PQ-17部队遭到失败以后，敌我双方都积极进行着下一次作战的准备。盟国无论如何也要把援助物资运往苏联，而德国则一心要使PQ-18遭到和PQ-17船队同样的下场。
一九四二年，挪威北部的空军基地发出警报。不过，这是一次误报。事情的经过是这样的：八月一日，远程侦察机发现，在盟国北冰洋船队基地冰岛的赫瓦尔峡湾里，有四十一艘货船和三艘油船，还有巡洋舰和驱逐舰。过了两天即八月三日，又发出警报，说该湾已空空如也，雷克雅未克码头上连个船影也没有。这就是说船队已出发。那么，船队到哪儿去了呢？
这只好动员驻挪威的第五航空队的侦察机全部出动。两个星期之内，他们搜遍了整个北冰洋海域，纵横飞行在进行过多次战斗的著名的盟国船队航线的上空。
由于积雨云的影响，能见度很不好，什么也没有发现。到了八月十二、十三日，天气才有所好转。德国空军司令部的作战室每天都在查对船队可能通过的航线。但是，尽管他们毫无遗漏地找遍了每一块海域，结果仍然是一无所获。
船队好象被蒸发掉的水蒸气一样，变得无影无踪，连潜艇都未能发现它们。八月十七日，搜索只好停止。这次搜索，德军共出动侦察机一百四十架次，飞行一千六百小时，白白浪费了一百万公升的燃料。
尽管斯大林再三催促，英国海军总部在一九四二年八月份，一直没让PQ船队出发。因为当时为了确保“基座作战”计划，英军必须全力以赴地保护另一支船队从直布罗陀强行进入马耳他。不过，这次派出的十四艘运输船中，只有四艘到达了马耳他。八月一日，德机在赫瓦尔峡湾看到的船只正是这支开往马耳他的部队。它们不是驶往北冰洋，而是驶向大西洋。这就是德军白白寻找两个星期一无所获的原因。
直到九月份，盟国才派出PQ-18船队。首先发现这支船队的是第七零六海岸警备大队的一架Bv 138式三发水上飞机。九月八日，天气很好，该机在杨马延岛附近巡逻。当时，侦察员发现一支大船队，有三十九艘货船、一艘油船、两艘海军油轮、一艘救生艇。此外还有许多驱逐舰和其他护航舰艇。Bv 138 水机
这次的报告是准确的。船队被侦察机紧紧盯住，已经无法逃脱了。
第二天，九月九日早晨，意想不到的情况发生了。又有一支舰队和船队会合。这支舰队有六艘驱逐舰、一艘巡洋舰，还有一艘甲板宽阔的大型军舰，啊！原来是“复仇者”号航空母舰。这艘航空母舰上载有十二架战斗机和几架反潜巡逻机。英国的飓风式战斗机立刻起飞，扑向德国侦察机。机体笨重的德国水上飞机只好躲得远远的，在勉强可以看得见PQ-18船队的地方跟踪飞行。
英军配备战斗机护航，这在北冰洋航线上还是第一次。不过这种护航机是一种老式的飓风式战斗机。针对这样的安排，英国本土舰队司令托维爵士曾对邱吉尔说过这样的话：“开往苏联的运输船上满载着最新式的战斗机，可是我们却用陈旧不堪的战斗机护航，真是天大的笑话。”正是由于这样安排，才使得许多德国飞行员免于丧命。因为不仅侦察机，就连He 111和Ju 88式飞机，如果没有战斗机护航，也无法抵抗英军的新型战斗机。“复仇者”航空母舰
九月十三日下午，第二十六“狮子”轰炸航空团第一大队的二十四架轰炸机终于从巴尔德佛斯基地起飞了。一架架He 111式飞机掠过瓦兰格尔峡湾上空，朝着海面上的会合点飞去，在那里编队。飞在前面的是新任大队长维尔纳·克吕姆帕少校，他以前曾任意大利格罗塞托鱼雷学校的主任教官。
为了避开敌人的雷达，他们以离海面几米的高度超低空向西北飞去。鱼雷攻击贵在出其不意。如果让敌人炮火抢了先，把火力集中到鱼雷攻击机身上，那就会丧失偷袭的机会。
一小时过去了，两小时过去了。这时的能见度约为十公里。细雨蒙蒙。云底高八百米。
克吕姆帕少校回头看了看通信员，通信员耸耸肩膀，无可奈何地说：
“还是没有收到联络信号，少校先生。”
他们事先曾约定，在攻击前三十分钟，侦察机发现目标要给鱼雷攻击机发出无线电信号。但直到现在还没有收到。
其实，他们是紧挨着PQ-18船队飞过来的，只不过没有发现。在飞到最大航程界限时，克吕姆帕命令返航，朝东搜索。这回总算碰上了，护卫船队迎面而来。
第二十六轰炸航空团第一大队分成两个攻击波，各由十二架鱼雷攻击机组成。接着飞来的是第三攻击波，是第三大队的一个中队，从巴纳克起飞，由克劳斯·诺肯上尉指挥。这一下，兵力更强了。
对于刚刚侥幸躲过第三十轰炸航空团俯冲轰炸的船队来说，这四十架从低空袭来的鱼雷攻击机简直是一群“噩梦中的飞蝗”。然而，炮手们并不畏惧，沉着应战。
炮弹在第一攻击波前面掀起无数水柱，要是撞上的话可就完了。克吕姆帕少校只好放弃低空攻击，把飞机拉到四十到五十米高度。尽管他们不断遭到敌炮火的拦击，但还是接近了目标。
根据命令，第一大队应首先攻击航空母舰。克吕姆帕找遍了所有舰船也没有看到航空母舰。侦察机的报告准确吗？怎么不见敌战斗机来拦截呢？克吕姆帕迷惑不解。原来这时飓风式战斗机正在追击那些刚才来袭的Ju 88式飞机。而“复仇者”号航空母舰在遭到空袭时，为了便于作战也很快离开了船队。
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