可以说，“田纳西”号要想逃脱已经不可能了。
如果米切尔打算拯救这艘战舰，很有可能把整个第32舰队都赔进去。
说得简单一些，就算“田纳西”号能够正常转向，而且速度在十节以，也不可能赶在天亮之前回到己方航空兵的掩护之下。也就是说，天亮之后，“田纳西”号肯定会遭到中国海军航空兵的轰炸。如果第32舰队留下来掩护“田纳西”号撤退，那么其他的战舰也难逃一死。
米切尔明白这个道理，知道“田纳西”号已经完蛋了。
只是，他不想放弃“加利福尼亚”号。
在三点半的时候，“加利福尼亚”号除了右侧进水几百吨之外，并没有受到太严重的损伤，而且右侧舰体的漏洞已经堵住了，进水得到缓解，要不了多久，抽水机就能排空涌入舰体的海水。
更重要的是，中国舰队在此之前没有重点炮击“加利福尼亚”号。
在米切尔看来，如果能够及时采取行动，至少能够掩护“加利福尼亚”号撤下来，避免多损失一艘战列舰。
结果就是，在三点半过后，第32舰队继续向左转。
当时，“科罗拉多”号已经转到了撤退航向，而且正在全速撤退。为了掩护“加利福尼亚”号，“科罗拉多”号等六艘战列舰又转了回来。只是，这次要想进入交战状态，美军舰队至少需要转向二百七十度。
显然，对于笨重的战列舰来说，这是一件很麻烦的事情。
直到三点四十分，第32舰队才完成了第二次转向机动。
必须承认，方志盛错过了一个击败第32舰队，甚至可以说是歼灭第32舰队的机会，即在第32舰队再次转向的时候调整炮击策略，首先打击回过头来的六艘战列舰，而不是继续盯住“加利福尼亚”号。
当然，这也怪不了方志盛。
当时，第32舰队在完成了转向机动之后，与中国舰队的距离已经扩大到了将近三十公里，也就是超过了中国战列舰主炮的有效射程。更重要的是，谁也没有想到，米切尔会率领舰队来个三百向。可以说，当时任何人都会认为，米切尔抛弃了最后面的两艘战列舰，带着六艘战列舰逃跑了。也正是如此，方志盛才打算首先集中火力，赶在第32舰队离开雷达的探测区域之前干掉那两艘美舰，然后再去追击第32舰队，让米切尔不得不继续与他交战。
别忘了，中国舰队有足够大的速度优势。
就算利用这个机会，米切尔把距离拉大到四十公里，只要还在雷达的探测距离之内，中国舰队就能在一个小时之内追第32舰队。
此外，还有一个因素。
当时，第32舰队在中国舰队的南面，而且航向夹角在九十度左右，即“田纳西”号与“加利福尼亚”号正好在两支舰队之间。结果就是，受到两艘美舰遮挡，中国战舰的雷达没有及时探测到美军做的第二次转向。
所幸的是，米切尔采取的行动根本没有意义。
三点四十分，“加利福尼亚”号燃起了大火。
根据幸存美军官兵回忆，大火是由一枚在舰面爆炸的高爆弹引发的。而根据中国海军的作战记录，当时“山西”号很有可能阴差阳错的打出了一枚高爆弹，即炮手错误的选择了高爆弹。
要知道，高爆弹只用来对付地面目标，在主力舰的战斗中根本派不用场。
问题是，就是这枚高爆弹，让米切尔再次做出了错误判断。
当时，第32舰队已经转向返回，而且“科罗拉多”号离“加利福尼亚”号已经不到十公里了。
看到“加利福尼亚”号燃起大火，米切尔产生的第一个念头就是这艘战舰完蛋了。
在炮战中，战舰燃起大火，往往意味着遭到重创。
米切尔没有立即放弃“加利福尼亚”号，而是发出了询问信号。
问题是，“加利福尼亚”号通信部门的官兵都在爆炸中昏厥，也就没有收到旗舰发来的电报，而桅杆的了望员则在爆炸中身亡，也没有看到旗舰发出的灯光信号，舰桥内的舰长等军官也是死伤一片。
结果就是，“加利福尼亚”号没有回答旗舰发出的询问。
等了好几分钟，米切尔死心了。
虽然雷达与了望员都测出，“加利福尼亚”号还在航行，航速不低于十四节，且还在向做转向，但是米切尔觉得，这艘战舰已经在劫难逃，如果冒险前去支援，很有可能让剩下的六艘战舰都完蛋。
三点五十分不到，米切尔下达了第三道转向命令。
这次，第32舰队只需要转向九十度。
问题是，在此之前，第32舰队已经向北航行了几公里，与中国舰队的距离缩短到了二十六公里左右。更重要的是，“加利福尼亚”号还在航行，且“田纳西”号也在原来的航向缓慢航行。也就是说，这两艘战舰没再挡住中国战舰的视野。当第32舰队再次转向的时候，立即就被中国舰队发现了。
到此，方志盛也意识到，米切尔想逃，而且已经抛弃了那两艘战列舰。
四点左右，方志盛给一直留在后面的轻巡洋舰与驱逐舰下达了命令，轻巡洋舰去攻击已经丧失作战能力的两艘美舰，驱逐舰则全速追击正在撤退的第32舰队，并且向第32舰队发起鱼雷攻击。
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