战斗打得极为顺利，十来架“零”战在俯冲轰炸机与鱼雷攻击机到达之前就被护航战斗机驱散了。实战证明，“猛禽”不是优秀的格斗战斗机，但是是出色的驱逐机，足以胜任驱逐防空战斗机的任务。
防空战斗机被驱散之后，“飞龙”号的末日也就到了。
充当主力的，正是二十四架“雪雕”。更重要的是，二百五十公斤级航空穿甲弹对付航母绰绰有余。
战斗在六点过十分左右结束，机群飞走的时候，“飞龙”号已被烈火吞没。
日落后不久，“飞龙”号就在大爆炸中沉默了。山口多闻没有逃命，而是在参谋军官反应过来之前把自己锁在了司令舱内，随同“飞龙”号一同殉国。可以说，山口多闻的牺牲是日本海军的一大损失。
要知道，论航空作战才能，山口多闻不会比南云忠一差，甚至更加出色一些。
更重要的是，日本海军并没有彻底战败。别忘了，“瑞鹤”号与“翔鹤”号舰队航母已经建成。
战后，就有很多人认为，如果山口多闻没有殉国，日本海军本部很有可能让他担任航空战队司令，指挥“瑞鹤”号与“翔鹤”号作战，而日本海军也就不大可能在一九四一年初战败，至少能多坚持几个月。
当然，这只是推测。
击沉“飞龙”号之后，西太平洋舰队还面临着一个难题，即得在夜间回收返航的攻击机群。
要知道，当时在夜间往航母上降落，还是一个非常具有挑战性的技术活。
更要命的是，大部分战斗机在返航的时候，都没有剩下多少燃油，也就要求降落一次性成功。
最终，有十七架战机没有能够成功降落，只能在海面上迫降。
所幸的是，迫降的飞行员无一阵亡，全部被救回。
第八十九章 和平的希望
第八十九章
和平的希望
航空作战结束，处境最为尴尬的是山本五十六。
虽然夜幕将了下来，联合舰队的主力战队有用了用武之地，而且中国舰队里没有一艘能够对“雾岛”号构成威胁的主力舰，即便是那八艘大型巡洋舰，在日本海军的重巡洋舰面前也没有多少优势。也就是说，如果打夜间炮战，联合舰队有很大的胜算。但是山本五十六非常清楚，冯承乾不会跟他打夜间炮战，而且主力战队在夜间找到西太平洋舰队的希望极为渺茫。如果等到再次天亮，那么主力战队别说攻击西太平洋舰队，能在中国战机的打击下幸存下来就算万幸了。
显然，撤退的是唯一的选择。
问题是，就这么撤走，今后恐怕再也没有机会反败为胜了。
最终，还是栗田健少佐的一句话说服了山本五十六，即联合舰队已经战败，已经不可能反败为胜了。
八点半左右，山本五十六下达了撤退命令。
此时，冯承乾还在南面收拾烂摊子呢。
要知道，在这场战斗中，西太平洋舰队损失了将近一半的舰载机，而且有上百名飞行员阵亡与失踪。
更重要的是，飞行员的价值远高于作战飞机。
在最后一架返航战机降落到航母上之后，冯承乾就下了一道命令，出动所有的水上飞机前去搜寻跳伞飞行员，并且抽调了三艘防空巡洋舰与三艘轻巡洋舰北上，专门负责搜救飞行员。
最终，有二十多名飞行员被救了回来，其中就包括邓小林与田擎宇。
当时，被救回的还有大战期间，中国海军的第二号空战王牌童志远少校。
根据童志远回忆，他不是被日军战斗机击落的，而是在战斗中消耗了太多的燃油，最终没能返回舰队，在返航途中迫降到了海面上。漂泊了近二丝毫个小时之后，童志远在十三日清晨救起。
晚上十点，冯承乾下达了返航命令。
舰队返航之前，冯承乾就发出了捷报。
这场被称为“硫黄岛海战”的舰队决战，彻底改变了西太平洋的战局，也决定了日本的命运。
消息传出去后，全世界都震惊了。
九月十三日，中国的所有报纸都刊登了“西太平洋海战大捷”的消息，并且是头版头条重大新闻。
当天上午，中国官方也正式宣称，在西太平洋海战中歼灭了联合舰队。
虽然有点夸大其词，毕竟遭受灭顶之灾的只有联合舰队的航空战队，主力战队毫发无损的撤离了战场，但是从某种意义上讲，联合舰队在此战中遭受的损失与全军覆没也没有多大区别。
“硫黄岛海战”用事实证明，航空作战已经取代了炮战，航母取代了主力舰。
要知道，这是海战史上，第一场在双方的战舰没有进入目视距离之内进行的海战，而且是决战级别的海战。
在整场战斗中，双方战舰上的官兵都没有与对方打照面。
更重要的是，不管是战列舰、大型巡洋舰、还是重巡洋舰，其主炮在这场海战中都没有派上用场。
显然，仅剩下了主力战队的联合舰队，已经丧失了出海作战的能力。
到十三日夜间，山本五十六才给海军本部发报。
九月十四日，日本当局宣称在“硫黄岛海战”中重挫了中国海军，但是没有提到日本海军的损失情况，只提到联合舰队在海战取胜之后，正在返回东京湾的途中，而两艘新锐的舰队航母也即将抵达东京湾。
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