冉肇则道：“好，大哥就等着吧，兄弟先把通州拿下再说。”
冉肇则说干就干。武德三年二月十八日，他率军攻下了通州，信州西侧的通、开二州陷入梁手。
萧阇提并没有食言，马上派人上奏萧铣，萧铣封冉肇则为平唐将军。
冉肇则大喜，找萧阇提喝酒，大言道：“唐军那些守兵，根本不经打，照这样打法，老子一个人平了巴蜀，都用不了半年。”
萧阇提道：“兄弟神勇，非愚兄可及。皇上说了，只要你打下信州，就封你为平唐公。若是打下蜀中，就封你为蜀王。那时候，愚兄都要归你管了，兄弟可得照应着点。”
冉肇则猛灌了一碗酒，道：“大哥说哪里话来？这次封了将军，还是大哥在萧铣那里说了好话。今后咱兄弟联手，别说巴蜀这块地盘，就是杀到长安去，也没啥大不了的。汉人不行，打仗像个娘们，你就看兄弟的吧。”
萧阇提道：“兄弟也不可大意，汉人中懂得行军打仗的人大有人在。上次邓世洛就吃了李靖的亏，咱们的兄弟死得可惨了。”
“妈拉个巴子！”冉肇则摔了酒碗，双眼通红，“这个李靖，杀我族人，此仇不报，誓不为人！就算萧铣不封啥鸟官，我也要攻下信州！最好李靖这小子也在，一齐捉了煮稀饭吃。”
萧阇提道：“听说李靖在峡州，李渊的侄子李孝恭在信州，有五千人马。信州城险峻，易守难攻，兄弟此去，不如设法将李孝恭引出城来，就好收拾了。”
冉肇则道：“多谢大哥指点，我明日就起兵攻信州，大哥就等着好消息吧！”
却说李孝恭在信州，得知开、通二州陷落，心急如焚。这两州，原是他亲自招抚的，现在萧阇提、冉肇则投降萧铣，震动巴蜀，若不及时收复，会影响更多的异族首领，恐怕那些尚在观望中的州县亦会倒戈，那么，一番心血就会付之东流。皇上怪罪下来，丢官失爵事小，恐怕性命都难保。
然而他根本没想到，冉肇则正领两万蛮兵向信州急奔而来。接到斥候来报，李孝恭深感事态严峻。若信州有失，峡州许绍就成了孤军，朝廷平定萧铣的策略就成了泡影，巴蜀被萧铣夺去，只在早晚。
冉肇则的蛮兵来势凶猛，很快攻破信州以西的云安县。李孝恭大惧，赶紧点五千兵马出城，在城西阻击冉肇则。
冉肇则本来想设法诱李孝恭出城，没想到李孝恭在浅滩布阵，当下抡起板斧，大呼向前。蛮兵赤着上身，拉弓射箭，李孝恭前队纷纷倒下。眼见五千人马就要葬身江边，李孝恭赶紧回撤，退入城中，闭门不出。一点军马，少了一千多人。
其时顾水生在城中，对李孝恭说：“赵郡公，李开府在峡州练兵，不如由我前去，请他派兵相助。”
李孝恭道：“靖公也只有几百人马，如何敌得过两万蛮兵？”
顾水生道：“属下在洛阳之时，曾跟着秦王迎战段达，靖公设伏，段达败回洛阳。我观靖公用兵，往往以少胜多。如今蛮兵势如破竹，若不早作打算，恐怕信州不保。”
李孝恭道：“看来也只有如此了。不过，此去峡州，陆路有萧铣兵马把守，如何去得？”
顾水生道：“大人，属下熟悉舟楫之事，不如让我去请靖公，发兵来援。”
李孝恭道：“好，我派十名甲士，护送你顺江而下，早点把靖公请来。”
顾水生道：“不可！若是派甲士相护，必引起注意，带来麻烦。不如我扮作渔人，乘小舟而下。”
李孝恭道：“你是靖公举荐之人，身系平南大计，千万小心。”于是命顾水生乘舟东下。
顾水生领命，驾小舟顺江而下。沿途倒也顺利。到了峡州，闻听李靖在山中练兵，连夜入山，找到了李靖，报知军情。
李靖一听，吃了一惊，道：“赵郡公早该派人来找我。现在开、通二州已失，贼兵势众，已成大患。水生，你赶紧吃口饭，随我去见安陆公。”
顾水生从衣袋里摸出一个饭团，道：“大人，我带了干粮，吃几口算了。咱们上路吧。”
李靖马上叫人把司马冲腾、张宝相、薛宗胜、虎京四人叫来，大概说了情势，道：“你们连夜整军，待我回来后马上出动。宝相即刻行动，沿江而上，一是开路，二是入城告知赵郡公，三是迅速摸清冉肇则兵马虚实。我会以最快速度回援信州，请赵郡公务必死守，不宜开城与蛮兵交锋。”
安顿完毕，李靖带着顾水生连夜赶到夷陵。守城的军士见是李靖，开了城门。许绍已经睡下了，但听闻李靖前来，料想有紧急军情，立即披衣起床，在客堂见李靖。
听完李靖的禀报，许绍顿足道：“这个赵郡公，怎么不早说？现在开、通二州沦陷，信州危急，若冉肇则得逞，峡州就成了孤地！我看，得尽起峡州之兵驰援孝恭，不然峡江沿线不保！”
李靖道：“安陆公，不可！峡州邻近江陵，若守军驰援信州，萧铣必乘虚而入，这样一来，非但信州难保，连峡州也会丢失。”
“药师，那你说怎么办？”许绍摊了摊手，“倘若孝恭顶不住，这条江就是萧铣的了。”
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