虽然只指挥过一场海战，但是斯普鲁恩斯已经意识到，航母时代的海战，舰队需要更加广阔的活动区域，而这正是航空作战的特点。在航母问世之前，舰队交战都是在视距范围内进行，因此交战区域较为狭小，舰队也不需要多大的活动区域。可是在航空作战时代，舰载机的打击半径高达数百公里，远远超出了可视距离，因此以航母为核心的舰队，需要更加广阔的活动空间。
显然，所罗门海算不上是开阔海域。
说得简单一些，让航母战斗群在所罗门海活动，并且与敌舰队作战，根本就没有施展拳脚的空间。
只有跳出这个限制，斯普鲁恩斯才能找到机会。
事实上，斯普鲁恩斯看到的机会，就在所罗门海外面。
十二日凌晨，斯普鲁恩斯收到了确切消息，中国海军的航母战斗群就在所罗门海，而且在圣乔治海峡附近活动。
这下，斯普鲁恩斯肯定了之前的推测。
中国舰队面向所罗门海，因此有理由相信，中国舰队指挥官认为美军舰队会直接进入所罗门海。虽然中国舰队有四艘航母，舰载机有三百多架，但是能够用于侦察的只有大约八十架。
显然，八十架侦察机分批次出动，不足以监视所有方向。
更重要的是，中国海军没有性能优良的水上飞机，而且也没有岸基航空兵支持，因此中国舰队无论如何也不可能在所有方向上都安排足够多的侦察机，防御上也就必然有疏忽与漏洞。
斯普鲁恩斯想要的，就是找出中国舰队防御圈上的漏洞。
按照斯普鲁恩斯的判断，中国舰队敢于进入所罗门海，而且很有可能是从布甘维尔岛东南的海峡进入的，因此中国舰队指挥官肯定认为，美军舰队会在珊瑚海活动，而且会寻找机会进入所罗门海。
换句话说，中国舰队指挥官根本就不相信，美军舰队会出现在其他方向上。
也正是如此，斯普鲁恩斯决定穿过所罗门群岛，去北面寻找机会。如果能够发动一场出其不意的袭击，胜算就不会小到哪里去。更重要的是，哪怕不能击沉中国航母，只要能重创两艘航母，双方的实力对比就会发生变化。到时候，再与中国舰队打一场决定性海战，斯普鲁恩斯就不见得是失败的一方了。
当然，斯普鲁恩斯非常清楚，关键就是创造突袭机会。
为此，他让米切尔留在瓜达尔卡纳尔岛附近，并且不定期的派遣战舰去所罗门海给中国舰队制造麻烦。此举的主要目的，就是让中国舰队指挥官相信，美军舰队已经到达所罗门群岛，而且正在寻找进入所罗门海的机会。只要中国舰队指挥官做出这个判断，就会盯住所罗门海南面的几条海峡，以及东南方向上的瓜达尔卡纳尔岛，而不会注意其他方向，自然无法发现来自其他方向上的威胁。
只是，斯普鲁恩斯也知道，真正的关键是时间。
说白了，中国舰队指挥官肯定不是蠢蛋，不然不可能击败联合舰队，更不可能在珊瑚海大海战中全歼第一航母大队、重创第三航母大队。如果一直没有发现美军舰队，那么中国舰队指挥官就会起疑，也就会意识到美军舰队根本不会进入所罗门海，而是从其他方向上绕了过来。
问题是，斯普鲁恩斯对李向龙的了解非常有限。
这也没有什么好奇怪的，在大战爆发前，李向龙根本就不出名。虽然在一九三三年的中日朝鲜半岛战争中，李向龙就已绽露头角，但是当时他只是航空指挥官，而且一直在冯承乾的阴影之中。
事实上，在大战爆发前，斯普鲁恩斯根本就没有听说过李向龙。
如果不是在对日作战中表现极为出色，甚至可以说，李向龙已经超过了冯承乾，至少在战术领域，他发挥的作用更大，那么李向龙仍然是一个默默无闻的普通将领，也不可能引起其他人的注意。
持续一年的西太平洋战争，特别是两次硫黄岛海战，让李向龙名声大噪。
在此之后，没有任何一名海军军官不知道李向龙为何人，甚至可以说，所有国家的海军都在抓紧研究这个异军突起的舰队指挥官。
也正是在这个时候，斯普鲁恩斯才知道了李向龙，而且意识到李向龙的厉害之处。
可以说，斯普鲁恩斯很多战术上的思想，都是从李向龙那里学来的，特别是航母在海战中的攻击性，以及如何利用航母的攻击性。
根据不大可靠的传闻，在参战之前，斯普鲁恩斯设法找到了一张李向龙的免冠照，深入研究了李向龙的个性。
当然，这个传闻是不是真的，那就不得而知了。
斯普鲁恩斯有足够的理由相信，李向龙绝对不会在所罗门海呆太久，只要几天没有与美军舰队交战，李向龙就会察觉到危险，也就会调整舰队的作战部署，甚至有可能判断出斯普鲁恩斯的去向。
显然，斯普鲁恩斯必须在李向龙做出正确判断之前采取行动。
对他来说，这就意味着时间是最宝贵的因素。也许只有两天、也许是五天，但是绝对不会太久。
结果就是，在十二日凌晨，斯普鲁恩斯就下令全速航行。
对美军舰队来说，燃油绝对不是问题。要知道，在大战爆发前，美军战舰都是按照横跨太平洋作战而设计的，即便是巡洋舰，续航力都在一万海里以上，而再小一些的驱逐舰也有数千海里，都能够从美国西海岸出发，在不进行中途加油的情况下达到关岛，而大型战舰则要求直接到达菲律宾。美军舰队从悉尼港出发，到十二日凌晨，也就航行了大约二千五百海里，还有非常充足的燃油。即便全程以三十节以上的速度航行，美军舰队也能绕着所罗门群岛跑一圈，然后返回悉尼港。
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