其时突厥人经常在大隋边境抢掠，始毕可汗对兵士不加节制，任其掠夺财物、人口。凡是军兵抢到的汉人，归为己有，可以自留当奴隶，也可到市上交易变卖，与牲口无异。但由于抢掠入境的人口太多，突厥贵族用不了这么多奴隶，往往有价无市。
李靖怒火中烧。但在异国地界上，只得忍了。他自幼习武，一眼就看出那突厥兵士天生神力，不过如果单挑，一招之内可将其制服。
再看那个被反剪双手、拴了铁链的汉人，约莫二十来岁，身材倒也挺高，不过衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，连路都走不动了。由于左脸被打烂了，左眼肿得像个烂桃，无法睁开，但右眼却射出愤怒的光芒。不过凡是落入突厥人手中的汉人就是牲口，越是反抗，皮肉之苦吃得越多。
那兵丁拖着俘虏转了一圈，根本无人问津，气得哇哇直骂。李靖听见，有过路的突厥人，说他不该将这汉人打得半死，谁会买这样的废物呢？那兵士无奈，只得将俘虏一扔，蹲在李靖旁边的地上，要了一盘牛肉，一碗马奶酒，大吃起来。那俘虏闻到肉香，睁眼看来，忍不住紧闭干裂的嘴唇，喉结上下滑动，显然是饥渴到了极点。
“这位军爷，你这俘虏卖多少钱？”李靖用突厥话问道。
那兵士看了李靖一眼，见是位汉商，就起身行礼。突厥人恨汉人虚伪，甜言蜜语，耍奸使诈，所以抓到了汉人就当牲口使用，毫不同情。然而可汗有令，对待商人要公平交易，不准抓也不准抢。因为没有这些商人，突厥人的生活就很成问题。
那时的隋朝商人，都喜欢到塞外做生意，身上携有各国官凭，相当于今天的营业执照加护照。行商虽需吃苦，但利润丰厚。为保证生意能长久做下去，商人之间也有约定，做到胡汉不欺。因此胡人仇视汉人，但对汉人商家，却又非常尊重。
“先生要买，就给五个铢吧。”这突厥兵士倒是实在。
“这是二十个铢。”李靖摸出一把钱，放在那兵士手中。那胡兵的嘴张得能塞进去一只拳头。
他生怕李靖反悔，像牵狗一样把拴战利品的链子塞到李靖手中，竟然连谢字都不说，就一溜烟跑了。
李靖蹲下身，见铁链将汉人青年的手腕勒出了几道血痕，想尽快解开。可是那突厥兵士走得匆忙，铁锁仍在。李靖向店主要了一把弯刀，将链条放在切羊肉的石板上，手起刀落，斩断了链条。这一刀拿捏精准，稍有偏差，那青年的手腕就算废了。
青年得脱，扑通一声跪倒在地，将头磕得砰砰有声：“小人感谢恩公搭救之恩！今后小人就是恩公的仆人，无论刀山火海，只要恩公一声令下，小人愿效死命！”
李靖一把将他扶起，要了羊肉汤，示意他不要说话，先吃饱再说。
那人也不顾手上血污，抓肉喝汤，哧哧有声。待他吃饱，李靖才问道：“小兄弟，今年多大了？哪里人氏？”
“小人二十二岁，山东人氏，排行老二，父兄在修大运河时丧生。一年前，小人被官兵抓到雁门关修长城，没想到被胡人抓住，就到了这里。”青年肚中填了些货，精神一振。
“叫什么名字？”李靖微笑着问。
“张宝相。”青年声音虽然有些沙哑，但嗓门很大。“珠宝的宝，相貌的相。”
“原来你还读过书？”李靖觉得这人挺有意思。
“小人从前在学堂外偷听过先生教书，识得几个大字，算不上读过书。”青年仿佛忘了自己被俘的事，神情有些尴尬。
“你以后跟着我，多少学一点嘛。”李靖起身，指着自己的马，“把马牵过来吧，咱这就上路，回家！”
“回家？”张宝相半脸愕然。
“你家里还有什么人？”李靖问。
“都死了。”张宝相低下了头。
“没事儿，我家就是你家，走吧。”李靖拍了拍他的肩膀。
张宝相将马牵过来，弓腰趴在地上，好让李靖踩着他的背上马。
但李靖却扶起了他，腾身上马，连那小店的老板见了这俊秀的乘骑功夫，都不禁用突厥语喝了一声彩。
张宝相一阵激动，拉起缰绳，迈开步子，向前走去。
他并不知道，马背上的主人，是未来名震天下的大将军；他更不知道，差点儿死在突厥人刀下的自己，有一天也会成为将军，并亲手活捉了闻名天下的颉利可汗。
主仆二人沿着小道，缓慢行进。一路上遇到盘查的突厥军兵多了起来。李靖身有突厥官凭，倒也无事，同张宝相顺利回到了马邑城。
这一路行来，李靖倒也不寂寞，逐渐喜欢上了小伙子张宝相。这张宝相年纪不大，但天生聪明。李靖讲一些掌故，他居然能举一反三。李靖暗自叹息：寒门子弟，生下来就受苦，没有机会习文练武，不知埋没了多少人才！
李靖略通医术，在路上找了些草药为张宝相治伤。到了马邑时，李靖发现脸消肿后的张宝相居然仪表堂堂，只是眉宇间有一股凶悍之气。倘若悉心调教，说不定将来是员猛将。
但李靖很快又失望了。当他试探性地为他讲述治军之道时，张宝相听得直打哈欠。这个差点儿当了奴隶的青年，总是讲以前如何跟人打架。说到自己被擒，他愤愤不平：要不是十几个胡人用弯刀逼迫赤手空拳的自己，他决不会就范。
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