刘虎云正待说话，突然，左舷上“夺夺”数声，有从江中飞起的铁爪扣在舷上。刘虎云一惊，急忙拔剑，挺身上前，连忙大声招呼卫士保护大帅。但见江中几条黑衣汉子迅速攀爬上船，挥刀猛劈。刘虎云虽力大，但力敌二人，颇感吃力。幸好甲板上有七名卫士，此时挥刀来战。
李孝恭这时才佩服张素弦的先见之明，拔剑在手，本欲参战，但见刘虎云及手下卫士与刺客缠斗，一时胜负难分，便退至右舷。
就在这时，只听身后一声水响，一条大汉如蛟龙般从江水中跃起，手中利剑刺向李孝恭。李孝恭大惊，本能地挥剑一格，但觉对方力道如排山倒海，顿时倒退数步，退入舱中方始站稳。那刺客“咦”了一声，满以为刚才一击，李孝恭必倒，没料到只是退入船舱，当下左手疾挥，三柄匕首分上中下三路射向李孝恭。
李孝恭大骇。刚才一挡，已使尽吃奶的力气，这次无论如何已不能抵挡。仓皇之间，一屁股坐在船板上，闭上了眼睛。
但听“叮叮叮”三声，里舱飞出三枚铁弹，撞飞了三柄匕首。
那大汉怒喝一声，正欲再行攻击，不料被一枚铁弹击中右手手腕，顿时长剑跌落。大汉见势不妙，赶紧跃入江中。其余九名上船的汉子见头领失利，也纷纷跃入江中，瞬间逃遁。
被击中手腕的正是杨普义。自然，发铁弹救李孝恭的，是张素弦。
李孝恭惊魂未定，被刘虎云一把扶起：“大帅，你……没事吧？”
李孝恭毕竟是条汉子，瞬间调整表情，回身对里舱道：“多谢张姑娘相救。”
张素弦在里舱道：“这是萧月仙手下的将军杨普义，她自己没来。她要是来了，恐怕要费事一些。”
李孝恭只觉背后一阵发凉，道：“看来，安陆公危险了！”
许智仁并不知晓父亲已遇刺，正指挥军士拼命攻城。在密如雨点的箭矢掩护下，数十架云梯架上了城，沉重的冲车把古旧的城门撞得嘎嘎直响。许智仁沉着指挥，唐军拼死进攻。
荆门守将杨君茂本来是左领军将军、江陵总管，但文士弘任大将军后，竟命他来此守城，只给一万人马。杨君茂心头有气，心想文士弘的手伸得也太长了，除了水军，连江陵守城军马都要管，明明是夺我兵权嘛。
眼见唐军攻势太猛，杨君茂想着江陵的旧部，还有家中的财物，无心恋战，心想还是回江陵报知皇上要紧。于是且战且退，最后率亲随从北门弃城而走。荆门遂被许智仁攻破。
许智仁入城，等候父亲前来分享胜利的喜悦。然而，前来城中报信的卫士哭说许绍遇刺。许智仁听到这个消息，大叫一声，摔下马背
卫士扶起许智仁，他强忍悲痛，上马整军，守卫荆门；之后又将父亲尸身抬进棺材，等候李孝恭将令，从陆路进攻江陵城。
文士弘闻听宜都失守，大惊失色。不一会儿，郑文秀披头散发，闯进帐中，哭说宜都失守。
文士弘大怒，心想这前楚王如此脓包，连几个时辰都撑不住！命左右将郑文秀推出斩首。众将纷纷求情，言大敌当前，应共同御敌。文士弘这才饶了郑文秀，问道：“李靖莫非是神仙？不到一个时辰，就把宜都攻破了！文秀啊，这宜都失守，我数万水军就像是被关进了池塘里的鱼，突围都难，更别说取胜了。”
郑文秀道：“大将军勿忧，论水军战力，大将军的水军天下无敌。李靖新习水军，尚未精熟，罪将愿率舟师，出清江口与之决战。”
“你拿什么与之决战？”
“大将军，李靖率舟师东下，是顺水，因此占据地利，快速攻下宜都。现在李靖的舟舰排列在清江口，看似堵住我水军去路，实则我水军是顺水，有地利优势。若让罪将率水军迎战，可先以艨艟战舰开路，撞毁对方战船，再以走舸运送善射的弓箭手，轮番射杀敌军，可获成功。”
“文秀，你守城不行，但这水上战事，倒也多少晓得一些。”文士弘怒气消了一些。这个战法，正合他意。
郑文秀获得认可，洋洋自得，接着道：“末将还可效仿当年周公瑾火烧曹军大船之法，在箭头携带引火之物，射入敌船，让其自焚，可使敌军不攻自破。”
文士弘刚才还觉得郑文秀是个将才，听了此话，忍不住笑道：“文秀啊，你兵败投归，身上的雨水还未干透，怎么想出了这个馊主意？火攻得看天时，这种雨天，就算诸葛亮、周公瑾复生，又如何用得？”
郑文秀争辩道：“大将军，我观敌军舰船，体瘦而层高。虽然天上下着雨，但敌舰楼船里舱并不进水，干燥易燃，我军将引火之物射入内舱，仍然奏效。”
文士弘一听，觉得有些道理，便道：“就算能引燃敌船舱室，恐怕也易被敌军扑灭。本将熟读兵书，大凡火攻，无论水、陆，均须大风方可。无风助力，火势不旺，断难奏效。不过，我军既然要射箭，顺便带点引火之物，也未尝不可。”
郑文秀赶紧拍马屁：“大将军思虑周全，非末将能及！我军尚有六万，敌军只怕不足四万，仍有胜算。”
“文秀，有一点你说得对，就是敌舰体瘦层高。由于峡江江面不宽且险，故而李靖无法造得大船。清江水势平缓，故我军大船胜过敌军。文秀，本帅命你率五百艨艟，在船首装置利器，顺水而下，先冲散敌军排列的船阵，再以箭矢劲射，我自引巨型斗舰殿后，依托女墙射杀敌军，一举可破李靖。”
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