[史学研究] 《人类史上七大帝国的没落》作者：梅朝荣【完结】
中国卷 第一编 夹缝中的苟延残喘(1)
———大汉王朝的衰年末岁
中国历史一向是环绕着一个圆圈盘旋：一，旧王朝统治阶级*灭亡；二，军阀或变民集团乘机夺取政权，发生混战，杀人如麻；三，混战的最后胜利者建立新的王朝，组织新的政府，成为新的统治阶级；四，经过一段安定或繁荣的时间；五，又回到第一：统治阶级*灭亡。———如此这般，像走马灯一样，循环不已。
本世纪的中国，正走上第一第二阶段。首先是外戚政治重现，接着招来中国第一次宦官时代。最后，东汉政府在一次农民大暴动后瓦解，大一统也瓦解，遍地战火。
———柏杨·《中国人史纲·第十五章》
以大点的国事来比罢，太平盛世，是没有匪的；待到群盗如毛时，看旧史，一定是外戚，宦官，奸臣，小人当国，即使大打一通官话，那结果也还是“呜呼哀哉”。
———鲁迅·《华盖集续编·学界三魂》
1.蝇附骥尾———外戚兴起
中国人历来重视宗族礼法，这种重要性在现代社会虽然有所减轻，但本质还是没有改变的。阖家全族，一人得道，鸡犬飞升，相互提携帮助之情自然较外人为近。这于私有利，对公成害，为裙带之风，是*的源头之一。那么在更重视宗族的古代社会，且攀附的是真龙天子的外戚，他们的生活该是怎样的一种状况呢？
在专制政体统治下的封建中国，存在着一个明显的规律：王朝之初的帝王，都知道创业之难和民生疾苦，能够励精图治，把国家带入盛世；后来的继任者，大都养于深宫，长于妇人和阉寺之手，往往贪图享乐，昏庸惰怠，国家跟着覆亡。所以一国的政治走向和该时期的皇帝紧密相关，但这些世袭的皇帝们，上任不靠才能，而是命定，因而他们的贤愚就显得越发重要。这里面，就涉及到两个关键因素———皇帝继位的年龄和在位的时间。皇帝继位的年龄和他的贤愚有直接关系，毕竟孩童治国，不乱也误。而不同的皇帝在位时间不一，得到的结果也截然有别：英主在位久，国家盛极一时；同样，昏主长时间不死，国家也会危如薄冰，只要有一块石头投下，马上裂似麻姑之爪，眨眼间成为碎片。柏杨先生曾说：“任何王朝政权，当它建立后四五十年左右，或当它传位到第二第三代时，就到了瓶颈时期。……在进入瓶颈的狭道时，除非统治阶层有高度的智慧和能力，他们无法避免遭受到足以使他们前功尽弃，也就是足以使他们国破家亡的瓶颈危机。历史显示，能够通过这个瓶颈，即可获得一个较长期的稳定；不能够通过或一直胶着在这个瓶颈之中，它必然瓦解。”（《中国人史纲》）正面的，如唐、明、清等；反面的，如魏、蜀、刘宋等。准此，我们来看看东汉诸位皇帝的寿命和即位年岁，如下表：
不难看出这是一个奇怪的朝代，近两百年的基业中，除了前三任皇帝可以算是成年即位外（第三任都勉强），剩下的十位皇帝竟然都是未成年人，显然这是一个靠吃祖宗老本，苟延残喘的朝代。实际上，它是秦汉以来统一王朝的逐渐堕落，是它们人老珠黄、步履蹒跚的那一幕，是刘邦四百年伟业的最后时刻。
皇帝年幼，做母亲的皇太后就会成为权力中心。当一个久居深宫的女子仓促间掌握最高权力，来应付她十分陌生的政治行动时，她唯一可以依靠的只有自己十分熟悉的家属，这样，外戚就顺利的登上了历史舞台。而当皇帝渐渐长大，面对着官爵显赫、把持朝政的外戚群落时，要想重新夺回属于他自己的权力，唯一可以拿来与他并肩作战的只有近侍宦官（朝臣们几乎都是外戚培植的党羽，根本不能依仗），中国历史上的痼疾———宦官干政，终于第一次走到了世人面前。他们的胡作非为必然激起正直士人的猛烈反对和攻击，德行修养又一次成为指引他们前进的大纛，两派的斗争只能以火和血来结束。东汉的士人们在中国文人激于大义、不畏强暴、挺身议政的篇章上，写下了光辉的一页。
中国卷 第一编 夹缝中的苟延残喘(2)
下面我们就将这百余年的世事慢慢展开，首先，我们来看看最初兴起的外戚。
窦氏兴覆
窦宪，字伯度，祖父窦穆，父窦勋都因罪被杀，从小就是孤儿。建初二年（公元77年），章帝立窦宪妹为皇后，拜窦宪为郎，后迁为侍中、虎贲中郎将；弟窦笃为黄门侍郎，兄弟亲幸。窦宪依恃宫掖声势，飞扬跋扈，大肆强夺民产，甚至连明帝女沁水公主的园田也被他以贱价买了去。章帝路过该园，得知内情，指责窦宪说：“今贵主尚见枉夺，何况小人哉！国家弃宪如孤雏腐鼠耳。”窦宪大为震惧。皇后也为毁服深谢，良久方被原谅，命把田园还给公主。章帝虽然看在皇后的面子上赦免了窦宪，但从此也不再委以重任。
失掉了皇帝的青睐，窦宪还能兴风作浪吗？
章和二年（公元88年），章帝卒。和帝十岁即位，太后临朝。窦宪得势，开始发泄往日的积怨，遣刺客暗杀了都乡侯刘畅。窦太后大怒，下令严查，结果让人尴尬的是凶手竟是自己的哥哥。满朝哗然，窦太后不得不将他禁闭于内宫，以平众怨。就在窦宪以为这辈子要老死狱中的时候，上天给他抛下了一根丝线，而且这丝线还被他紧紧地抓住了———此时南匈奴使者入朝，请求和朝廷合力*北匈奴。窦宪为摆脱自己的不利处境，自求击北匈奴以赎罪。这也给了窦太后一个台阶下，就顺水推舟，成全了此事。
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