“确实如此，到时候我们将非常被动。”
“更重要的是，这也许是美军扭转战局的唯一机会。如果让我们退回所罗门海，补充了燃油，就再也不可能获得这么好的机会了。”
“到时候，就算我们不主动去找麻烦，美军也将极为被动。”
“所以说，斯普鲁恩斯肯定会转向返回，即便不能在今天追上我们，也有希望在明天与我们决战。”
“问题是，等到明天，我们就没有优势可言了。”
李向龙没有开口，他已经认识到了问题的严重性。
要知道，拖到十五日，他就得率领舰队返航，而且得以巡航速度返航，不然就无法在所罗门海与补给舰会合，只能在非常危险的交战海域进行燃油补给，而这就意味着随时有可能遭到攻击。
在进行补给作业的时候，舰队即没有攻击能力，也没有防御能力。
沉思一阵，李向龙说道：“无论如何，也得在今天之内分出高下。现在，我们得考虑如何在夜间攻击第31舰队。”
“可以打夜战，但是靠的不是舰载航空兵。”
“这……”
“别忘了，我们有足够多的大型巡洋舰与防空巡洋舰，而且这两种战舰的战斗力都强于美军的重巡洋舰，且数量多得多。”
“你是说……”
“如果我们能够一直掌握第31舰队的行踪，并且设法让斯普鲁恩斯相信，我们已经用光了燃油，必须返回所罗门海，那么斯普鲁恩斯就会全速追上来，而我们也就有希望在夜间伏击第31舰队。”
“这么说，我们得立即转向了。”
顾祝同点了点头，说道：“斯普鲁恩斯早就有所准备，想必他已经派出了侦察机。就算第一
ō侦察机没有找到我们，也会有第二批、第三批侦察机，总会找到我们，而我们的航行方向，就是最好的诱饵。”
“你小子……”
“斯普鲁恩斯志在必得，他肯定不会错过这么好的机会。”
“行，就这么办，立即转向西行。”
五分钟“秦始皇”号率先转向，航母战斗群里的二十多艘战舰也跟随转向，航向指向新爱尔兰岛西北的伊莎贝尔水道。
这条水道，也是进入所罗门海的必经之路。
第31舰队派出的第一批侦察机没有找到中国舰队，十一点左右，斯普鲁恩斯出动了第二批侦察机。随后，第31舰队就调头航行，而且航速依然是三十节。更重要的是，斯普鲁恩斯已经下定决心与中国舰队决战。
最关键的就是中国舰队的燃油状况。
斯普鲁恩斯有理由相信，中国舰队在攻击未果，而且确认第31舰队转向返航的情况下会返回所罗门海。！。
第一百七十五章 夜战
驶往伊莎贝尔水道途中，顾祝同对编队做了调整。
正常情况下，每艘舰队航母都能得到两艘大型巡洋舰与防空巡洋舰直接掩护，此外在航母战斗群里还有数量不等的轻巡洋舰与驱逐舰，
一般情况下，一支拥有两艘舰队航母的航母战斗群里有四艘轻巡洋舰与四到六艘驱逐舰。只是这次的情况不大一样，两支航母战斗群里总共只有六艘轻巡洋舰与六艘驱逐舰。
按照顾祝同的安排，两艘大型巡洋舰、两艘防空巡洋舰与四艘轻巡洋舰组成了一支单独的战斗编队，并且由顾祝同直接指挥。
傍晚，在离伊莎贝尔水道还有大约一百公里的时候，战斗编队脱离了航母战斗群。
如果第31舰队追了上来，那么在这个晚上，战斗编队就将与之遭遇，并且在夜间击溃第引舰队。
天黑后，顾祝同就让四艘轻巡洋舰突前执行侦察任务。
轻巡洋舰在夜间侦察，靠的就是对海搜索雷达。
之前，在圣乔治海峡的战斗中，对海搜索雷达的性能已经得到证实。虽然雷达在复杂环境下很容易受到干扰，特别是在靠近岛屿的浅海水域，岛屿反射的杂
ō往往会遮盖住战舰反射的信号，但是在较为开阔的海域，雷达依然是可靠的搜索工具，不但能在很远的距离上探测到舰船，甚至能发现海面上的浮标。
四艘轻巡洋舰一字排开，在大型巡洋舰编队前方大约五十公里处航行。
只耍轻巡洋舰发现了敌舰，大型巡洋舰与防空巡洋舰就能在一个小
时内赶上去，用重炮轰击敌舰。
显然，第31舰队打不了夜战。
虽然美军有不少主力舰，但是都编在第32舰队里面，而且有理由相信，第32舰队还在瓜达尔卡纳尔岛附近活动。即便第32舰队赶了过来，也不可能及时赶到，即那八艘战列舰的最高航速都只有二十节。
这就是顾祝同看到的机会。
在第31舰队中，为航母提供直接掩护的是重巡洋舰，即四艘“北安普敦”级。这种战舰配备了三座三联装八英寸主炮炮塔，战斗力与日本海军的重巡洋舰相当，属于标准的条约型战舰。
在对日作战中，大型巡洋舰与防空巡洋舰已经用行动证明，它们能够对付重巡洋舰。
事实上，在设计的时候，中国海军就考虑过用大型巡洋舰与防空巡洋舰来对付日本海军的重巡洋舰。只是在具体使用的时候，这两种战舰的主要职责依然是防空，很少用于与敌舰进行炮战。
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