从学校出来，碰到他的大孩子铁钢。他们一块有六七个学生，夹着书包往东走，望见赵成儿，铁钢笑嘻嘻的跑过来：“爹！你上哪儿去呀！你看，俺们也准备反\"扫荡\"了，老师给我们分开组，我跟毛山当组长，敌人不来就读书，敌人来娄就打游击。”赵成儿想要儿子办点事，一时想不起来，愣了会儿，想起是要他找二青去；可是孩子们早蹦蹦跳跳地走远了。二青在沿河村的干部中，是农会主任最喜欢的一位。他和村长王金山有同样的看法——认为二青培养培养，可以担起沿河村的整个工作来。
赵成儿要了解一下张老东的动静，这事非二青去不可，偏是今天没人找他，自己便顺着大街往胡寡妇家去，想叫胡寡妇去找二青。胡寡妇是基本群众，斗争上很积极，什么事儿都是靠近组织的。
推开胡家的两扇门，胡寡妇正同她的女儿小苗抬土，屋里咕噔咕噔的像是有人刨什么。赵成儿问：“小苗她娘，谁在屋里呢？”“是二青，给俺们掘坑子哩！”听见是二青，赵成儿很高兴，多么凑巧，不用找碰到了，没回胡寡妇的话，就一脚迈进屋里。
二青二十二岁了，中等稍高的身材，宽肩膀、挺胸脯，四方大脸圆下颔，黑眉大眼睛，虎头虎脑的一条汉子；五岁上父亲去世了，跟随母亲吃糠咽菜过着讨饭似酌苦日子。母亲经常给张老东家缝缝洗洗的做点针线活，遇到阴天下雨的时候，拉扯上他、腼腆着脸吃人家一碗半碗的残茶剩饭，刺耳的话是听不尽，白眼是看不完的。十四岁上便给张家扛长活。麦秋，二青同柱子他们六七个人，到河北张家大块地里收割麦子，二青他娘跟着收割的人拾麦穗。歇头班的时候，张老东赶到了，见她紧跟着镰拾麦，赶过去像抽牲口似的抡了二青他娘一手杖，嘴里骂：“想抢我的庄稼呀！不要脸的女人！”要继续抽打时，二青拦住他的拐杖。张老东财大气粗，想连二青一齐打。二青举起割麦镰刀，说：“你要再敢动我娘一手指头，我用刀割断了你的肠子。”张老东终于没敢继续动手。事后，张老东曾用了各种恶毒言语粗暴态度来报复，但这个青年孩子并没有低头，他表面上不言不语，内心里憋了团怒火，这样，在母亲的勤劳朴素影响下，在生活的痛苦煎熬中，很早就养成了他那种忠厚诚恳沉默稳重而又富于反抗性的性格。一九三九年在农会主任的培养下，他加入了组织，受了党的教育，又连续地读了几年夜校，这个青年雇工在思想气质上起了新的变化：他的眼界扩大了，精神领域伸长了，童年受的痛苦委屈，变成了斗争的智慧和力量，这些特点使他在沿河村青年群里，成为最有威望的同志。
前天，组织上布置了准备反“扫荡”的工作。二青按照上级指示，同周老海、姚锅子、朱大牛他们一起，当天夜里召集西半村的老乡开会传达了。两天来不分白天黑夜，他们挨门挨户进行动员督促，实在没有劳动力的人家，他们便亲自帮助，今天二青就是特意来帮助胡寡妇的。
二青一边学说西头坚壁清野的情况，一边继续挖那个土坑，不大工夫，已经挖好。他同赵成儿抬起那个黑褐色的大缸，轻轻放在坑里，缸里先装好半布袋小米，两面袋小麦，小苗提着两个包袱放进去，胡寡妇还要坚壁条棉被，东西盛的满满的，再也扣不严缸盖。正在着急，听见院里有清脆的女同志的声音：
“大天白日坚壁东西，也不想着关门，不怕暴露目标呀！”说话的是沿河村妇女小队长杨杏花，随着话音人也到了他们跟前，一对乌溜溜亮晶晶的大眼，瞅着二青他们，嘴角上带着笑。
胡寡妇带着尊敬的笑容说：“啊！杏花，你亲自来啦，是找俺开会去吧？”
“会是开过啦，你们娘儿两个，谁也不朝面，再这样，可要受批评啦！”杏花虽然笑着说话，也含着责备的意思。
“昨天夜里，二青他们敲着门来动员坚壁东西，准备打游击，今天你们又通知开会，我想农会妇救会从根是一个领导，分派的工作，也定是一般样样的，就先忙着埋藏点粮食，这样把会耽误了。”胡寡妇耐心地解释着。
杏花是村北头织铜丝罗底的杨连生的独生女儿。杨连生成年不在家，留下杏花母女两人，七八亩的庄稼活，都靠她自己做。她十六岁上加入妇救会，同年被吸收入党，工作挺积极，能说会道，好出点风头。由于爹娘过分疼爱，她的作风上有些娇气，也有些骄傲，说话冷言冷语地好讽刺人。本来村里青年男女集在一起的时候总好开个玩笑，那时妇女们就会在话板上吃亏，可杏花是个例外，她从不肯让男同志们一句。年轻的小伙子们背地议论，说她是朵带刺的鲜花，好看是好看，有点扎手。不过不论什么事只要求到她头上，无论是地里的活儿或是针线活儿，她都热心帮助，甚至扔下自己的事情也得成全了别人。妇女们又常求她开个路条，看看家信，谁也喜欢她、拥护她。
二青同杏花工作上联系不多，听到她责备胡寡妇不开会，觉得这责任应该由自己来负，便说：“胡家嫂子没去开会，是我们耽搁了她，要知道妇女们动员这么仔细，我们就不到她家来了。”杏花想：怪不得人们都说二青为人忠厚老实，他的话是多么人情人理呀，想到这，就微笑着回答说：“可没关系，工作谁作了都是一样。”她回头看了看胡寡妇。“胡家嫂子别挑我的理，我是个说过就了的人。”忽然她像想起件重要事情，脸上转成一副焦色的表情，睁大亮晶晶的大眼，面向着赵成儿，说：“赵主任！你晓得村长回来吗？他等你商量问题呢，看你这事务主义劲儿，全村的大事不着急，跑到这里慢腾腾地刨坑子来。”老农会主任眼里的杏花，就像自己跟前的儿女一样，不管杏花说些什么刺激话，从来也不放在心上。他嘱咐了二青几句，便去找王金山。
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