虽然提尔皮茨还很年轻，远不是冯承乾熟知的那个海军统帅，但是他已有深刻认识，很多方面连冯承乾都刮目相看。比如在提尔皮茨看来，帝国耗费巨资打造舰队，关键不是舰队有多大的影响，而是能否在战争中发挥作用。说得简单一些，舰队的价值只有在作战使用中才能体现出来。
借此机会，冯承乾也从陈季同那里了解到了一些大清的情况。
与冯承乾熟知的历史一样，李鸿章已为大清首辅，而且积极推动洋务运动，提出了“师夷长计以制夷”的策略，派遣留学生前往西方学习，并且从西方采购军火，充实大清的军事力量。
洋务运动能成功吗？
陈季同抱有很大的希望，冯承乾没有给他泼冷水。
历史已经证明，只学其表的洋务运送不会有好下场，李鸿章再厉害，也不过是让大清苟延残喘了数十年罢了。
让冯承乾感兴趣的不是李鸿章，而是一个更有名的人。
只是，此人现在仅有二十二岁，因为有基督教倾向被送出家门，还是香港西医书院的一名学生呢。
至于此人今后能否成就大业，冯承乾也说不准。
原因很简单，历史上大清只向德国采购了“定远”号与“镇远”号，而在冯承乾的影响下很有可能采购更多的战舰，那么六年之后的中日甲午战争的结局就有可能改变，历史也将因此改变。
在是否为大清建造更多战舰的问题上，冯承乾也非常矛盾。
大清的病根在腐朽的政治制度，而不是缺少几艘战舰。也许甲午战争会有不同结局，说不定根本不会有甲午战争，可是大清灭亡的历史肯定不会改变，那么改变历史进程会产生什么影响，就是谁也无法预料的了。
所幸，事在人为。
第二十章 衰落的帝国
经过四十二天漫长航行，邮轮在二月二十一日清晨到达宁波港。
进港时，冯承乾来到甲板上，眺望那座依山傍海而建的港口城市。此时的宁波，为大清第一大港。
“伯爵，你在看什么？”
冯承乾回头看了一眼，发现提尔皮茨已经在他身后。
“你是否觉得，这个古老的国家与帝国非常相似。”
“相似？”提尔皮茨愣了一下，说道，“我可不这么认为，虽然大清地大物博，但是与帝国没有丝毫相似之处。”
“五十年前，帝国何尝不是如此？”
“这……”
“当然，仅仅是相似而已。虽然五十年前，帝国四分五裂，但是普鲁士依旧强大，不然帝国也不可能实现统一。”
“看来，伯爵很有感触。”
冯承乾笑了笑，说道：“这叫有感而言。有了印度，英国才称得上是日不落帝国。对帝国来说，缺少的就是一个像印度这样的殖民地。”
“伯爵的意思是……”
“如果帝国能在大清建立殖民地，并且独占利益，你觉得我们还用得着处处巴结与奉承英国吗？”
提尔皮茨的眉头跳了几下，似乎想到了什么。
“此事千头万绪，说起来容易，做起来却十分困难。”
“果真要做，首先就要获得一处立足点，最好是一座像宁波这样的良港。”
“还得远离其他列强的核心利益区。”
提尔皮茨一愣，对冯承乾说道：“伯爵早就想到了？”
冯承乾笑了笑，说道：“一路上闲得无事，总得找些事情打发时间吧。我跟陈季同谈过好几次，大清山东地区物产丰富，而且暂时没有列强涉足，如果能够独占山东，肯定对帝国大有裨益。”
提尔皮茨若有所思的点了点头，显然他也很关注大清。
“等到帝国海军发展壮大，我会恳请陛下组建远东舰队，委任你担任舰队司令，由你负责帝国在大清的拓展事务。”
“伯爵……”
“我们与英法俄等老牌帝国的对抗，不仅仅在欧洲大陆上，也不仅仅在北海，而是在世界各地。”冯承乾看了眼提尔皮茨，说道，“如果能在大清站稳脚跟，就能在战争时期牵制英国皇家海军。”
“我明白伯爵的意思，只是……”
“我知道你在想什么，不过你是否发掘，现在的远东并不宁静。”
提尔皮茨皱起了眉头，似乎没有明白冯承乾这句话的意思。
“大清在搞洋务运动，首辅李鸿章大力提倡向西洋学习，花费巨资打造北洋舰队。在大海的对面，日本已经完成明治维新，国力蒸蒸日上，迟早会成为东方强国。俗话说，一山不容二虎。十年之内，远东地区肯定有一场恶仗要打。少将，这可是海军进入蒸汽铁甲时代的第一场海战。”
“伯爵如此肯定？”
冯承乾笑了笑，说道：“在远东，大清就像英国、日本则像我们。有利益就有争端，有争端就有战争。日本不会甘心做二流强国，必然会挑战大清，也就必然会发生冲突，最终演化为战争。”
“我是说，大清与日本的海战，会是蒸汽时代的第一场海战？”
“少将，你觉得还有什么地方更容易爆发战争吗？”
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