龙见了，不由得怒从心头起，一扭头，见路边摆着一条扁担，便顺手抄起，一个箭步到了马前，朝着朱海珊就狠狠地打了一扁担。朱海珊这个恶棍，没想到贺龙抡扁担打他，他一闪身，扁担打在后背上，不由得“哎呀”一声，翻身栽倒。狗腿子们赶紧去扶他，等扶起朱海珊，再想抓贺龙，贺龙早被谷兴楼拉着跑了。
贺龙这一棍把朱海珊打得真不轻，朱海珊在床上整整躺了半个月，才缓过气来。他是横惯了的人，哪里吃得下这个亏？便派人暗暗打听凶手，终于打听到打他的是贺士道之子贺龙。朱海珊登时眼珠子就圆了，他把桌子狠狠地一擂，怒冲冲地喊道：“不杀龙崽，誓不为人！”
他喊着，叫来手下一个保镖的。这人姓李名玄，外号“李铁掌”。因他那巴掌练得有千斤之力，所以江湖上送与他“李铁掌”的外号。李铁掌本是常德人，因在乡中同人口角，失手打死了人，判了死罪。朱海珊见他武艺好，就把他保了出来。李铁掌是个义气人，深感朱海珊的救命之恩，便留下给他保镖。朱海珊欲害贺龙，想来想去想到李铁掌身上，便把杀贺龙的事交给了他。当下，朱海珊把李铁掌叫到房中，说：“我有个仇人，就是洪家关贺士道之子贺常常。你把他杀死了，我给你５０块大洋。”
李铁掌当时答应了，等他一出房门，那心头可就画开了道道。他心想：“贺士道是个正直汉子，这贺龙小小年纪如此胆大，也是虎子了。自己如今给朱海珊保镖，也不过是报他救命之恩。可这朱海珊的所做所为，也实在令人气愤。眼下朱海珊要自己去杀贺龙，当然不能去做。”他又一转念：“我要不去杀，朱海珊还是要派别人去杀。干脆，我去告诉贺士道，让他带儿子远走高飞吧。我也抬腿一走了事。”想到这儿，这李铁掌便上路直奔洪家关。
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