“这孩子毕竟是长大了些，总算知道操持家里的紧要营生了！倒也该早日为他找个门当户对的贤妻，免得总被那个红头发的南蛮妖女勾了魂。”
喃喃自语之余，远山大五郎一边在自家庭院里寻了个板凳坐下，吩咐仆役端来茶水，同时仔细思考今日之事的得失。
反复琢磨之后，他渐渐皱起了眉头，反复摇头，心中不安。
以前不管是吃了绝户还是睡了寡妇，都是不会有苦主出头的。摊派赋税徭役时做的手脚，那也是拉一派打一派，发动群众斗群众。不像今天是犯了众怒，把十几家小农、二十家佃户都得罪了个遍！
还是太急切了。
然而这局势，你没法不急啊！
明说了三天之内必须把二十五贯香油钱交上来，你待如何？
妙玄寺日莲宗的厚道大师，身份可不一般，平日与侍大将、足轻大将一级的家臣，也是惯常谈笑风生的。倘若开罪了这位高僧……把你家祖宗灵位扔出别院，让你丢个大脸还是轻的，若是在贵人们面前说几句难听的话，搞不好就能弄死你。
相比之下还是宁愿得罪村里的农民们……但是得罪太狠了也不行，万一有几个年轻气盛的咽不下这口气铤而走险呢？或者是跑到胜瑞城门口去喊冤写血书？再不济全家老小一块逃走到别的领地上讨生活，那也很令人头疼。
想到这里，远山大五郎觉得有必要出面，在村里恩威并济的安抚敲打一番。作为一个乡贤，这点手腕还是有的。
不过甫一动身就觉得双膝十分酸痛——大约是今日的运动量已经不少了。
当年在旗本队里服役的时候，跟着老主公出生入死，从阿波渡海杀到畿内，几百里下来一口气都不带喘的。可自从十年前把足轻组头的位置让给了长子，到乡下当了养尊处优的大老爷，一身筋骨渐渐被酒色掏空了。
于是远山大五郎决定，赶紧上床歇息，安抚敲打村民的事明天再说吧！
就一晚上的功夫，还能翻了天不成？
……
又到了傍晚饭后的时间，远山村的农民们如往常一样聚集在谷堆旁，进行他们从早到晚唯一的交际与娱乐活动。
只是这一次，活动场地一片狼藉，人群气氛也相当压抑。
仿佛谁都找不到话题，沉默了半天，大家只以眼神相互交流。
良久之后，一个身材粗短的大汉忍受不住，重重在谷堆上拍了一掌，怒而开口：“他娘的，这日子没法过下去了！我攒了三年半才存下来一贯零六百文的钱，准备娶老婆用的，那几个混账东西，进了门就直接抢！不给就打！还拿刀比着我脖子！”
他这话说得义愤填膺，咬牙切齿，连自己满是补丁的破麻布衣服又撕开了两道口子都没发觉。
“唉，就是啊……”
“谁说不是呢……”
不少人发出小声的应和。
“你们消停点吧！担心被有心人听到！”杵着拐杖的白胡子老者费劲地站起身，表示不以为然，“熊吉啊，听我藏马一句劝！钱没了就没了，人还在就好！可千万别有什么闹事的想法，让老爷们知道了，连命都要丢掉！”
“呵呵，呵呵，藏马大叔你好歹有水田三反，畑田五反，反正交得起钱是吧！”大汉一点都不领情，反倒更是恼火了，“我熊吉呢？一点地产都没有，当帮工一年才存得下几百文钱，三十多岁了还是个光棍！这日子，倒不如死了算了！”
说到“死”字，众人都是心下一寒，气氛更压抑了。
忽而有好事者推波助澜：“藏马大叔见老爷们时那模样，就差舔鞋子了！每次都说什么人保住了就好，我看他跟我们穷苦人不是一条心！”
“没错！”熊吉没听清是谁的话，但下意识表示了赞同：“有些人啊，就是天生骨头软，喜欢给强盗当帮凶！”
“你……你！”老年人藏马气得胡须都在抖动，握着拐杖重重往地上砸了两下，环视一周，怒斥到：“好哇，你们都有骨气！有骨气就只会冲着我这个走不动路的老家伙来吗？刚才下午的时候，二少爷挨家挨户收钱，你们不都还是老老实实给了吗？现在倒有胆子在背后说闲话啦？”
“我可不是怕死！”熊吉涨红了脸，大声争辩道：“只是人家身上有甲，又有好刀，还带了小兵，我去拼命也只是白送死罢了！要是有一二十个人一起冲，打死这帮混蛋，我绝对第一个上，死了有人报仇，那也值！”
“你就吹吧！”藏马捋了捋胡须不屑给了个白眼，“老子真就不信了，就你还想集结一二十个人，敢造反不成？”
“老不死的东西！”
“小畜生还敢骂人？”
两人一句一句地吵起来，局面快要控制不住的时候，远处突然传来年轻人清脆的嗓音：
“二位，看在我日清的面子上，还请住手！”
日清？
是一向宗的日清大师啊！
听了这个声音之后，原本即将动手打起来的藏马和熊吉都老老实实地依言停下手脚，尽管还是彼此怒视。
其余的人纷纷转身过来礼貌地打招呼。
“大师您好！”
“大师今天怎么有空来？听说您是去了黑谷村啊！”
“大师您快劝劝，这两人是真吵起来了！”
迎面走来的年轻和尚微笑着逐一回应。
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