“副帅，阚稜的确无兵无卒，但请副帅给我一千兵马，我必击败宋军。”
“阚将军，现在你是我大唐勇将，一千兵马哪里够？我给你三千兵马！”
阚稜一听，不敢相信自己的耳朵。但见李靖神情严肃，便不再相疑，磕头道：“大帅、副帅对阚稜有再造之恩，阚稜必以死相报！”
李靖将他扶起，道：“我还要给你配一位得力的助手。此人你见过，就是虎京。说起来，你俩还交过手。”
阚稜一愣，当即明白李靖让虎京当他的副手，名为协助，实为监视。但情势如此，只得先有兵马再说。于是道：“请副帅放心，阚稜若有二心，天诛地灭！”
李靖轻抚其背：“阚将军，若疑你有二心，大帅与我必不重用于你。你别以为我是让虎京监视你，我是要让你率领唐军最精锐的三千人。这三千人，是我在峡州花数年习练的精兵，平萧铣、灭伪梁、定岭南，靠的就是这支前锋。我派虎京助你，一是他曾训习过兄弟们，好协调你管制军队；二是他本身武艺精强，能征善战，对你建功有益。只要你建得功勋，大帅和我当据实奏报皇上，使你承袭吴王之志，以安江南。”
这一席话说得阚稜热血沸腾。他知道李靖有一支铁军，是军中王牌，战无不胜，没想到他会交给自己；特别是“承袭吴王之志”四字，等于是暗示他将来有可能被封王，自是豪情满怀。当下伏地拜道：“靖公就是末将的再生父母。阚稜不多说了，请大帅、副帅看我的行动吧！”
李靖再次将阚稜扶起，在他耳边授予计策。阚稜闻听，喜出望外，当即领命。
双方相持近一个月之后，李靖认为冯慧亮、陈正通粮草将尽，战机已到，决定出击。
大军初集当涂时，李孝恭、李靖还召诸将议事，颇为开明。但到了决战时刻，李靖在私下沟通个别意见不统一的将领后，不再商议，而是直接部署。
是日天阴，有大风。李靖手持令剑升帐，敛容道：“今日之战，胜在一鼓作气。各位将军有什么意见，以后再说。若是今日谁敢有违军令，此剑必先斩其头！”
众将从未见李靖如此森冷，都不由得吸了口凉气，齐声道：“末将甘领军令！”
李靖令李袭志、顾水生提前半日行动，率三万水军从水路沿江而下，突破冯慧亮的封锁，直进丹阳，攻打水门；令李大亮率全军老弱一万人，攻打冯慧亮营垒，引冯慧亮率大军来追；令阚稜率虎京引三千精锐迎击冯慧亮追兵，任瓌、黄君汉各引五千军马伏在左、右翼，围袭冯慧亮军；令李世勣率卢祖尚、张镇舟、权文诞直击青林山陈正通大营，李靖将岭南军八千人交予司马冲腾、薛宗胜率领，由李世勣节制。李靖自率张宝相、冯智戴、张素怀引两千中军保护李孝恭，策应两军，直向丹阳杀去。
冯慧亮、陈当世屯兵博望山，军中屯粮将尽，辅公祏从苏、湖等州再行征调的粮草尚未到营，冯慧亮心头焦灼；又见唐军在当涂以西扎营数日不见动静，甚为疑惑，忽闻探子来报：江州总管李袭志率三万水军、两千战舰而下。
陈当世道：“大将军，这李袭志骁勇善战，仅水师人数已与我军相当，其主力乃当年攻取江陵的水军，末将以为当加强防备，以阻止李袭志直下丹阳。”
冯慧亮道：“陈将军，你只知其一，不知其二。李靖帐下领将，第一要数李世勣，第二要数李大亮，李袭志根本排不上号。我观李靖用兵，一定是以水师为诱，好从陆上破我城垒。但我军已在当涂江口横拉锁链，你引五千水军在江心洲拒敌即可，主要还是防李靖派李世勣、李大亮袭我营垒。只要营垒不破，我军居高临下，唐军无法过关。”
陈当世拜服，引五千水军守江口去了。
李袭志探明冯慧亮在当涂以西的梁山江口横拉锁链，欲阻滞唐军战舰，心头没数，便向顾水生问计。
顾水生胸有成竹地对李袭志道：“李总管莫忧，我有一法，可破锁链。”
李袭志喜道：“我听靖公讲，顾司马在夔州任参军时，监造战舰，一举而下江陵。有顾兄相助，定可破敌。”
顾水生道：“破江陵是靖公之能，卑职只是略懂造船、航运之法，对行军打仗一概不懂。不过，我观冯慧亮以铁链锁江，实为大碍。这些粗大的铁链贴水而锁，既能阻滞我军舰船，又对舟舰具有极强的破坏力，只要撞上，舰船就会翻沉。我军战舰只载兵士，船身轻浮，江口水深浪急，很是危险。”
李袭志十分忧虑：若是陆路得胜，水路不能进，那么李靖当初分兵三万，就成了诸将的笑柄。最重要的是，若没有水军，丹阳城墙高厚，单从陆路难以攻下。
“不过，李总管莫忧。卑职这两日已命民夫将巨石装满三百艘老旧战舰。李总管只需每船命数人掌舵，将三百船只用铁链连成一片，满挂帆樯，塞江而下即可。这三百战船虽然老旧，且船身不大，但连成一片后，船身重量增加，且江水湍急，又有大风，可一举挣断敌军铁链，后军即可通过。”
李袭志听罢大喜。转念一想，顾水生虽为能工，但还想不出这样的招数吧？当即正容问道：“顾司马，你说实话，这是你想出来的，还是副帅告诉你的？”
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