贺英见弟弟来了，先问了问爸爸妈妈身体情况。其他人也围了过来，有认识的便同贺龙打招呼，也有不认识的，贺英便作了介绍。有个叫李三宝的，他是杀猪的出身，拍着贺龙肩膀说：“常常，入咱们这个码头吧？”
贺龙笑道：“当这袍哥有啥好处？”
李三宝说：“好处可多了，首先是走遍天下，天下袍哥是一家。”
听到“天下”二字，贺龙眼珠一转说：“袍哥能打天下吗？”
李三宝说：“当然啦，不信问你姐夫，袍哥是郑成功发起的，反清复明，就是打天下的。”
贺龙又问：“袍哥是为穷人办事的吗？”
李三宝笑道：“你这孩子，怎么这么刨根问底？你看看，你姐夫、你姐，我们大家不都是穷人么。”
贺龙一想，对呀，我姐夫我姐都是穷人哪！这下子他可高兴了。他对姐夫姐姐说：“你们也收下我当个袍哥吧。”
谷绩廷听了，转身对贺英说：“我看让常常参加吧，对他有好处。”
贺英也点头同意。贺英为什么同意？她寻思着弟弟也大了，该让他出去闯荡闯荡，跟着谷绩廷做做马帮生意，加入袍哥，走到哪里也好有个照应。贺龙见姐姐、姐夫都同意，心中高兴。就在这一天，他加入了袍哥，当了名老幺。
贺龙加入袍哥没几天，谷绩廷、李三宝等一行要外出赶马帮，贺龙也同去，自此，这“小骡子客”就少不了要“鸡声茅店月，人迹板桥霜”了。
初生牛犊不怕虎(1)
谷绩廷这个马帮一共有１３个人，都是杜家山的，一共赶着十匹骡子。贺龙家中没有骡子，他就去个出力气的。他们这次去的方向是川东、黔东，往返要上千里。一路全是高山峻岭，荒村野店。有时三两天不见人影，时有豺狼虎豹出没。土匪也很多，单身客人根本不敢走。就是三、五客人同行，也经常出事，要是再遇上淫雨天气，那艰难的情形，更不必细说。
谷绩廷带着马帮奔的川东酉阳、秀山、黔江、彭水。这一路的道路更是艰险。时有句土话，叫“养儿不用娇，酉秀黔彭走一遭”。这酉秀黔彭山高水恶，僻壤穷乡。历朝历代，都把那些犯了罪的，充军的犯人押送到这里。酉秀黔彭虽然偏僻，却得天独厚，乌江从此流过，乌江也叫黔水。这奔腾的江水流千山经万谷，浩浩荡荡地穿过酉秀黔彭，在涪陵与长江汇合。由于有这条江水，那些从长江运来的各种物资就从乌江水道经过酉秀黔彭到达湘黔各地。湘黔各地的土特产品，也从这里经乌江、长江散到全国。因此，这酉秀黔彭就成了湘黔川边物资交流的集散地。谷绩廷他们这次是来驮盐巴到桑植。在湘西，盐是贵重物，一斗包谷换一斤。因此，桑植有“辣椒当盐，苞谷叶子当棉，一碗合渣赛过年”的说法。有好些穷苦之人，真是连盐也吃不起。
谷绩廷一行赶着十匹骡马，驮着当地产的药材，从杜家山出发，走在通向川东的大路上。说是大路，实际上就是那羊肠小道。贺龙长到１６岁，还是第一次出远门，他心中好不快活，牵着大青骡子走在前头，不时左瞧右望。正值春暖花开之时，那望不断的青山绿水，闻不尽的鸟语花香，实在令人心旷神怡。贺龙看着十分高兴，觉得天地是如此之大。他觉得自己一下子长高了，长大了。可是这一路之上，贺龙的心情也十分沉重，只见那所过的山村，一片破败的景象。田园荒芜，百姓缺吃少穿，痛苦不堪。到了川东，光景更是凄凉，因为川东一带头年大旱，米贵如珠。大路之上，常有饿倒的尸体。有几次，贺龙见到跪在路边乞讨的老人、小孩，他心里很难过，就把兜里的一点点钱给了他们。谷绩廷见到贺龙这样子，他叹了口气说：“常常，天底下穷人无数，你背着金山也救不过来呀。”
谷绩廷这句无意的平常话，却激起了贺龙的满腹心事。第二天赶马上路时，他对谷绩廷说：“姐夫，那么多穷人可该怎么办呢？”
谷绩廷没有马上回答，他唉唉地叹了两口气后，自言自语地说：“自古人生在世，具秉五行阴阳，富贵贫穷寿命，皆因前生造定。这《六言杂字》里难道说的真对？”
有话则长，无话则短。谷绩廷一行人晓行夜宿。这一天，来到了酉阳境地。酉阳在清朝时是个州。从这里南去入黔，东去入湘，北去经黔水可入长江。在这方圆一带是最繁华的去处。从宋元开始，这一带就成了流放犯人之地，因而，那些文人墨客给后代留下了不少奇文墨宝。相传汉将马援、庞统之子庞宏、宋将牛皋、诗人黄庭坚、太平天国石达开，都来过这里。就更给这里添光，因此酉阳在这偏僻的川黔湘鄂边，是个繁华热闹的所在，素有“小成都”之称。
贺龙随姐夫一行来到酉阳，找好歇铺，歇铺主人姓马。谷绩廷一行因为常来常往都认识，因此，马掌柜挺客气，大家也很随便。当下，谷绩廷与众人去卖药材，贺龙喂马、煮饭。他喂好了牲口，同掌柜的借了条面袋子就上了街，打算买点米下锅。他打听了几个人才到了大十字街东口的粮食市。见买卖粮食的人还真不少。贺龙心里很纳闷？原来，这川东一带头年大旱，开春正是青黄不接时，哪里有多少粮食上市？贺龙心里想着，挤过去一瞅，可就愣了。怎的？卖粮食的极少，卖面子的倒很多？贺龙抓了一把面子在手中看了看，这面子说青不青，说黄不黄，说白不白，不知是什么粮食做的。他心里说：“我也是庄稼人出身，整日做阳春，五谷杂粮都见过，怎么没见过这玩艺？”贺龙猜不出来，便问了问身边一个卖这面子的老汉：“大爷，这是什么粮食磨的？”
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