甲午战争时代的中国陆军，尽管通过购买和自造，已经部分装备了不弱于西方的先进枪炮武器，但无论是战术思想、军队制度，都滞留在中古时代。对待重要的后勤保障问题，进驻平壤的各支中国军队各自为政，各支军队各有一套后勤补给线的办法。勇营军队原本有长夫制度，即编制在军队里的民夫，但出征事机急迫，又为节省钱粮考虑，各军大都没有随带长夫。于是从义州到平壤运输辎重粮饷的工作，必须要由军队自行完成。和其他各军一样，左宝贵的奉军也被迫从本就不多的兵力中，分出军队担任运输队，“敝军八营三千五百人，除后路转运，只三千人”。[14] 守御平壤（2）
从当时其他军队的报告里，后路转运的纷乱情况可见一斑。后路转运队，一般使用出国前自行携带的车辆，由于朝鲜境内土地贫瘠，骡马缺乏草料喂养，只能从边境城市和朝鲜就地雇牛和民夫帮助，7头牛拉一辆车，每天要支付2两5钱。[15]由义州通向平壤地势崎岖，且只有土路，各军运输队在一处拥挤，加上连日阴雨，道路泥泞，牛车行进本就缓慢，由此更显滞涩。奉军有一次冒险改走水路，从义州将军粮装上木船，沿近海驶进大同江，耗费了8天时间，左宝贵都觉得较陆路便利得多。[16]
感觉到这种后勤状况既效率低下，又分散各军兵力，牵扯统兵大将的精力，李鸿章于8月底致电左宝贵等，提出各军后勤运输应该统一，集中购买2400头牛，按照驿站的模式，从义州至平壤沿途设立12站，流水接递运输，所用人员由兵力最多的盛军派出。然而正值秋收，朝鲜百姓不愿帮助军队运输，淮军大管家盛宣怀协调也不得力，直到平壤大战爆发，统一后勤的构思仍然是空谈。
中国军队中并没有近代化的参谋部、司令部机构设置，所有的事务不分巨细，都要汇总到统兵大将一人来处理，尽管随行人员中会有一些师爷、幕友帮办，但这些人的知识积累面对复杂的行军、作战事务，能否适应，是个极大的问号。
除去令人揪心的后勤，装备问题也是左宝贵极为操心的事情。相比驻防直隶和旅顺、大连的淮军、毅军，关外奉军因为地方财力不丰，装备稍显落后。临行前，李鸿章曾答应设法从上海筹措毛瑟枪1200支、子弹20万发给奉军，加强战力。[17]但当时很多省份都在新募军队，军械需求急迫，盛宣怀私下将这批枪械卖给了台湾巡抚，“本存上海，因钧电未定，已为台湾买去”。[18]几经周折，李鸿章才从旅顺的军械库存中竭力匀拨出了500支新式毛瑟枪、10万发子弹交给奉军。[19]考虑到赴朝奉军的重火器只装备有2门加特林机关炮和6门小行营炮，李鸿章又另拨给20门新式的毫米口径克虏伯行营炮。奉军“原只有三千五百人，兵数本不甚多，若由所带各营内再分拨炮队，则步队枪兵兵力过分”，左宝贵于是就已经解到的12门行营炮，向盛京将军裕禄申请新募一营炮队，结果在官僚公文、汇报的层层拖宕下，直到平壤大战爆发，炮队也没有组成，李鸿章赠与的新式火炮成了装饰品。[20]不过即使这支炮队组成，临时招募的老百姓能否有效操纵近代化的火炮，仍然令人担忧。
平壤地处朝鲜西北方平原地区，东临大同江，有舟桥相通对岸，全城四周围绕高10米、底部宽7米、顶部宽2米的城墙。进驻平壤后，各支清军分防布置，修建工事。平壤城南是清军判断的日军主攻方向，由盛军、毅军等兵力较多的营头分布防守。而平壤城东北部山峦绵延，地势险要，清军并不懂得近代战争中抢占制高点的好处，反而认为这一位置易守难攻，在防御线中属于次要地位。 守御平壤（3）
左宝贵部抵达朝鲜后，扣去一营多兵力用于在义州和平壤间负责后勤运输，又除去靖边军右营步队被留在平壤后路安州、江原一带防御，[21]实际进入平壤城设防的奉军仅有六营多兵力，几乎是各路清军中兵力最少的一部。于是，除又抽调了三营兵力用于他处防务外，奉军仅留三营步队和一支炮队约1400人由左宝贵亲自率领，被指令布署在平壤城东北部的制高点牡丹台一带防守。
深感兵力单薄的左宝贵，曾分别致书盛京将军裕禄和直隶总督李鸿章，申请紧急招募新兵，扩充军力：
“贵现带八营约三千人，即再加二千五百人，兵力不过稍厚。今当倭势猖獗，军务正兴，惟有恳求中堂赏加五六千人，合现在三千余人，共八九千人，庶可资战守。如蒙中堂俯允，贵当派人赴山东招数营徐、邳一带之人，奉合就近可招数营，均待两个月可成军。惟军械、子药并须求中堂赐拨，如不能准，只可请罢论。仍请裕帅添炮队一、二营，随同各军进取而已。”[22]
然而，他的要求最终因为“饷窘，械更缺”等等原因，一一作罢。
纠缠在这许多本不应该由领兵大将一人思索、交涉的事务中，左宝贵还在积极参与平壤御守之策的谋划。对日军的军力，多年在中朝边境巡守的左宝贵有较客观的估计，认为日军战斗力要高于清军。但在作战方针上，性情耿直的左宝贵坚持应该采取主动出击策略，并曾多次派队前出击退日军侦察哨兵。
左宝贵虽然早年也曾置身李鸿章麾下，算是半个淮系出身，但后来常年驻防东北，已经完全融入关外的奉军系统。由此，与驻守平壤城的淮军将领叶志超、卫汝贵及毅军将领马玉昆等，多少存在那个时代无法避免的派系、畛域隔阂。另外，左宝贵一力主战的态度，又和持防守待援策略的盛军统领卫汝贵、平壤诸军总统叶志超显得格格不入，兵力弱小的奉军不仅在地理上偏处平壤北城，同时也被军力众多的几支大军所疏远。
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