然而，宦官并没有坐任对手宰割，他们在伺机反扑。有个名叫张成的方术之士，与宦官往来密切，甚至连桓帝也曾经召他去讲学。据说他推算到将要大赦，便唆使儿子杀人。李膺搜捕其子欲治极刑，却正逢大赦当免，李膺不顾赦令，毅然将他的儿子处死。宦官嗾使党徒上书称李膺等：“养太学游士，交结诸郡生徒，更相驱驰，共为部党，诽谤朝廷，疑乱风俗。”桓帝遂指李膺等二百多人为党人，下狱治罪，受到百般折磨，逃脱的人亦受到通缉。太尉陈蕃力谏桓帝，指出这种作法“堵塞天下之口，聋盲一世之人，与秦焚书坑儒何异？”桓帝找借口将其罢免。与此同时，窦皇后的父亲窦武也同情党人，上书劝谏桓帝赦免党人，并以辞职相威胁，李膺等人在狱中受审时也展开积极的斗争，故意供出部分宦官子弟，使宦官惧怕牵连，最终迫使桓帝赦免了这二百余人，但规定禁锢终身，不得为官。这就是历史上的第一次党锢之祸。
党人虽然被罢官归田，禁锢不得为官，但他们的声望却在全国空前高涨，许多人把改变社会的希望寄托到党人身上，并且以和党人结交为荣。范滂出狱归乡，家乡人迎接他的车多达数千辆。名将皇甫规乃西部豪杰，竟也觉得自己未能列名党人是一种耻辱。全国各地给党人贯以各种称号加以表彰，有“三君”、“八俊”、“八顾”、“八友”等等。公元168年，桓帝死，灵帝继位。窦太后临朝，窦武掌朝政，宦官的权势更大，也愈加腐朽荒淫。侯览、曹节、王甫等人与灵帝乳母及诸女尚书，相互奸姘，秽乱宫廷。窦武与陈蕃合谋，欲除宦官之祸，不幸事泄，窦武兵败自杀、陈蕃死于狱中。宦官的权力无人限制，达到顶峰，开始有恃无恐，对党人大打出手，导演了第二次党锢之祸。
宦官侯览在山阳郡的家属依仗权势，横行乡里，残害百姓。时任山阳郡东部督邮的张俭便向朝廷告发，要求处置侯览。建宁二年（公元169年），侯览指使人诬告张俭结党，图危社稷。曹节趁机示意有关治狱部门将上次的党锢者也牵扯进去。结果李膺、杜密、范滂等一百多人惨死在狱中，禁锢六七百人。唯有张俭外逃出境才得以幸免。许多冒死掩护张俭的，被官府沿途追查出来，成百人因此而家破人亡。第二次党锢之祸，对士人的打击是惨重的，内外官职几乎全部被宦官集团占据了。自此以后，士人忌口，万马齐喑，有气节的知识分子几无遗类，社会陷入一片黑暗和混乱之中。
附：东汉士人与宦官斗争事件表(图略)
（此表来源于柏杨·《中国人史纲》）
4.分崩离析———天下大乱
沧海横流，英雄惊起。这在中国是普通民众朝不保夕、悲苦相续的时代，却同时也是风云际会、豪杰蔚彩的篇章。大汉王朝的落日，迟迟西坠，留下的故事任由后人笑谈。
中国卷 第一编 夹缝中的苟延残喘(8)
党锢事件无疑是宦官对正人直士的屠戮和*。所谓“党人”，其实也并没有结成什么党，只不过是宦官打击异己的一种诬陷不实之词。李膺、陈蕃、刘陶、范滂等人的铮铮铁骨，宁愿丧生屠族而不与黑暗势力妥协合作的精神，彪炳史册，光耀后人。使一代又一代的华夏子孙在面对黑暗与暴力时挺身而出，扶正黜邪。
可以想得到，正直的官员和士人都被屠杀的屠杀、禁锢的禁锢，大汉王朝的朝廷里还会留些什么人，大汉的天下还能维持多少年。果然从第一次党锢到党锢解除的18年中，宦官为所欲为，以张让和赵忠为首的“十常侍”，玩小皇帝于股掌之上，以至灵帝称“张常侍是我父，赵常侍是我母”。十常侍自己横征暴敛，卖官鬻爵。他们的父兄子弟遍布天下，横行乡里，祸害百姓，无官敢管。搞得民不聊生，怨声沸腾。终于在灵帝中平元年（公元184年），爆发了黄巾起义，灵帝害怕被禁锢的士人跟黄巾“共谋”，就接受中常侍吕强的提议，宣布解除党锢。但汉王朝的天下已到了气数将尽，奄奄一息的时候了。黄巾起义敲响了它的丧钟，*黄巾起义中崛起的各路诸侯则直接是它的掘墓人。群雄逐鹿，天下分崩，中国历史上又一个混乱与黑暗的时代开始了。
黄巾起义
东汉末年与西羌的战争历时数十年耗资达四百亿钱，豪强地主的势力也迅速膨胀。他们“馆舍布于州郡，田亩连于方国”，拥有成千上万的奴婢和徒附，加上各种自然灾害，以致出现了“田野空，朝廷空，仓库空”的严重局面。大批农民四处流亡，饿殍遍野，连京师洛阳也是死者相枕于路。农民多次爆发过小规模的起义，但均遭到东汉王朝的*。黄巾起义正是在农民斗争蓬勃开展的背景上爆发的。
起义领袖张角，冀州巨鹿（今河北平乡西南）人，目睹广大民众在东汉王朝*下的悲惨生活，创立了太平道，自称“大贤良师”。以画符诵咒行医治病，在贫苦农民中宣传原始道教的平等思想，鼓动民众起来反抗*统治。十余年间，徒众达十万，遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，分为三十六方，大方万余人，小方六七千，每方设一渠帅，统一节制，为起义做好了必要的组织准备。此外还广泛传播“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的谶语，给起义披上了一层神秘外衣。
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