然而，拉美西斯自觉就在塞提身边，尽管父亲的个性令人束手无策与难以亲近，他希望听到父亲的训诲，向父亲证明他的能力，直到超出他能力所及。不，在他身上燃烧的不是一般的火，父亲已经看出来了，而且一步一步向他揭开国王王位的秘密。
没有人来探望他，他该离开了。
拉美西斯在天亮前就离开了这些渔夫，他握着两枝桨，他的纸莎草小船，以均匀的速度朝正南方前进。观测星象使他能掌握正确的方向，在航进河川的大支流之前，他以自身的能力为自豪。北风吹着他，他不感疲惫，他的手臂持续地划着桨。朝着目标，休息片刻，携着鱼干，拉美西斯顺流而行。
那边，三角洲的尽头，就是孟斐斯的白墙。
16
暑气变得溽热难耐。人和动物的工作速度减慢，大家期待洪水泛滥时刻的到来：这对那些不愿在法老田地上被迫工作的人而言是长期休假的同义词。收割后，田地似乎已经枯死，但是尼罗河的颜色却变了，它那被渲染的栗色正宣布埃及财富所依靠的幸福泉源即将来临。
城里，人们到处寻找阴凉的地方躲避；市场上，商人躲在用木桩撑开的大阳伞下。全年最可怕的时节才刚刚开始：每年岁末的那五天，它不在平均有十二个三十天的年历里。每年，在同一个时期，塞赫迈特就会派遣他那些疾病与疫气的乌合之众袭击全国，并且将那些恶徒、狡猾者和阴谋家倾巢释放到世上来。神庙里，安抚塞赫迈特的祈祷颂咏日夜不断，法老亲自主持一个秘密礼拜仪式，假如国王正直不阿的话，那么国家就能再次起死回生。
在这可怕的五天当中，经济活动大都完全中断，人们的计划与旅游都往后延，所有的船停？自在岸边，大片的田地也都休耕。几个施工者在需要最后加固的堤防边赶工，惟恐象征复仇女神的愤怒风暴来袭。没有法老的调解，这个被恶势力全面蹂躏的国家将会变成什么样子呢？
孟斐斯皇宫的侍卫长，也喜欢躲在办公室里，期待新年节庆的到来，那时候所有从恐惧中解放出来的心灵，迸发着无尽的欢乐。但是他刚刚得知杜雅皇后要召见他，心中便反复揣测被召见的原因。平时，他和大皇后没有直接的接触，完全听从她内侍的安排指示，为什么她有此非比寻常之举呢？
和许多大臣一样，他害怕杜雅，她身体力行埃及皇室的模范行为规范，她受不了庸庸碌碌的人。令她讨厌将是件糟糕透顶的事。
直至今日，皇家侍卫长的职业生涯一直很平顺，既不受称赞也不受责备，他安稳地一步步爬上官阶。他懂得运用不引人注意和赖在职位上不走的本领。自从他上任后，没有发生过任何破坏皇宫安宁的意外事件。
没有任何意外，除了这道进见令。
他的一个随从十分觊觎他的职位，是这人诬告他吗？还是他犯了什么样的错误呢？这些问题困扰着他，使他头痛不已。
这名侍卫长获准进入皇后的会客厅时双腿发抖，肌肉抽搐，眼皮跳个不停。尽管他长得比她高大，在他眼中她却巨大无比。
他俯伏行礼。“皇后大人。”
“免礼，坐下。”
大皇后示意他在一把舒适的椅子上坐下来，这名官员不敢抬头看她。一名这么娇小的女子怎么会拥有这样的威仪？
“我想，你知道，有一位马夫想置拉美西斯于死地。”
“是的，皇后大人。”
“你也知道我们正在追查陪伴拉美西斯去打猎的那个马车夫，他也许就是案子的主使者。”
“是的，皇后大人。”
“你可能知道调查的进展情形。”
“恐怕需要一段很长的时间，而且困难重重。”
“‘恐怕……’多吓人的说辞！你害怕揭穿真相吗？”
侍卫长倏地站起来，好似被蜂蜇了一般。“当然不！我……”
“坐下，仔细听清楚。我觉得有人想暗中了结这件事，将它化为一件单纯合理的防卫意外；拉美西斯死里逃生，行刺他的人死了，而主谋者却不见踪迹。为什么不继续搜查呢？尽管我儿子坚持，却仍没有任何新线索。是我们已经退回到一个野蛮国家了，还是法律已不再具有任何意义了？”
“皇后大人！调查已经在进行……”
“我觉得他们毫无效率，我希望这只是短暂的现象，假如有人敢阻挡调查，我会把他揪出来，更确切地说，我要你把他找出来。”
“我？但是……”
“你的职位最适合负责一些快速机密的调查，找出让拉美西斯掉入陷阱的那个马车夫，将他绳之以法。”
“皇后大人，我……”
“有什么异议吗？”
这名侍卫长沮丧得像被箭刺穿了一般。如何才能在安全又不妨碍别人的情况下满足皇后的要求呢？假如行刺的真正负责人位高权重，他的态度也许比杜雅还凶猛……但是后者绝不容许事情失败。
“没有，当然没有……但是，这件事情没那么单纯。”
“你已经说过了，我特别把你找来，当然不会只是为了一件例行公事。我还有第二件事情要你办，它简单多了。”
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