宋真宗大中祥符六年（1013），夏国王赵德明使用天子仪仗出巡。大中祥符九年（1016），他做了一件奇事：追赠其父赵保吉（李继迁）为皇帝！而在宋仁宗天圣六年（1028），他又做了一件更奇的事：立其中一位妻子卫慕氏为皇后，其子赵元昊为皇太子！很明显，除了皇帝这层窗户纸还没捅破，先帝、皇后、皇太子都备齐了，他还等什么呢？
答案是——等死。
真正的聪明人是不会在临死前去博取某些虚名的，包括皇帝。赵德明忍辱负重三十年，图的是家族基业传承，何必在心肺功能都趋于衰竭的年龄段冒险称什么帝呢？选了立志要独立的赵元昊嗣位就够了。
宋廷追赠赵德明为太师、尚书令、中书令，辍朝三日，以国王礼仪服丧，并册封其子赵元昊为西平王，授特进、定难军节度使。不久，赵元昊主动改姓嵬名，名曩霄。嵬名是党项大族的姓氏，囊霄去国姓改此姓，彰显自己不是宋帝国公民而是党项贵族。不过自古只有君主赐臣姓，囊霄君随臣姓，也算是一奇。三国时代的军阀吕布为在乱世中求生存，不断依附新的主子，认了三个爹，被人蔑称为“三姓家奴”。但西夏皇帝可以告诉他：“你的姓还是少了。”这个家族历用拓跋、李、赵、嵬名四姓，以及之前还有一姓已不见史载，改用五姓，终于保住祖业。
宋仁宗景祐五年（夏大庆三年，1038），嵬名囊霄经过六年准备，正式称帝，改元天授礼法延祚，国号白上大夏国，习惯称西夏。尽管嵬名囊霄是开国皇帝，但他认同赵保吉的草创之功和赵德明延续某氏祖业之德，所以追赠赵保吉为太祖，赵德明为太宗，后来嵬名囊霄的庙号是景宗。
事实上，宋廷从未承认过西夏独立，夏景宗即位不久又向宋廷投降，并称宋仁宗为父皇帝。但之前他连克宋军三阵，连败辽兴宗两次亲征，迫使宋辽默认他事实独立。所谓西夏，不是一个帝国而只是宋朝的定难军，但这是一个跨断欧亚大陆桥，唐、突厥、吐蕃、回鹘、契丹、宋、金均不能收服的强国。这个家族一度中落，险些被纳入宋朝的公民社会体系，但在夏太祖、夏太宗的顽强抗争下，终于重建了一个属于自己的王国。这个过程是不是一个令人感慨的个人奋斗励志史诗呢？当然不是，夏太宗的个人奋斗史简直就是对人类文明进化史的羞辱——只不过他没有像希特勒那样高调地写成一本书《我的奋斗》——当然也有可能是用党项文写的，只是我不知道而已。
当人类文明进化至宋，中原已经建成成熟的公民社会体系，而夏太祖、夏太宗的不屈奋斗却是朝着相反方向，要建立他们家私有的领主国。为达到这个目的，西夏厉行去汉化运动，人为地创制出一套党项文化并强制推广，将无数马上就要融入公民社会的少数民族群众拖回部族社会。而从更现实的局势讲，西夏的突然出现及其捍卫某氏祖业的死硬，在中国特色封建社会发展至巅峰时扮演了一个搅局者的角色，整个人类文明的进程都因其而改变。
神秘崛起，蛇吞巨象——金太宗完颜吴乞买
契丹和党项的历史因文字而显得神秘莫测，而女真（金）的问题则更加严重。其史料主要用汉文书写，但经过了后人系统的篡改，不是唐太宗那样小修小改。当然，史料可改，逻辑却是客观存在的，只要不偏信盲从，我们仍能摸索出许多逻辑链条。
西夏崛起后，宋辽夏就形成三足鼎立，博弈非常复杂，但主要是辽夏联合抗宋。由于《澶渊之盟》的限制，宋朝不能直接对辽用兵，所以主要精力用于灭夏。西夏虽小，但地势易守难攻，主要是国主残狠，甚至用过十丁抽九的办法，驱使人民充当炮灰，坚决捍卫家业。辽也总在关键时刻斡旋，甚至在边境集结重兵，向宋廷施压，放缓对西夏的攻势。到后来辽甚至提出领土要求，要宋廷归还当年周世宗攻取的关南十县。严格地说这违背了《澶渊之盟》，尽管最后宋廷没有归还领土，但影响了宋廷最大规模的一次灭夏战略。宋神宗很生气，他临终前留下遗命：“能复燕山者，虽异姓亦可封王。”须知宋朝建立以来，除几位五代遗老，再未封过异姓王。宋神宗违背《澶渊之盟》提出这么高的赏格，可见这个和约已经开始裂缝，而真正的后果恐怕当时没人能想得到。
《澶渊之盟》对宋辽双方都是祖训，但重赏之下必有勇夫，异姓封王这个标底一泄，自有战争狂人前来围标。
徽宗朝宦官童贯是一位古往今来罕见的宦将，靠讨伐西夏累功至太保，是史上唯一一位当上三公的公公。本来他已经快要把西夏捏死了，但他结识了一个辽奸，决定改变主攻方向。此辽奸当时叫马植，他献上了一套灭辽的规划。童贯已官至极品，就算灭了西夏对他个人而言其实意义也不是很大，但如果灭辽，那可就突破了。而当时的皇帝宋徽宗、宰相蔡京也都是好大喜功之辈，他们将马植改名为赵良嗣，开始密谋灭辽，这个秘密工程中的一个重要项目就是扶植一个辽北方的部族，到时南北夹击，这个部落就是居住在黄龙府（今吉林农安）附近的生女直部。
女直，后多译作女真，与渤海族是近亲，但极其落后，当时还处于比游牧更落后的渔猎阶段，以猎取野生动植物为生，连放牧的技术都还没掌握，所以被称作生女真。宋廷高层密谋灭辽后就经常派人通过渤海到生女真交涉，而辽却始终蒙在鼓里。直到童贯将陕西军集结于河北边境时，辽人都还以为是来帮助他们平定女真叛乱的。这样当然很轻松就把辽灭了，宋人收复幽云，童太监也如愿成为史上唯一一位晋太师、封王的阉人。女真部首领完颜阿骨打（汉名旻）也深受宋徽宗宠爱，封为御弟。
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