“虎京不得无礼！”李靖道，“老丈，我们是从长安来的，是唐王的军队。”
“唐王的军队放粮给老百姓，我愿为唐王造船。”老者道，“不过，我得先把肚皮填饱，二位带吃的了吗？”
李靖道：“不知这里有没有店家？如有，我请老丈喝酒吃饭，如何？”
“店家早就跑了。”老者叹道，“这兵荒马乱的，哪个敢开店哟。”
“那就请老丈到我们军营进食吧。”李靖客气地道，“虎京，把你的马给这位老丈骑。”
虎京牵马过来，老者摇首道：“我在水上惯了，骑不惯马，还是走路吧。”
于是李靖把马交给虎京，陪老者步行。老者虽瘸腿，但走起路来并不慢。
“听老丈口音，好像是蜀中人氏？”李靖问，“还未请教高姓大名。”
“小人是巴东信州人，名叫顾水生，世代都是造船工匠。”老者道，“开皇二年，父亲曾带着小人在杨素大将军的监督下造五牙战船。”
李靖随口道：“如果我没有记错，开皇八年，你们造的这些战船出夔门后，擒获陈后主，灭了陈朝。”
“不错！大人。”顾水生的小眼放着光，“要说造战船，我们顾家有七八代了。可惜后来，皇上要我们到洛阳来造龙船、凤船，我哥哥顾江生就是因没赶完工期，被处死了。后来我的腿也被打残了，就成了废人，在这码头上修补一些商船，勉强度日……”说罢神色转黯。
李靖想到杨广苛政，以致葬送大好山河，也不禁叹息。
“家里还有什么人？”李靖问。
“没有了，就我孤身一个。”
“没有子女？”李靖听说开皇二年他就参与造船，料想他的年龄在自己之上。
“小人十二岁起，就跟着父兄东奔西走，有时在巴东，有时在洛阳，有时在涿郡，有时在江都。”顾水生叹道，“像小人这种居无定所之人，谁家女子愿嫁？”
李靖便不再说话，心想天下苍生，饿死的占三成，战死的占两成，奔逃的占三成，真正安生的不过两三成而已。顾水生能苟全性命，也属万幸了。
李靖将顾水生带到李世民帅帐，简要说了情况。顾水生得知眼前这位年轻将军是李世民，跪下磕头：“小人久闻将军大名，只盼将军早日平定中原，让我们这些百姓有居所、有饭吃。”
其时军中正用午饭，李世民让军士端来饭食，让房玄龄、李靖一起吃，也让顾水生坐下用餐，边吃边谈。顾水生第一次与这么大的官共席，一时手足无措，而李世民却不以为意。
“老丈既是世代造船大工，请讲讲如何造船攻洛阳？”李世民从小不耻下问，对待寻常百姓、工匠，反而比朝中高官客气得多。
“禀将军，小人以为，造船攻洛阳，万万不可。”顾水生见李世民平易近人，顿生好感，说话也就随便了。
“老丈请讲。”李世民对陆战在行，但这水战，实非强项。
“先皇修运河，以东都为中心，北到涿郡，南至余杭，绵延四千余里。”顾水生边吃边说，“然而这些河流，宽的有二十余丈，窄的有十余丈，适合商船而不是战船。特别是洛阳城，在运河开通后，朝廷考虑到水上攻城的危险，特别加固了城墙，就算战船开到城下，也无法攀爬上城，比起陆路进攻更加危险。将军以水路攻城，一来时间紧迫，二来无法找到足够的工匠，三来没有合适的材料，所以小人斗胆，请将军放弃造船攻城的计划。”
李世民本来就是想敷衍一下大哥建成，才让李靖四处看看，找个理由回了就是。这造船费时耗料，哪是一时半会能成之事？但今天他听了顾水生的一席话后，脑子里想的却是另一桩事情：看来，国家要振兴，得依靠大量的工匠，建造商船通行南北，一来让百姓过上好日子，二来也为军队提供足够的物资。
他看了一眼李靖，道：“靖公，我看这位顾先生与你有缘，就留在你身边吧。造船之事，一时急不得，但将来必定有老丈出力的时候。”
李靖当然明白李世民的意思，心想今天撞到了一个人才，自然是不会放过了。于是让虎京带着顾水生，到营中换了衣裳。幸好顾水生没有什么家业，草草回到住所，只用一个包袱就把东西装了，投入营中来。
李靖亦是十分好学之人。自顾水生入营后，详细问询了造船之法，让他每日绘图，分战船、商船、河船、海船。顾水生世代造船，但均为口传面授，从未有图纸。李靖找来笔墨，顾水生便凭着记忆，绘制图形，并对一些船型作了修正。
这期间，李建成让李世民引兵与李密交战。李密被王世充挫败后，军容不整，遇到李世民、李靖这样知兵将帅，一触即溃。李世民也不追赶，仍然预备攻洛阳。
就在李建成、李世民引兵到洛阳的时候，宇文化及在江都逼死了杨广，天下震动。李建成得知这个消息，感到杨广一死，父亲就要登位了，自己得联合李元吉等兄弟稳固地位，顺利当上皇太子。于是无心恋战，让李世民断后，以防他抢了先；自己引兵在前，撤回长安。
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