“有什么事?”
“你觉得,杰利科会主动找我们决战吗?”
“这个,恐怕由不得他。”希佩尔拿出两根雪茄。他原本不抽烟,但是跟着冯承乾几个月,也学会了冯承乾的坏习惯。
“你说得没错,确实由不得他。”冯承乾没有急着点上雪茄,“杰利科肯在这个时候率领大舰队出海,很有可能不是他的本意,而是英国上层的要求。不管怎么说,设得兰海战之后英国皇家海军急于挽回颜面。关键是,到底怎么打,恐怕别人说了都不算,仍然得由杰利科决定。”
“你的意思是……”
“杰利科需要的不是一次胜利,而是一个向政府、国会与民众交代的结果。”
希佩尔若有所思的点了点头,表示明白冯承乾的意思。
“显然,他并不需要与我们决战,通过其他办法,依然可以获得满意的结果。”
“你是说,杰利科会去拦截斯佩舰队?”
“你认为呢?”冯承乾笑着摇了摇头,说道,“在我们的威胁下,杰利科肯定不会冒险去对付斯佩舰队。如果他这么做,我们有更大的把握击败大舰队。我的看法是,杰利科会避免与我们决战,但是会给我们制造一些麻烦。”
“可是……”
“只要能够达到目的,就算没有与我们决战,杰利科依然能够凯旋而归。”
“那么,杰利科会怎么打呢?”
冯承乾沉思了一阵,说道:“这正是我们还没有想清楚,又必须想清楚的问题。如果不能掌握杰利科的心态,我们就能难取得重大收获。如果不小心中了杰利科的圈套,恐怕还会遭受更大的损失。”
“照你所说,我觉得杰利科打算偷袭我们。”
“偷袭?”
“不管怎么说,英国皇家海军比我们更加了解北海,也更加知道在哪里决战对他们更加有利。更重要的是,杰利科能够大致判断出我们的意图,即我们的首要目的是让斯佩伯爵的舰队返回本土,次要目的才是与大舰队决战。只要把握好这两点,杰利科就会想到对付我们的办法。相反,我们却不大明白杰利科的意图,甚至不知道他率领舰队出海是不是为了拦截斯佩伯爵。”
冯承乾点了点头,表示明白希佩尔的意思。
“与其去猜测杰利科的心思,我们还不如更加主动一点。”
“你的意思是……”
“反其道而行之。”
冯承乾皱起眉头,等着希佩尔说下去。
“既然杰利科认为我们的首要任务是接应斯佩伯爵,那我们就暂时不去管这件事,而是把与大舰队决战放在首位。说得简单一些,就是主动寻找大舰队决战,而且在与大舰队遭遇之前不去接应斯佩。这样一来,至少能够保证杰利科无法获得偷袭我们的机会。如果杰利科去对付斯佩,那我们就更有把握了。”
“你的意思是,让斯佩当诱饵?”
“如果有必要,也未尝不可。”
冯承乾没有急着开口。当然,牺牲斯佩舰队,不仅仅是希佩尔的想法。在策划这次作战行动的时候,冯承乾也有过类似的想法。当时,冯承乾急需解决一个问题,即让大舰队出来决战。为此,冯承乾就想到,让斯佩舰队穿过设得兰群岛进入北海,从而引诱大舰队前去拦截。
问题是,提尔皮茨坚决反对这么做。
显然,提尔皮茨考虑的也是政治问题,因为让斯佩舰队回到本土,能够证明英国皇家海军并非万能的。
正是提尔皮茨反对,冯承乾才修改了作战计划。
希佩尔参与了作战计划的制订工作,也就知道冯承乾有过类似的想法,因此在这个时候提了出来。
沉思了好一阵,冯承乾才说道:“还是等一等吧,不到万不得已,绝不能牺牲斯佩。”
希佩尔点了点头,表示明白冯承乾的意思。
十二月九日,公海舰队已经深入北海二百五十海里,接近了北海中部的多格浅滩。
在公海舰队西北大约一百海里外,贝蒂率领的大舰队战列巡洋舰分队正在向南航行,目标也是多格浅滩。
只是,杰利科的大舰队依然在设得兰群岛附近。
很明显,杰利科还没有做出与公海舰队决战的决定。在他看来,如果局面不利,他完全可以率领舰队撤退。
可惜的是,杰利科很快就发现,他的这个想法很不显示。
傍晚,贝蒂发来的一封电报既打破了杰利科的幻想,也让局势变得更加明了。
当天下午四点左右,贝蒂与希佩尔派出去的两艘巡洋舰在多格浅滩西北遭遇。虽然英舰是吨位更大的装甲巡洋舰,但是德舰有速度上的优势。在明知道占不到便宜的情况下,德舰率先撤退。
贝蒂在电报中,明确提到了德舰撤退的方向:东北。
可以说,这是一条至关重要的信息。
不管是杰利科、还是希佩尔,在收到这封电报的时候,都会立即想到,公海舰队就在东北方向上。
有此,可以得出一个结论:公海舰队正在驶往挪威。
显然,这是一个非常错误的结论。
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