听了永乐的话，高煦先是一愣，随即脑筋一转，不由暗暗叫起苦来。
永乐虽然未有明言，但话中意思却十分明白：所谓可靠之人，那自然就是指跟着他起家的燕藩旧将。可这帮燕藩旧将高煦是知道的，马上征战，他们个个都是好手；但要说到统领舟师，别说他们中间没人在行，就连粗通水性的都找不到几个。永乐即位后，曾经指派好几个靖难功臣充任水师统领，可这帮人莫说出海，就是在江上，一个浪打来也是双腿发软。前两年走海路运粮去北京，永乐原意是想启用燕藩旧将为总兵，可他们个个避之唯恐不及，最后永乐无奈，只得由当年渡江时献舟归附的平江伯陈瑄充任。北上运粮不过是近海航行，便已被燕藩旧将视若畏途，真要是统领水师远航西洋，那他们还不哭爹喊娘？最关键的是，燕藩旧将大都与高煦关系莫逆，是他在朝中立足的基石所在。让他去办这种赶鸭子上架的得罪人差事，这不是自己拆自己的台吗？想到这里，高煦干笑一声道：“父皇明鉴，要说靠得住，那自是燕藩的老人无疑。不过他们大都没出过海，水战更都是门外汉。让他们统领水师远赴重洋，万一误事可怎么办？”
“这个无妨！”永乐却不以为意地道，“下西洋也不是旦夕便要成行，先把人选定下来，这段日子抓紧学习便可。真到出发时，朕也会从闽粤直浙等地水师中挑选精干者辅佐。而且此番出洋，主要还是招抚番夷，舟师不过是为郑和他们护航，以防万一；何况首次出航，也只为熟悉西洋情况，并不会走得太远，正好给他们一个历练的机会。”
见高煦欲又再劝，永乐一摆手道：“尔无需多说，这里间的难处朕心中有数。不过朕已下定决心，要在西洋干出一番大事业；可放眼当今朝廷，善驭舟船的就一个陈瑄，他既要给北京运粮，还要防备倭寇，再让他出使西洋，这如何忙得过来？”说到这里，永乐脸上露出一丝坚毅之色道：“朕意已决，为长远计，必须尽快栽培出几个浪里白条来。如今五府中无事武将太多，早该放他们出去做事了。尔需细心查访，待寻到合适的，可多晓以利害。他们也都是久随朕之老人，如今又深受国恩，坐享高爵厚禄，岂有不为国出力的道理？”
永乐说得轻巧，高煦听在耳中却直叫苦不迭。可为难归为难，话说到这份儿上，高煦也不敢再争，否则父皇就得怀疑他有意推诿了。无奈这下，高煦只得强咽口唾沫，苦笑一声道：“既然如此，儿臣领命便是。只是这事急不得，寻访劝说都要费功夫，还请父皇将时限定得宽泛些。”
“恩！这是自然。”见高煦答应，永乐心中十分高兴，又扭头对一旁的郑和笑道，“总兵的事已有眉目，使团这边也不能闲着。这两年沟通番夷，使者都是内臣充任，这次又是尔当正使，那副使人选便也从宫中选拔。尔是内官监太监，内臣皆是尔之下属，这人选便由尔去挑，务要找些精干之材。至于通事、向导，尔可去鸿胪寺和行人司找，朕自会下旨，命他们尽心配合。”
“奴婢领旨！”郑和可没高煦那多顾虑，眼见建功立业之机摆在面前，这位三十出头的青年内官神采奕奕，当即拱手领命。
“还有！”永乐想了一想，又补充道，“朕已在龙江建船厂，命工部督造海船，接下来还要扩大规模，尔闲暇时也可去那里看看。此次出使路途遥远，船需坚实牢固。尔要细心些，莫让工部那帮匠人偷工减料。一旦出海，出了岔子可了不得。”
“奴婢明白。奴婢明日便去龙江！”
“好了！”永乐满意地点了点头，旋露出几分慵懒之色，一挥手道，“照朕所言尽心去办，道乏吧！”
“儿臣告退！”
“奴婢告退！”
怀揣着迥异的心思，高煦与郑和一齐行礼告退。
三
“下西洋？”汉王府书房内，史复和纪纲听完朱高煦的转述，脸上不约而同地露出惊愕之色。
“不错！”高煦愁眉苦脸地道，“出使就出使嘛，何必要我去寻什么总兵参将？一出海便是一两年，中间连个女人都碰不了。除了三保这些个没属的宦官，哪个愿遭这份活罪？这不摆明了让本王招人忌恨么？”
史复却没接高煦这茬。他略一思忖，忽然一拍大腿道：“这是大好事啊！”说着，他倏地起身，满脸激动地对高煦一揖道：“恭喜使长，您夺储大业从此大有希望！”
“啊！”高煦一呀，继而脸上露出迷惑之色道，“这下西洋与本王夺储又有何关联？”
史复一笑，却不直接回答高煦问题，而是转而问道：“敢问殿下，前次争储，殿下以为自己败在何处？”
“中了调虎离山之计，被金忠这个江湖术士乘虚而入！”每每回忆起这段惨痛往事，高煦都按捺不住心中愤恨。
“殿下看得太简单了！”史复摇了摇头道，“金忠之事只是表象，王爷前番之所以失利，其实根子是在于您才具有缺！一直以来，王爷虽以武功闻名，但于文治之道却毫无见识，甚至连经史诗文都生疏得紧。久而久之，天下人皆以为王爷不过一介武夫！就连皇上，或多或少也持此见。正所谓马上得天下，不可以马上治之！今上非昏聩不明事理之人，他纵对您百般宠爱，但也不敢将大明江山交给一个于治世一无所知之人。正因有此顾虑，皇上才在反复权衡后，终决定立大皇子为储！若殿下果有经济之才，那别说一个金忠，就是十个、百个，也挡不住您入主东宫！”
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