众将道：“愿与大将军一起，舍身报国！”
“好！”文士弘擎剑在手，“我料李靖必在天黑后来袭。唐军不熟悉地形，我军先将舰队集于熊家潭，以五千军守护舰队，再于七星台两岸设伏，等李靖舰队驶来，以两岸木石为屏，乘夜射杀唐军。”
众将领命而去。
然而李靖却并未如文士弘所料，到晚上再驱舰挺进，而是趁天色尚明，以快舰开路，直击七星台。其时文士弘尚未安排停当，两岸伏兵正分船转运，就被李靖前锋舰队冲散。文士弘大惊，只得仓促应战。一时间，梁军大乱，溺水者甚多。文士弘只得且战且退，又损失了两千水军，只得退守江陵城下。
李靖挥师急追，一直追杀到江陵城下的江中。其时天色已晚，天空黑云如盖，不能见物。文士弘引败军退入北江，据险而守。李靖见江陵城下江面宽阔，北岸有重兵把守，即令舟舰尽靠南岸，扎营休整。
江陵城内，店铺早早就打了烊。百姓听闻文士弘水师大败，都惊恐莫名。
皇城，两仪殿内，空气近乎凝滞。大臣们分列两班，你看看我，我看看你，都不发一言。皇上还没有来，大家只能等。
突然，太监的公鸭嗓响起：“皇上驾到！”
众臣赶紧参拜。礼毕，萧铣柔和的声音响起：“众位爱卿，今天的精神可不怎么好啊。”
众臣抬头一看，龙椅上的萧先并不像他们想象的那样惶然无措，反而比往日有了精神，不禁暗自惭愧。
“文本，大将军怎么不入城？”萧铣问道。
“回陛下，文大将军战败，无颜面圣，是以在城外屯军，决心以死报效朝廷。”岑文本极其精明，心想今日万万不能提自己先前的判断，免得撞在刀口上。
“胜败乃兵家常事嘛，有何大惊小怪的？传旨：朕赦免文士弘、郑文秀、杨君茂之罪，依旧各领原职，并即刻入朝议事。”
“陛下圣明！”众臣都舒了一口气，齐声称诵。
“都说说吧。”萧铣端坐如钟，神情淡漠，仿佛唐军并未攻到城下一样。
大臣们你一言，我一语，有的说李瑗、田世康、周法明等均已出兵，江陵危急；有的说赶紧突围而走，晚了就来不及了；有的说不如讲和，拖延一时是一时。议了半天，萧铣只是听着，并不发言。
一会儿，文士弘、郑文秀、杨君茂到了。三人跪下请罪。文士弘把头都磕破了。
“大将军请起。”萧铣微笑道，“清江口一战，李靖是胜了，但也有巨大损失。这一交手，至少摸清唐军数量、战力了嘛，也不是一无所获。朕虽然不再追究你们三人的责任，但你们也得跟朕讲讲，这次失利的主要原因啊。”
三人没料到萧铣如此柔和。文士弘道：“陛下宽宏大量，臣等羞愧难当。臣以为，失利罪在将帅指挥失误，与军兵无关。”
“错了！”萧铣突然提高声音，“我军人数比李靖的多，舰船比李靖的大，经验也比李靖的新军丰富，战败的原因只有一条：缺乏勇气！他败不可怕，自败最可悲！”
文士弘浑身一震。萧铣一语中的，说到了根子上——不是败给了敌人，而是败给了自己。的确，这些年清江水军军饷比其余州府的高，一个个吃得膘肥肉满，平时赌钱狎妓成风，缺少拼命的勇气。不说军士，就说郑文秀、杨君茂两位主将，居然弃城而逃，正是缺乏勇气。若是宜都、荆门不破，李靖再有本事，也不可能追杀到江陵城下。
“郑文秀、杨君茂，你二人曾为朕出过不少力，朕免你们的罪，但你们也得给朕一个说法吧？”萧铣的声音冷如寒流。二人吓得不敢抬头，亦不敢回话。
“好！你们能跑是吧？朕就让你们跑个够！”萧铣缓缓地道，“现在，你二人就沿着大殿跑吧，跑一千个来回。少跑一趟，你们就自断一根指头。”
众臣没料到皇上会用这种稀奇的法子折腾郑杨二将，有的差点笑出声来。但想着萧铣心头正冒着火，都强忍着笑。
郑、杨二人哪敢抗命？起身就跑。他俩身体结实，跑起来果真挺快。
“他们跑他们的，接着议事吧。”萧铣往龙椅上一靠，“文大将军就不用跑了，至少你是突围出来的。今后，谁要是再逃跑，朕就让他光脚绕城跑。”
文士弘心忧战事，对这种体罚倒不在乎。他道：“陛下，李靖虽兵临城下，但我军亦有转败为胜之机。我军只须坚守江陵城，待援军赶到，李靖就回不去了。”
“这才像句人话。”目中精芒一闪，大袖一挥，“你们议了半天，不是想降，就是想逃！你们也不想想，国家都没了，会有好日子过？你们那些田产、财物、女人，都保不住！江陵是我们的家，还能往哪儿去？”
文士弘大声道：“臣愿与江陵共存亡！”
“臣愿与江陵共存亡！”大殿上的文武大臣也齐声喊道。
“这就对了。”萧铣森然道，“生死事小，失节事大。李靖、李孝恭又不是神，有什么好怕的？此次唐军得胜，全是趁我军不备。如今李靖孤军至此，只要我们沉着应对，取胜并非难事。月仙，你出来吧。”
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