第十五航空队完全摧毁了
敌人的防卫造成的损失累积起来,据估计使第八航空队蒙受了相当高的伤亡,美国为此失去了很多青年精英,从很大程度上讲,和英格兰在伊普尔、帕森达勒以及一战中的其他战斗所遭受的一样。对参战的人来说,陆军航空队的危险高于美国的地面部队。陆军航空队约占美国陆军的1/3,战场伤亡人数占全部陆军1/9,当然绝大多数在英格兰的陆军航空队的军人,如机械师或指挥官和参谋军官还是相当安全的,特别是相对于蹲散兵坑的大兵来说。另外,陆军航空队参战的军官比例在陆军中比其兵种高得多,这其中就有战斗机飞行员,大约一半的飞行人员是军官,在战场上牺牲的陆军航空队的军官人数是其他兵种的两倍。在执行每次任务中,平均4%的轰炸机机组人员被打死或失踪。第八航空队的人员完成任务的平均次数是1472,这意味着超过半数的机组人员永远都不会超过完成25次任务后回家的数字了。 虽然飞机能够返回基地,但许多机组人员,包括飞行员,都受伤了。他们是被开花弹或德国人的机关枪打伤的。当飞行军医向中队司令官谈起此事时,司令官听了几次伤亡惨重的任务报告后,“突然扑通一下坐下”。他们知道他“并不是担心自己。他没有胆怯,他非常愿意牺牲自己。可是他不愿意带一批机组人员投入战斗,然后失去其中一些人。这种事情发生得太多了。”这是因为这些弟兄“为了共同的目的和共同命运绑在了一起”,相互太密切了。 对于英国轰炸机的机组人员来说,绝望的感觉击碎了空军的希望。在这种情况下,随着技巧和经验的积累,他们逐渐掌握住了自己的命运。类似的事情也发生在美国机组人员身上,差不多到1943年末,随着经验的丰富,损失渐渐减少,令人满意。更进一步,有半数的人在返航路上,成功地从被击伤的飞机上跳伞已经有了可能。可是,他们还得飞,直到完成他们任务定额为止。一位第八航空队医生的任务就是“帮助这些弟兄们突破能力的极限,去尽量多地执行几次任务。”陆军航空队的精神病医生承认在机组人员中,通过“一根头发就能将正常人和精神病患者分开,将适应者和不适应者分开。”随着执行任务的次数增多,各种因素综合起来就更多:如当受到战斗机和防空炮火攻击时的茫然无措;翼尖挨翼尖的编队飞行的内在危险;战友的失去;常常在针对同一个目标反复轰炸累积起来的效果;还有不管是局促地呆在机舱内还是呆在在球形炮塔上的无助的感觉。 危险从起飞时就开始了,飞机装满了沉重的炸弹和燃油,一丁点儿的机械和人为失误就会使计划流产、飞机摧毁、机组人员毙命。然后是长距离的飞行,成功的关键是靠对高度、速度和油料消耗的精确计算,还要躲避和击退敌方战斗机。飞机内的状况对危险的增加不可估量。冻伤致残的人数超过战斗负伤。他们登上飞机时身上又湿又潮,当受到攻击时又冷汗淋漓,或者是在飞行服里小便,这样使手、脚和身体的其他部位冻僵。由于缺氧将冻伤的威胁和飞机本身的危险结合在一起。飞行员和机组人员还得应付飞机的损伤和机械故障,以及天气不可预测的变化。 即使这样,飞行员和机组人员尽最大可能和他们的飞机连在一起。“他爱它们是因为其力量和美感,”一位评论员1944年这样写一位飞行员,“他把它看成自我的延伸,是朋友,其秉性比他认识的大多数人类朋友还要活泼生动。” 但在1943年,虽然美国人在空战中付出全力,可进展甚微。 1943年8月1日,第八航空队进行一场后来被官方史家称之为“这次战争中一次杰出的空中行动。”那些参与的人却不认同。开始这样的行动是因为陆军航空队的将军一直感到困惑,他们确信,如果他们能够找到并摧毁德国人重要的工业目标,也就是所有别的东西都依赖的行业,他们就能够赢得战争。他们尝试着轰炸发电厂、轴承厂、飞机制造厂,还有其他目标,但似乎都不起作用。于是他们想起打击德国人的炼油厂。可以肯定,如果没有汽油,德国人就会溃退。 罗马尼亚的普罗耶什蒂是主要目标。那里的炼油厂生产量占德国原油的60%,为德国提供2/3的汽油资源。1943年4月,阿诺德将军命令陆军航空队司令部的作战部门研究普罗耶什蒂,准备进行一次空中打击。雅各布·司麦特上校有这样一个创意,从新近占领的靠近利比亚班加西的机场起飞,超低空大机群进攻。6月初,在地中海掌管盟军的艾森豪威尔将军批准了司麦特的行动计划。代号是“浪潮”。第八航空队从利比亚出动两个大队的B-24轰炸机,第十二航空队出动三个大队。一个大队一般有六个轰炸机中队,每个中队有六架轰炸机,共有36架轰炸机。B-24可以携带1000磅和500磅的爆破弹,共311吨,加上290箱英国型的燃烧弹,还有140箱美国型的燃烧弹。这些飞机装了两个副炸弹舱,每架轰炸机加了3100加仑的油。 在7月下旬,这五个大队在西西里岛(7月10日占领)拉出去,在靠近班加西的地方进行强化训练。B-24进行超低空飞行轰炸,他们击中设在利比亚沙漠看起来像普罗耶什蒂的模拟目标。他们反复攻击,直到机组人员认为“我们闭着眼睛也能轰炸”为止。他们要保持紧密的编队飞行。确定了大量有关飞行航线,敌人的空防资料,还有数十个他们必须清楚理解明白的问题。7月28日和29日,整个执行任务的部队参加了两次模拟行动。据专家说,轰炸机在不足两分钟的时间里“完全摧毁了”目标。
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