说白了，任何一种巡洋舰都不适合炮战，主要是装甲防护过于薄弱。
没有绝对的必要，顾祝同绝对不会让巡洋舰去执行夜间炮战任务，李向龙也不会采纳类似的建议。
这次，就有绝对必要。
航母战斗群所剩燃油无几，在到达伊莎贝尔水道西端的时候就得进行补给，如果斯普鲁恩斯率领第31舰队追了上来，那么就很有可能趁航母战斗群进行补给的时候发起攻击，而李向龙根本没有还手的机会。
也就是说，必须在补给之前干掉第引舰队，至少也得让斯普鲁恩斯离开战场。
轻巡洋舰前出后，战斗编队的航速提高到了二十四节。
这是顾祝同精心计算后的得出的最高航行速度。如果战斗在下半夜，也就是十五日凌晨开始，那么交战海域应该在伊莎贝尔水道东面大约四百公里处。如果战斗在天亮前结束，那么八艘战舰剩下的燃油，刚好够返回航母战斗群，并且与补给舰会合。当然，这其中包括了作战时消耗的燃油。
这个时候，第31舰队确实在向西航行，而且航速在三十节以上。
十四日下午，斯普鲁恩斯再次出动侦察机，对西面海域进行了大范围搜索，结果依然没有发现中国舰队，甚至没有与中国海军的舰载战斗机遭遇。这让斯普鲁恩斯相信，中国舰队正在撤退，而让中国舰队指挥官决定撤退的原因只有一个：燃油即将耗尽，必须返回补充燃油。
当时，斯普鲁恩斯想不出别的理由了。
要知道，中国舰队机动到新爱尔兰岛北面，表明李向龙也在寻找第31舰队，而且希望一举歼灭第31舰队。在十四日上午，李向龙差点就实现了这个愿望，第31舰队只是十分侥幸的逃过一劫。
显然，只要有足够的燃油，中国舰队就不会撤退。
如果中国舰队正在撤退，那就必须经过伊莎贝尔水道。
虽然在新爱尔兰岛附近，还有其他水道可以进入所罗门海，比如继续向西航行，到达阿德莫勒尔蒂群岛附近后再转为向南航行，但是这条航线多了近五百海里，如果中了舰队还有可以航行五百海里的余油，李向龙肯定不会撤退。而会搬击第31舰队，至少会留在新爱尔兰岛北面。
到这个时候，斯普鲁恩斯的目的已经十分明确了。
只要能够及时赶到，那么在十五日清晨就能攻击进入伊莎贝尔水道、或者是在附近活动的中国舰队。
关键，依然是时间，即第31舰队能否及时赶到。
显然，斯普鲁恩斯不需要为燃油发愁，第31舰队还有足够多的燃油，因此可以全速追击中国舰队。
当时，斯普鲁恩斯根本没有考虑过夜战。
原因也很简单，中国舰队里没有主力舰，那五艘快速战列舰一直在新不列颠岛附近支援攻打腊包尔的陆战队，掩护航母的也是巡洋舰，因此在他看来，中国舰队的夜间作战能力也不会强到哪里去。
再说了，在以往的战斗中，中国海军很少让巡洋舰执行对海作战任务。
仅有一次破例，即在第二次硫黄岛海战中，中国海军的大型巡洋舰与防空巡洋舰参加了夜间炮战。只是，在那场战斗中，领队的是快速战列舰，巡洋舰只是配角，而且没有快速战列舰，中国海军也不会拿巡洋舰去对付日本海军的战列舰，甚至不会在夜间与日本舰队进行炮战。
当时，需要斯普鲁恩斯考虑的，是来自海面下的威胁，即那些在西南太平洋上活动的中国潜艇。
只是，斯普鲁恩斯觉得没有必要为此担心。
中国海军的潜艇部队一直师从德意志第二帝国海军，即潜艇的首要任务是破坏敌对国的海上交通线，袭击敌对国的运输船只。受此影响，在这场大战中，中国海军的潜艇部队很少参与舰队作战。虽然出现过成功伏击敌舰，甚至是击沉敌人航母的事情，但是潜艇很少出现在海战战场上，即便参与海战，也主要执行侦察任务，即前往侦察机到不了的海域，搜寻与跟踪敌舰。
有趣的是，最初的时候，美国海军对潜艇的认识也与德意志第二帝国海军一样。
在一九三三年之前，也就是以日本为主要假想敌的时候，美国海军就把潜艇当成了主要的破交作战武器，主要使命就是封锁日
直到一九三三年之后，随着美国海军把中国当成头号假想敌，其潜艇战术才发生了变化。原因非常简单，中国是典型的大陆国家，本土就拥有支持一场全面战争的所有战略资源，即便没有海运也能打下去，因此对中国进行海上封锁几乎没有意义。受此影响，美军的潜艇部队开始萎缩，到大战爆发时，总共只有不到四十艘潜艇，而且只有一半是能够在远洋活动的大型潜艇。最主要的是，美军使用潜艇的战术也出现了变化，潜艇的首要任务不再是破交作战，而是协助舰队作战。只是，在西南太平洋上活动的美军潜艇极为有限。
问题是，用潜艇是鼻击舰队，不但难度大，而且战损也非常大。
要知道，潜艇能够袭击航速较慢的运输船队，落单的战舰，但是未必能够袭击航速快的舰队。
别的不说，只要舰队的航速在二十节以上，潜艇就很难找到合适的攻击阵位。
如果舰队的航速达到三十节，那么潜艇就算在合适的阵位上埋伏了下来，伏击也不见得能够得手。
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