腓特烈三世没有笑，而是等着冯承乾说下去。
“国家关系中，没有永远的朋友、也没有永远的敌人，只有永恒的利益。”
“这句话，你到说得透彻。”
“陛下觉得，英国会是帝国永远的盟友吗？”
腓特烈微微摇了摇头，算是做出了回答。
德意志第二帝国已是欧陆头号强国，即便法俄加在一起，也不是敌手。腓特烈还是皇储的时候，先帝就与俾斯麦定下国策，帝国将走出欧陆，成为全球性大国，所以宰相才会提出获得“阳光下的土地”。
帝国的殖民政策，已经对英国构成威胁。
做为帝国的开国皇储，腓特烈非常清楚，只要帝国照此发展下去，迟早有一天将与英国为敌。
即便改变国策，尽量避免与英国的核心利益发生冲突，也仅是延缓时日而已。
“陛下……”
“我明白你的意思，只是……”
“不怕陛下笑话，不管是陛下、还是宰相、或者其他任何人，都只是历史长河中的一员小卒。在发展壮大的道路上，必然会遭遇各种各样的艰难险阻。如果不能改变，就只能克服困难，勇往直前。”
腓特烈三世暗自叹了口气，说道：“你的意思是……”
“帝国需要的只是时间，所以我们得尽量争取时间。”
“所以，你坚持让宰相留任？”
“陛下多虑了，目前没人能取代宰相。”
“宰相精通纵横捭阖之道，确实是处理当前事务的最佳人选。”
“关键是，陛下是否心意已决？”
腓特烈三世沉默了一阵，才长出口气，说道：“作为皇储，我不用为帝国负责。现在是皇帝，我就得为帝国负责。如果别无选择，我也只能丢小家而保大家，不然就不配做帝国皇帝。”
“陛下如此，乃帝国万幸。”
腓特烈三世苦笑着摇了摇头，说道：“如果有得选，我更愿意做普通亲王，而不是帝国皇帝。”
冯承乾本想说几句开导的话，却一时想不出合适的言辞。
“时候不早了，你也早点休息吧。”腓特烈三世站了起来，说道，“明日，我会再次召开御前会议，商讨法俄的事情。你早点过来，跟宰相交换意见，免得在会议上发生争执，给别人落下口实。”
“也请陛下早点休息。”
腓特烈三世点了点头，冯承乾随即告辞离去。
此时，俾斯麦刚刚回到伯爵府，与他同行的有毛奇与瓦德西，以及在总参谋部担任战史处处长的施利芬少将。
白天发生的事情，让几人心事重重，毛奇等三位将领，更有一种不吐不快的感觉。
第四章 风起云涌
毛奇与俾斯麦原本不和，罗恩伯爵在世时，一直居中调解，才使两人相安无事。
俗话说，唇亡齿寒。现在新帝登基，重用一个来历不明的东方人，俾斯麦与毛奇都心有余悸，自然得相互倚重。
听完毛奇抱怨，俾斯麦半天没有说话。
“宰相，这次绝非事不关己，如果让一个外人掌握了帝国军权，恐怕……”
“元帅，你怎么知道他就是外人？”
毛奇暗自一惊，没想到俾斯麦会这么说。
“陛下的态度很明确，冯承乾是陛下的救命恩人，能说他是外人吗？”
“可是……”
“陛下已经册封冯承乾为勃兰登伯爵，爵位与你我相同，同为帝国贵族。”俾斯麦长出口气，说道，“新帝登基，自然会任命一批重臣。虽然你我都是帝国元老，但是总有一天将下野，又何必在乎那么多呢？”
毛奇锁紧眉头，感到万分不解。
“陛下已经说了，战争大臣仅负责军备事务，其他的事情仍然得仰仗元帅。”
“军备是国家大事，难道……”
“只要军队还在元帅手里，怕什么？”
“这……”
“听说，你已向陛下请辞？”俾斯麦看了毛奇一眼，似乎对毛奇在这个时候提出辞职感到很不满。
毛奇暗自叹了口气，说道：“虽然你我为帝国元老，但是难免兔死狗烹。”
“元帅现在说这话，未免太早了吧？”
“宰相的意思是……”
“先帝驾崩，难免会风云涌动。”俾斯麦长叹一声，说道，“今日收到消息，法国将为俄国提供四亿法郎贷款。”
“消息可靠？”
“非常可靠，很快就会有下文。法国肯定会拼命拉拢俄国，说不定今后还会为俄国提供更多的贷款。”
“也就是说，法国有意制造事端。”
俾斯麦点了点头，随即沉思起来。
自拿破仑时代起，法德就是世仇。当年在滑铁卢协助威灵顿击败拿破仑的，正是由布吕歇尔元帅指挥的普鲁士军队。十八年前，法王拿破仑三世在色当会战中战败被俘，德军旋即开进巴黎，威廉皇帝在凡尔赛宫加冕称帝，德意志第二帝国宣告成立。可见，帝国的荣耀建立在法国的耻辱之上。
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