同年十月，朝廷任命窦宪为车骑将军，以执金吾耿秉为副，发北军五校、黎阳、雍营、缘边十二郡骑士及羌胡兵出塞。第二年，汉永元元年，窦宪和南匈奴军会师。经过在蒙古高原上的艰苦跋涉，汉军在稽落山（今蒙古国西南）与北匈奴的主力相遇，并如预料的一样，取得了大胜，斩首一万三千多人，俘获牲畜达一百万头以上，北匈奴八十一个部落二十多万人投降。此后几年，窦宪继续清剿北匈奴残部。永元三年，汉军在金微山（阿尔泰山）下击溃北匈奴最后的抵抗力量，连单于的母亲也被俘虏，北单于率数万部众远遁西域，从此再没回来。窦宪、耿秉登燕然山，令班固作铭，刻石颂功，记汉威德。汉朝三百年来对匈奴的战争达到了胜利的顶点，后人也以窦宪的这次成功作为军事胜利的指代，“燕然未勒归无计”说的就是军事进攻没有取得成功不能归家。由于这次的胜利。窦宪也跟着恢复了权力和声望，得意洋洋地回到洛阳，重新掌握了朝廷大权。
窦宪荡平北匈奴后，威名大盛，刺史、守令多出其门。尚书仆射郅寿、乐恢都因为忤意，相继被逼自杀。“窦氏父子兄弟并居列位，充满朝廷”。弟窦笃进位特进，见礼依三公。窦景为执金吾、窦为光禄勋。由是朝臣震慑，望风承旨。其中窦景尤甚，其奴客也仗势“侵陵小人，强夺财货，篡取罪人，妻略妇女”。官府不敢过问，连商贾都关门大吉，避之如仇。最后太后听说了，也只是罢了窦景的官，还给了个特进以就朝位。
窦宪居功自傲，越发恣肆。永元四年（公元92年），穰侯邓叠协同他母亲以及他的弟弟步兵校尉邓磊、窦宪女婿射声校尉郭举等，相互交结，图谋不轨。和帝提前得知了讯息，与宦官郑众等密谋铲除。当时窦宪掌兵在外，和帝怕他惧祸作乱，所以一直隐忍未发。
窦宪的结局会怎么样呢？和帝能成功吗？
此时恰好窦宪和邓叠班师回京，和帝下诏命大鸿胪持节到郊外迎接，赏赐将士。等窦宪入城后，和帝亲自坐镇北宫，命执金吾、五校尉勒兵屯卫南、北宫，关闭城门，收诛邓叠、邓磊、郭举、郭璜，其余家属都流放合浦。因为窦太后还在，和帝不想有诛杀窦氏这种名声，就逼迫窦宪、窦笃、窦景、窦都归封国自杀，受株连者也都免官还乡。
窦宪是最早借着裙带关系兴起的东汉外戚，当年声势喧天，甚至有了取而代之的野心，要不是和帝及早动手，可能会给国家又酿成一番惨祸。但和帝最终能够逼迫其自杀，说明此时的皇权还没有完全旁落，对全局的掌控还有一定的实力。
中国卷 第一编 夹缝中的苟延残喘(3)
伴虎近患
当年辅佐光武帝刘秀打天下的主要谋臣邓禹的子孙同样显贵，最显著者莫过于孙女和熹皇后邓绥。她六岁开始读书，十二岁已通《诗经》《论语》等书。家人戏称为“女诸生”。公元96年，邓绥入宫，时年十六岁。因身材苗条，姿颜*而得到和帝临幸，封为贵人。后因巫蛊案发，阴皇后被废，立邓绥为皇后。公元105年，和帝死，殇帝刘隆出生百天即位，邓绥以皇太后临朝，时年24岁。年青寡妇不便于与大臣一起论事，遂起邓绥之兄邓骘为车骑将军、仪同三司。殇帝在位9月而死。邓太后又立刘祜为安帝。时年13岁，仍由太后临朝。邓氏外戚由此开始兴盛隆旺起来。
邓氏和窦氏一样走上了权力的圣坛，他们也会飞扬跋扈、独揽政权吗？
但与大多数外戚不同的是：邓氏族人总体上明晰史事，谦逊自守，懂得远祸全身。本来自和帝驾崩后，邓骘兄弟就常居禁中，后来邓骘为了避嫌连连上书要求还第，岁余，太后才许之。因为被封为上蔡侯、食邑一万三千户。邓骘久辞不愿领受，后不得不避开使者，辗转上疏自陈：“追观前世倾覆之诫，退自惟念，不寒而栗。……终不敢横受爵土，以增罪累。惶窘征营，昧死陈乞。”可以看出，他是十分谨慎和明智的。太后不听，疏五六上，方被允许。
邓骘崇尚节俭，举贤任能，在邓皇后执政期间能够尽心辅佐，使得天下虽然水旱频仍，却依然能够相安无事。但同时因为受太后倚重，朝廷大事屡参谋决，所以即使不断推脱也还是得到了不少的封赠，位次三公，势焰震耀都下。宗族中凡侯者二十九人，公二人，大将军以下十三人，中二千石十四人，列校二十二人，州牧、郡守四十八人，其余侍中、将、大夫、郎、谒者不可胜数。
邓骘的其他兄弟也都安分守己，不事张扬。弘、悝、阊去世时，全留下遗言要求薄葬，邓弘最为突出，仅白盖双骑，门生挽送而已。他们遵从祖父邓禹的教训，深以窦氏为戒，合家合族，守法奉公。邓骘的儿子侍中邓凤，曾收受过中郎将任尚赠送的马，后来任尚因为犯案，逮送廷尉，邓凤怕事泄，先向其父自首。邓骘髡妻及凤以谢罪，天下称之。
建光元年（公元121年），太后崩，邓氏宗族被安帝乳母王圣及宦官李闰等诬告，免了邓骘特进，命其归封国，宗族也全部免官归故郡，没收邓骘等人的资财田宅。后又徙封邓骘为罗侯，邓骘与其子凤并绝食而死。邓氏外戚就此覆灭。后经过大司农朱宠等人的冒死诉冤，皇帝才醒悟过来，还葬邓骘于洛阳北芒旧茔，公卿皆会丧，莫不悲伤之，此乃后话。
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